Expor as crianças aos cães, os gatos cedo podem pagar

A investigação mostra que a exposição precoce ao pêlo e ao pêlo dos animais pode afastar alergias mais tarde. 

Expor as crianças aos cães, os gatos cedo podem pagar

A investigação mostra que a exposição precoce ao pêlo e ao pêlo dos animais de estimação pode afastar as alergias mais tarde.

Por Jean Lawrence Medically Reviewed by Brunilda Nazario,?MD dos arquivos do médico

Os investigadores ficaram chocados ao saber que expor as crianças a animais domésticos poderia fazer com que fosse menos, em vez de mais, provável que desenvolvessem uma alergia ao pêlo e ao pêlo. Mas isto é apenas o início da "cauda" quando se trata de acomodar os amantes alérgicos de animais de estimação.

"Eu tive um cão a crescer", recorda Karen Can de Broomall, Penn. "Mas tanto eu como o meu marido temos alergias". Depois ouviram falar de Labradoodles -- ou doods, como são chamadas as variantes de poodle. Os Labradoodles são Labrador retrievers cruzados com poodles. Após o adorável feixe de penugem bem ensopada ter entrado nas suas vidas, os Cans não sofreram reacções alérgicas, embora tenham um amigo que começa a farejar após alguns minutos na sua casa. "Parecemos ambos bem", diz Can. "Ele derrama muito pouco".

Os Cansos podem ir de $1,000 a $2,000 ou mesmo mais e são uma espécie de "rafeiro reconhecido". Foram originalmente "concebidos" para cegos que também eram alérgicos a cães (como um pastor alemão) com quocientes de descamação mais elevados. O ingrediente secreto é o caniche, que é famoso pelo seu pêlo tenaz e felpudo.

Dee Gerrish, dona do Lake Ridge Kennels em Cleveland, N.C., cria Goldendoodles -- um golden retriever cruzado com um poodle. Começou como assistente de capelão nas forças armadas na Alemanha, ajudando os soldados a encontrar casas para os seus animais de estimação quando saíram da Alemanha. Quando voltou para casa, a sua irmã estava lá com um golden retriever; o seu amigo tinha um poodle.

"Eu estava no paraíso dos rabiscos", diz Gerrish ao médico. "Tivemos sete cachorros e uma centena de chamadas a querê-los!" Então alguém lhe disse que havia um nome para o cruzamento de raças; que tinha começado na Austrália.

Gerrish não diz que o fósforo é hipoalergénico. "Não acredito que exista tal coisa como "não-discriminação", diz ela. "Isto vem muito à baila de pessoas com alergias. Todos os cães se livram um pouco. Mas posso lavar e noivo sete cachorros e não vejo muito pêlo, por isso acho que as pessoas não vêem o pêlo por todo o lado e pensam que não estão a perder pêlo nenhum".

A própria Gerrish tem asma, mas não tem tido problemas. No entanto, ela toma precauções, lavando as mãos depois de manusear os cães, desencorajando lamber o rosto, e mudando de roupa depois de cortar os rabiscos. Ela também trata dos seus animais no exterior e tenta levantar-se ao vento do pêlo voador. A saliva, o pêlo e a urina de um animal podem ter as proteínas que provocam alergias em algumas pessoas.

Possíveis inconvenientes de tais cães de marca? Eles precisam de cuidados frequentes, que podem tornar-se caros, e não há garantia de tamanho. Os "goldendoodles" de Gerrish vão de 30 libras a 80 libras. Quando eles são cachorros, é uma sorte. Isto pode ser uma surpresa indesejável para as pessoas que vivem em apartamentos.

Mesmo Doods a Don't?

"Se há uma forte história familiar de alergia ou asma", diz Brian A. Smart, MD, um alergologista do DuPage Medical Group em Glen Ellyn, Illinois, ao médico. "Eu digo que a pessoa provavelmente não deve ter um animal de estimação.

"Mas," Smart apressa-se a dizer, "não costumo pedir às pessoas que já têm animais de estimação que se separem deles". É mais provável que se separem de mim do que do seu animal de estimação".

No entanto, não existe tal coisa como um cão hipoalergénico, sublinha Smart. "Quanto mais o cão custa, mais o criador é susceptível de dizer que não causará alergias".

Ainda assim, notas Smart:

• Os cães com pêlo mais curto carregam menos pêlo, o que pode tornar o cão "menos susceptível de desencadear alergias".

