Desde zappers a apanhadores, passando por velas e sprays, os repelentes de mosquitos vêm de muitas formas. Mas quais funcionam? Nós dizemos-lhe.
Repelentes de Mosquitos: O que funciona
Desde zappers a apanhadores, passando por velas e sprays, os repelentes de mosquitos vêm de muitas formas. Mas quais funcionam? Nós dizemos-lhe.
Por Martin Downs, MPH Medically Reviewed by Brunilda Nazario,?MD dos Arquivos Médicos
Os mosquitos não se queixam apenas no ouvido e deixam-no louco de comichão, mas também espalham a doença a mais de 700 milhões de pessoas todos os anos. Veja aqui como se manter afastado do menu de um mosquito.
Quem é a favor do Almoço?
Parece ser comido vivo quando os outros são deixados sozinhos? Provavelmente não está apenas a imaginá-lo.
A química corporal de cada um é um pouco diferente, e algumas pessoas são mais susceptíveis de atrair avanços indesejados de insectos do que outras.
Os mosquitos podem sentir a sua presença de longe. Quando expira, emite uma pluma de dióxido de carbono que transporta a brisa, e o CO2 também se infiltra da sua pele.
Os mosquitos são atraídos pelo dióxido de carbono, bem como pelo calor e humidade que está a emitir, diz Renee Anderson, PhD, uma entomologista médica da Universidade de Cornell em Ithaca, N.Y. Eles seguem o rasto, voando em ziguezague, até encontrarem a fonte. Além disso, são também atraídos por certos químicos no seu suor. E os mosquitos adoram um alvo em movimento - isso ajuda-os a ziguezaguear.
Como Ficar fora do Menu
Em geral, o repelente de mosquitos funciona mascarando os tacos químicos que acolhem os mosquitos para jantar.
DEET: Potente, mas Seguro
Um dos repelentes de mosquitos mais eficazes é um dos mais antigos que existem. O DEET foi desenvolvido pela primeira vez para utilização pelo Exército dos EUA em 1946, e tornou-se disponível ao público em 1957. Muitos outros produtos têm chegado ao mercado desde então, mas poucos se comparam com o DEET. De facto, é um dos dois ingredientes no repelente de mosquitos que o CDC recomenda para a prevenção de doenças transmitidas por mosquitos. O outro é a picaridina, e o CDC acredita que estes dois ingredientes são mais eficazes do que outros repelentes de mosquitos.
Num estudo publicado no New England Journal of Medicine em 2002, os investigadores compararam vários tipos de repelentes de mosquitos frente a frente em testes de laboratório. Quinze corajosos voluntários do estudo revezaram-se a enfiar um braço tratado com repelente de mosquitos numa gaiola cheia de sanguessugas esfomeadas. Os investigadores tomaram nota de quanto tempo levou um mosquito a morder.
"OFF! Repelente "Deep Woods", um produto contendo cerca de 24% de DEET, deu o melhor de si. A sua protecção durou uma média de cinco horas.
Os produtos menos eficazes eram as pulseiras tratadas com DEET ou citronela, que quase não ofereciam protecção. De acordo com os investigadores, isto não foi uma surpresa. É sabido que o repelente de mosquitos só funciona na superfície a que é aplicado directamente. Os mosquitos têm o prazer de morder a pele apenas a quatro centímetros de distância do repelente manchado.
DEET tem um excelente historial de segurança, apesar das preocupações de algumas pessoas. A N,N-dietil-3-metilbenzamida não parece algo que se queira pulverizar na pele, e talvez o seu acrónimo lembre as pessoas do perigoso e agora proibido insecticida DDT. No entanto, eles não são nada parecidos.
A Agência de Protecção Ambiental deve aprovar todos os pesticidas utilizados nos EUA, e embora o DEET não seja um pesticida por definição - não mata insectos - é abrangido pelo âmbito de regulamentação da EPA.
Em 1998, a agência reavaliou o DEET, e verificou que é muito seguro quando utilizado de acordo com as instruções do rótulo, e que não está classificado como cancerígeno (agente causador de cancro). As instruções de rotulagem dos produtos DEET dirão que deve ser aplicado apenas uma vez por dia à pele e ao vestuário exterior expostos - e não debaixo do vestuário. Por baixo da roupa, pode absorver na pele mais facilmente, e possivelmente causar irritação. DEET também pode irritar os olhos.
"A queixa mais comum é quando o DEET é visto, e obviamente, isso é algo a ser evitado", diz Ed Tate, porta-voz da Consumer Specialty Products Association, um grupo industrial que financia o Programa de Educação DEET.
