Quer seja alérgico a amendoins ou produtos lácteos, os peritos oferecem estratégias para jantar em segurança nos restaurantes.
Ter uma alergia alimentar costumava significar que jantar fora se limitava a levar o seu prato da cozinha para o alpendre ou, na melhor das hipóteses, a comer em casa de um amigo ou parente próximo que pudesse garantir que os seus agressores alimentares não estavam em parte alguma à vista.
Hoje, no entanto, comer fora é muito mais fácil - e seguro - para os 2 milhões de americanos que sofrem de uma alergia alimentar leve, moderada, ou mesmo grave. Uma razão: Os restaurantes estão mais conscientes e mais preparados.
"A consciência das alergias alimentares aumentou definitivamente na indústria dos serviços alimentares, e muitos restaurantes tomam agora medidas para não só treinar o seu pessoal sobre a necessidade de acomodar os que sofrem de uma alergia alimentar, mas também treiná-los sobre o que fazer se ocorrer uma reacção alérgica", diz John W. Fischer, professor associado e gerente do restaurante Escoffier Restaurant no The Culinary Institute of America.
Entre os passos mais importantes nesta direcção está um programa de formação para restaurantes introduzido pela Food Allergy and Anaphylaxis Network (FAAN) e pela The National Restaurant Association há vários anos.
Desenvolvido como um instrumento educativo e informativo, o programa ajuda não só a tornar os restaurantes mais conscientes das alergias alimentares, mas também do que fazer no caso de ocorrer um incidente relacionado com alergias.
Os médicos advertem, contudo, que uma maior consciência por parte do restaurante não significa que se possa baixar completamente a guarda.
"O nível com que exerce a vigilância está obviamente ligado à gravidade da sua alergia alimentar - mas todos os que são alérgicos precisam de tomar pessoalmente medidas para garantir a sua segurança ao jantar fora", diz David Rosenstreich, MD, director da divisão de alergia e imunologia do Centro Médico Montefiore e professor de medicina no Albert Einstein College of Medicine em Nova Iorque.
Por onde se começa? Os especialistas dizem que começa com uma boa compreensão da sua alergia alimentar.
(Se tem alergias alimentares, come fora? Como é que se mantém seguro? Partilhe com outros sobre as alergias médicas: Quadro de mensagens do Grupo de Apoio).
Alergias Alimentares: Saber o que evitar
Claramente, a forma mais óbvia de evitar ter uma reacção alérgica aos alimentos enquanto se come fora é não encomendar os alimentos ofensivos. Mas isso nem sempre é tão fácil. Por vezes, não se consegue ver completamente o que se está a obter no prato.
"Temos mesmo de estar atentos aos ingredientes escondidos. O seu alergénio pode estar à espreita na poção, num molho de salada, em produtos cozinhados, ou em molhos, então pode não ser óbvio quando a sua refeição chega", diz Jonathan Field, MD, director da Clínica de Alergia e Asma do Centro Médico da NYU e do Centro Médico de Bellevue em Nova Iorque.
Também deve conhecer os outros nomes para os seus alimentos ofensivos. Por vezes, diz Rosenstreich, os produtos utilizados pelos chefes de cozinha - tais como misturas para molhos ou molhos - listam os ingredientes por nomes alternativos. Isso significa que se vai pedir que algo seja deixado de fora de um prato, é vital conhecer todos os termos, incluindo derivados sob os quais o seu alergénio pode ser listado.
A FDA considerou este passo tão importante que instituiu a Lei de Rotulagem de Alergénios Alimentares e de Protecção do Consumidor em 2004, que mandatou que todos os fabricantes de alimentos rotulassem claramente os ingredientes dos produtos, uma vez que estes se relacionam com oito grandes alergias alimentares até 2006. Antes da lei, as pessoas com uma alergia a produtos lácteos, por exemplo, podem não ter percebido que o ingrediente rotulado "caseína" era realmente uma proteína do leite. Agora o produto deve dizer "leite".
Ainda assim, os especialistas advertem que esta lei só diz respeito aos oito alergénios alimentares mais comuns: leite, ovos, trigo, soja, amendoins, frutos secos, mariscos e peixe comum. Estes são responsáveis por mais de 90% de todas as alergias alimentares nos EUA.
Surpresas de Alergias Alimentares: Fontes ocultas
Aqui estão os locais mais prováveis onde os alergénios alimentares chave podem estar à espreita, de acordo com o médico especialista entrevistado.