• Algumas raças derramam menos, o que resulta em menos pêlo (em superfícies) em casa.

• Os cães mais pequenos também têm menos pêlo e pêlo (porque simplesmente há menos cão).

Outros híbridos "médicos" incluem o schnoodle -- um poodle criado com um schnauzer -- e o bichon/yorkie.

Será que os cães poderiam sequer prevenir as alergias?

Os amantes de cães alérgicos receberam um enorme impulso de um estudo publicado no Journal of the American Medical Association em 2002, mostrando que a exposição precoce a cães e gatos reduziu de facto a sensibilização para a asma nas crianças, em vez de a aumentar. Por outras palavras, estar perto de cães e gatos no início da vida pode prevenir problemas posteriores numa grande percentagem de casos.

"Olhámos para crianças desde o nascimento até aos 7 anos de idade para ver qual era a maior causa de alergias", diz Dennis R. Ownby, MD, chefe da secção sobre alergia e imunologia do Colégio Médico da Geórgia em Augusta, diz o médico. "Pensávamos que níveis elevados de ácaros eram provavelmente a causa número 1".

Foram também verificados vários factores causadores de alergias, tais como o tabagismo parental e os animais de estimação. Os investigadores não responderam. "Dois milhões de dólares e nada para mostrar", exclama o Ownby. "Os ácaros não tiveram qualquer efeito que pudéssemos encontrar".

Depois pensaram em algumas descobertas no sul da Alemanha que pareciam mostrar que as crianças criadas em quintas tinham uma menor incidência de alergias. Voltaram atrás e analisaram as perguntas dos seus animais de estimação no inquérito.

"Foi realmente surpreendente", diz Ownby. "Estar exposto a um cão reduziu a sensibilidade a todos os alergénios. Dois cães tiveram um efeito maior do que um cão". O efeito dos gatos em casa era semelhante, pelo que os investigadores combinaram cães e gatos. Compararam crianças sem animais de estimação, um cão ou gato, e dois animais de estimação (cães ou gatos ou um de cada um) -- e encontraram uma redução da sensibilidade de quase 70% em relação aos que tinham dois animais de estimação.

Um efeito, dizem os investigadores, pode advir de ser lambido pelo animal de estimação, o que transfere bactérias que alteram o sistema imunitário da criança. Altera-o ao introduzir o sistema imunitário da criança, o que desencadeia alergias, a substâncias precocemente.

Ownby está a iniciar um estudo financiado pelo NIH para acompanhar as mesmas crianças, que têm agora 18 anos. Desta vez, irão estudar mais raças e grupos étnicos e factor no peso do animal de estimação. "Será que um cão de 20 libras tem mais efeito do que dois gatos de 10 libras?" pergunta-se ele.

Alergista Ainda Cauteloso

"Os dados não apoiam a ideia de que as pessoas devem ter animais de estimação apenas para prevenir alergias", diz o Smart. "Temos cães em casa". Gostamos de animais de estimação - e vemos um grande valor para a família de ter animais de estimação", explica ele. "Mas temos de ter cuidado para não mudar tudo com base num só estudo".

Há coisas que as pessoas podem fazer para minimizar o potencial alérgico de um determinado cão ou gato (mesmo um dood)? Se uma criança tende a ser alérgica, diz Smart, é possível limitar o contacto de uma forma razoável. Faça com que o quarto fique 100% livre de animais de estimação, sugere ele. A criança deve também lavar as mãos depois de brincar com o animal. O cão ou gato também deve ser lavado uma vez por semana.

Quanto aos filtros de ar, Smart diz que o valor de um filtro doméstico para o pêlo do cão não foi provado. "Há algumas provas de que estes são úteis para as alergias a gatos", diz ele. Um aspirador com um dispositivo HEPA também pode ser uma boa ideia.

Apesar da sua pesquisa que mostra que a posse de animais pode reduzir a sensibilização, Ownby é uma linha dura em animais que estão a causar um mau problema aos jovens. "Mantenha os animais de estimação fora", diz ele.

Embora as vacinas contra alergias possam ajudar alguns, ele explica, uma vez que a pessoa está a mostrar sinais de uma alergia, o melhor é evitar.

Por vezes", concorda Smart, "uma criança é realmente prejudicada por estar perto de um animal". Pode afectar a qualidade do sono ou o trabalho escolar".