As crianças pequenas não devem ser autorizadas a aplicar o repelente DEET elas próprias, mas é seguro para elas utilizá-lo. Este ano, a Academia Americana de Pediatria emitiu uma declaração dizendo que o DEET é seguro para crianças a partir dos dois meses de idade. Anteriormente, o limite de idade foi fixado em dois anos. A academia também aumentou a concentração máxima de DEET em repelente de mosquitos para crianças de 10% para 30%.
Tate diz que as mudanças foram bem-vindas, e que já deviam ter sido feitas. "Ficámos sempre um pouco irritados com a restrição de 10% porque não vimos qualquer base na ciência sobre o DEET", diz ele ao médico.
Botânicos de Bloqueio de Mordidas
No entanto, alguns ainda desejam um repelente alternativo para os mosquitos. Pelo menos desde os anos 70, muitos juraram pelo óleo de banho Skin-So-Soft da Avon como uma alternativa.
"Eles acreditam que há alguma magia no óleo de banho", diz Andrew Pechko, um gestor de investigação e desenvolvimento da Avon. Com as desculpas às legiões de devotos, não há.
O estudo NEJM mostra que a Skin-So-Soft funcionou como repelente de mosquitos durante uma média de cerca de 10 minutos, o que dificilmente igualou os produtos DEET, ou mesmo o óleo de soja. No estudo, um produto 2% de óleo de soja chamado Bite Blocker for Kids protegido contra picadas durante uma média de 94 minutos.
A Avon não comercializa o óleo original Skin-So-Soft como repelente de mosquitos, mas a empresa saiu com uma fórmula contendo IR3535, um novo repelente de mosquitos aprovado pela EPA.
O IR3535 pertence ao fabricante de medicamentos Merck, e tem sido utilizado como repelente de mosquitos na Europa durante 20 anos. Os produtos da Avon são os únicos com IR3535 disponíveis nos Estados Unidos.
No estudo NEJM, o Bug Guard Plus protegeu contra picadas de mosquitos durante apenas cerca de 23 minutos, em média. Mas a Avon afirma que a sua nova fórmula "eXpedition" durou até oito horas em testes ao ar livre.
"A EPA, de facto, não reconhece um teste de gaiola mosquiteira para estabelecer alegações de rotulagem de produtos", diz Pechko ao médico. "A EPA requer estudos de campo ao ar livre".
Outras Estratégias
Para além de todos os sprays e loções que contêm repelente de mosquitos, há muitas coisas que supostamente afastam os mosquitos na área circundante.
As velas de Citronella são utilizadas desde 1882 como meio de afastar os mosquitos das pessoas, mas um estudo mostra que não são muito mais eficazes do que as velas simples, que também libertam calor, dióxido de carbono, e humidade.
Pode ter visto anúncios de dispositivos repelentes de mosquitos ultra-sónicos, que supostamente emitem sons que irritam ou afugentam os insectos. Organizações da Comissão Federal de Comércio para o Colégio Americano de Médicos (numa revisão em Annals of Internal Medicine) citam numerosos estudos que mostram que estes dispositivos não funcionam.
Anderson diz que as pessoas perguntam-lhe frequentemente sobre dois dispositivos mais recentes chamados Mosquito Deleto, fabricados pela empresa Coleman, e Mosquito Magnet, fabricado pela American Biophysics Corp.
Estas coisas são armadilhas portáteis que emitem dióxido de carbono e um químico chamado octenol. Devem atrair os mosquitos para longe das pessoas e para dentro da armadilha.
"Eles recolhem muitos e muitos mosquitos", diz Anderson. Mas ainda não se sabe se eles reduzem realmente o número de picadas para as pessoas próximas.
"Neste momento o júri ainda está fora", diz Anderson.
Quanto aos zappers eléctricos tradicionais, não os utilize. A luz violeta pode ser irresistível a alguns insectos voadores, mas os mosquitos ignoram-na em grande parte. "São muitos insectos benéficos que estão a ser fritos", diz Anderson.
A melhor maneira de evitar que os enxames de mosquitos desçam no seu churrasco de quintal é livrar-se da água parada, onde os mosquitos põem os seus ovos.
Algumas espécies de mosquitos põem ovos directamente em águas estagnadas. Outras põem ovos em contentores -- um oco de árvore, um banho de pássaros, uma piscina para crianças, etc. -- acima da linha de água. Depois, quando chove, os ovos são submersos e eclodem.
"É preciso esfregar esses recipientes", diz Anderson. "Basta deitar fora a água não vai desalojar aqueles ovos que estão presos ao longo do lado".
