Quando os doentes de Alzheimer constroem novos laços num lar de idosos, pode ter um sério impacto numa família. Os especialistas explicam como as famílias podem lidar com isso.
O filme "Away from Her", nomeado com um Óscar, retrata um casal de casados que lutam contra a doença de Alzheimer e o número emocional que provoca quando a esposa, interpretada pela actriz Julie Christie, dá o seu afecto a outro homem que conhece num lar de idosos.
Esta dramatização emocional e de arrepiar o coração da doença de Alzheimer traz para casa as dificuldades que as famílias enfrentam quando a capacidade de uma pessoa reconhecer e manter relações diminui gradualmente - especialmente quando a relação é entre marido e mulher.
Este cenário torna-se ainda mais complicado quando uma pessoa com Alzheimer é colocada num lar de idosos, e no meio da confusão e perda de memória, encontra novo companheirismo com alguém que não seja o seu cônjuge ou esposa.
"Um dos desafios da doença de Alzheimer é que ela fará com que uma pessoa perca a capacidade de reconhecer os seus entes queridos, incluindo o seu cônjuge", diz Peter Reed, MD, director sénior de programas da Associação Alzheimer. "Uma vez que esse reconhecimento tenha desaparecido, pode ser muito difícil tanto para o paciente como para a família".
Os especialistas oferecem uma visão médica sobre as mentes dos doentes de Alzheimer que constroem novos laços num ambiente de enfermagem com uma pessoa do sexo oposto, o que essas ligações podem significar, como a Alzheimer afecta as famílias, incluindo cônjuges e filhos, e como podem lidar com uma doença que lhes afasta os seus entes queridos.
Alzheimer e Novas Obrigações num Lar de Idosos
Mais de 5 milhões de americanos sofrem da doença de Alzheimer, de acordo com a Associação Alzheimer. É uma condição que causa problemas de memória, pensamento, e comportamento. O Alzheimer acaba por afectar a capacidade de uma pessoa de trabalhar, de se envolver em actividades diárias normais, e de manter relações.
Então como pode acontecer que duas pessoas com Alzheimer se liguem a um nível emocional?
Richard Powers, MD, presidente do conselho consultivo médico da Fundação Alzheimer, diz que embora isso não aconteça a toda a hora, "é suficientemente comum que tenhamos de ser capazes de lidar com ele de uma forma ponderada e compassiva".
Powers descreve-o como acordar num local estranho, onde não se conhece ninguém, e não se consegue compreender o que o rodeia, e talvez, até a língua que as pessoas à sua volta estão a falar. Se encontrar alguém que fala a mesma língua, alguém que parece estar tão perdido como você, não formaria uma ligação com essa pessoa, como dois estranhos numa terra estrangeira?
"Os doentes de Alzheimer, mesmo no ambiente de enfermagem, com base na minha observação do seu comportamento, continuam a procurar companhia e amizade", diz Powers, professor associado ou de patologia e neurologia na Universidade do Alabama.
Mas será apenas companheirismo e amizade que eles procuram, ou poderá ser amor?
Powers explica que quando duas pessoas saudáveis se apaixonam, sabem quem são, e quem é a outra pessoa; cada indivíduo é capaz de aceder a toda a informação cronológica das suas vidas e de tomar uma decisão sobre se é emocionalmente devotado à outra pessoa.
Este pode não ser o caso das pessoas com Alzheimer, e fazer uma distinção entre a sua capacidade de formar um laço e a sua capacidade de "apaixonar-se" é importante.
"É preciso ter cuidado ao dizer 'apaixonar-se' quando se fala de pessoas com Alzheimer em fase avançada cuja doença requer que tenham cuidados de enfermagem em casa", diz Powers. "Apaixonar-se requer memória, comunicação, razão, tomada de decisões - e os doentes de Alzheimer já não têm muitas destas capacidades".
Enquanto duas pessoas com a doença de Alzheimer num lar de idosos podem formar um novo laço, e expressá-lo de mãos dadas e sentadas juntas num sofá, quer seja ou não amor como a sociedade sabe que é discutível. Ainda assim, Powers explica que a ligação provavelmente faz com que cada pessoa se sinta mais confortável e segura no seu estranho ambiente.
Mas, importante, que impacto tem a ligação se um dos pacientes for casado?