Alergia: Leite/leite
Fontes ocultas
: cachorros quentes, atum enlatado, algumas pastilhas elásticas, margarina feita de óleo de milho (leite em pó desnatado), barras de granola, pedaços de chocolate, sobremesas contendo cor de caramelo, aroma de açúcar castanho, aroma de creme de coco, aroma natural de chocolate, bife grelhado (muitos restaurantes esfregam os bifes com manteiga depois de grelhados).
Alergia: Ovos
Fontes ocultas
: Barras de Via Láctea ou Snickers (nougat contém ovos); qualquer bem cozido com uma superfície brilhante, incluindo bagels e pretzels; a espuma em algumas bebidas de café; a massa em alimentos preparados, tais como sopas.
Alergia: Nozes
Fontes ocultas
: Molho para barbecue, caldo de carne, pimentão (as nozes são por vezes utilizadas como espessante).
Alergia: Trigo/Glúten
Fontes ocultas
: A proteína de trigo hidrolisado é por vezes listada apenas como um intensificador de sabor ou ligante em alimentos preparados e molhos, bebidas alcoólicas, cachorros quentes, cones de gelado, alcaçuz, misturas de sopa, substitutos de creme de café (à base de cereais), aromatizantes de manteiga, corantes de caramelo, algumas marcas de manteiga, cuscuz.
Alergia: Frutos do mar
Fontes ocultas: Salada de César (anchovas); caponata (tempero italiano/anchovies); alimentos fortificados com ácidos gordos ómega 3 (fonte de peixe), incluindo algum sumo de laranja, cereais para bebés, e leite de soja.
Escolher um restaurante
Embora o que se encomenda seja importante, onde se encomenda é importante, também é importante. Isto porque alguns restaurantes são mais propensos não só a acomodar a sua alergia alimentar, mas também a ser melhor instruídos sobre a melhor forma de o fazer.
Não surpreendentemente, Fischer diz que quanto maior e mais estabelecido for um restaurante, mais provável é que tenha lidado com as alergias alimentares no passado. Portanto, é menos provável que o pessoal seja surpreendido ou atirado para o lixo pelos seus pedidos.
Outras boas alternativas são os restaurantes de cadeias empresariais - lugares como Olive Garden, Applebee's, ou Ruby Tuesday. Fischer diz que as cadeias têm frequentemente controlos mais apertados nos seus menus e ingredientes do que os restaurantes independentes, pelo que é mais provável que o pessoal saiba exactamente o que está em cada prato.
O campo concorda. "Embora um restaurante local de mãe e pai possa ser mais susceptível de se afastar da norma num esforço para lhe agradar, há também mais variabilidade nestes locais, pelo que o prato pode não ser cozinhado da mesma maneira duas vezes, e isso pode ser um problema", diz ele.
E embora nem todos os funcionários dos restaurantes possam dizer-lhe exactamente o que está em cada prato (muitos estabelecimentos da cadeia utilizam alimentos pré-cozinhados que só são aquecidos no local), a maioria dos seus websites empresariais fornecem ou um menu com a lista dos principais ingredientes ou um endereço de correio electrónico onde se pode aceder a informações específicas sobre receitas. Alguns, como o Olive Garden, fornecem receitas online para que se possa descobrir exactamente o que está na comida do menu.
Alergia alimentar: Estratégias de pré-planejamento
Telefone ao restaurante antes do tempo e descubra qual é a sua política em servir pessoas com alergias alimentares. "Pergunte se acomodaram outras pessoas com alergias alimentares e pergunte o que encomendaram, e como foram informando o restaurante sobre os seus problemas", diz Field ao médico.
Informe o pessoal de espera sobre a sua alergia alimentar quando chegar. Ter um cartão de alergia para entregar ao seu servidor pode ajudar, também. Estes cartões de pequenas dimensões apresentam o seu nome e alergia alimentar e todos os ingredientes ofensivos com um pedido de que a cozinha os deixe fora de qualquer prato que encomende.
Pode também experimentar "Allernotes", notas adesivas pré-impressas que detalham a sua alergia alimentar que o servidor anexa directamente ao seu pedido. As "Allernotes" são vendidas por $8,50 por 100, enquanto que os cartões de alergia imprimíveis estão disponíveis gratuitamente online.
Se viajar para um país estrangeiro, por $10 pode criar um cartão de alergia alimentar na sua língua materna, que é depois automaticamente traduzido para a língua da sua escolha.
Embora estes cartões não substituam uma discussão com o pessoal do restaurante, podem ajudá-lo a fazer passar a sua mensagem.
Certifique-se de ter consigo os seus medicamentos para as alergias alimentares, tais como epinefrina injectável e um anti-histamínico. Uma reacção alérgica severa pode ser fatal, por isso é importante ter consigo a sua medicação de emergência.