Como a doença de Alzheimer afecta as famílias
"Quando uma pessoa com Alzheimer é colocada num lar de idosos, a ansiedade da separação é real para o seu cônjuge", diz Reed.
Para agravar a questão, quando a capacidade do doente de Alzheimer de reconhecer o seu cônjuge diminui, e ele faz uma nova ligação com alguém no lar para preencher o vazio, pode tornar a ansiedade quase insuportável.
"Um cônjuge vai sentir-se abandonado e substituído", diz Donna Schempp, LCSW, directora do programa da Family Caregiver Alliance. "Penso que algum do luto que estão a sentir terá agora um rosto". Já perdeu essa pessoa por causa da deficiência cognitiva, mas agora perdeu-a verdadeiramente porque não sabe quem você é e está a dar o seu afecto a outra pessoa".
Ainda assim, há um lado bom, que está em saber que o seu ente querido encontrou algum conforto, mesmo que seja com outra pessoa.
"Como cônjuge, tens de te lembrar que não é que o teu marido ou mulher te está a rejeitar, ou que eles já não se importam contigo, mas falta-lhes a capacidade de reconhecer essas memórias ou os seus sentimentos", diz Powers. "É a doença; não é pessoal".
Para as crianças de doentes de Alzheimer, lutar para enfrentar não só a doença dos seus pais, mas também o novo companheiro dos seus pais no lar, pode ser igualmente devastador.
"Por vezes, as crianças adultas podem ter mais dificuldades com ela do que o cônjuge", diz Schempp. "É difícil lidar com a sensação de que a sua mãe ou o seu pai foi substituído".
Como cônjuge ou como filho, é importante lidar com a doença e como ela afecta o cérebro e o corpo de uma pessoa.
"Os doentes de Alzheimer precisam de ligações e laços sociais tal como todos os outros", diz Reed. "Ainda podem formar novas ligações, mas as mudanças comportamentais e emocionais que estão a experimentar significam que respondem e reagem às suas novas - e velhas - ligações de formas diferentes".
Lidar com a Portagem Emocional de Alzheimer
Lidar com a perda da presença de uma pessoa amada - tanto física como mental - quando ela é colocada num lar de idosos é difícil. Ainda mais difícil é lidar com um novo companheiro que ela possa ter encontrado. Especialistas oferecem dicas para lidar com a doença de Alzheimer, a nova ligação de uma pessoa amada num lar de idosos, e o seu impacto na vida da sua família:
Lembre-se, é uma doença.
"Lidar com ela como parte de um processo de doença - não é uma decisão consciente de o abandonar", diz Powers. "É importante pensar que a pessoa não é capaz de fazer escolhas a esse nível".
Ver o forro prateado.
"Pense em como o seu cônjuge está a encontrar conforto no seu novo companheiro, e mesmo que isso não o faça sentir-se bem, lembre-se que é provavelmente uma sensação agradável para eles", diz Schempp.
Encontrar apoio.
"A Associação Alzheimer encoraja as pessoas a pedirem ajuda", diz Reed. "Oferecemos programas de apoio comunitário e recursos online para famílias que foram afectadas pela doença de Alzheimer".
Compreender que pode acontecer em qualquer lugar.
"Quer a pessoa com Alzheimer esteja em casa ou numa instalação, a sua capacidade de se apegar a alguém novo que não seja o seu cônjuge ainda está lá", diz Schempp. "Não é exclusivo do lar; é aleatório, dependendo de como os seus cérebros estão a funcionar".
Também não se trata apenas de esposas e maridos.
"Muito frequentemente, uma pessoa com Alzheimer já não sabe quem é o seu filho e substitui-o por um ajudante ou um amigo", diz Schempp. "No seu cérebro, ao criar uma identidade com esta nova pessoa, estão a reconfigurar a dinâmica familiar que lhes era confortável ou acolhedora".
Ver o mundo através dos seus olhos.
"Todos os dias lutam com comunicação verbal, perda de memória, e confusão", diz Powers. "Quando começar a ter estes rostos familiares à sua volta num lar de idosos, é claro que vai encontrar amigos. Faz sentido. Não significa que estejam a substituir o seu cônjuge ou a família que amaram, estão apenas a adaptar-se da maneira que podem".
