médico explica a diferença entre perda de memória relacionada com a idade, ligeira deficiência cognitiva, e a doença de Alzheimer.
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A característica chave da demência é um declínio das funções cognitivas. Estes são processos mentais como o pensamento, o raciocínio, a aprendizagem, a resolução de problemas, a memória, a linguagem, e a fala.
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Outras características que ocorrem frequentemente na demência incluem mudanças de personalidade e comportamento.
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Geralmente, estes sintomas não são considerados demência, a menos que tenham continuado continuamente durante pelo menos seis meses.
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A demência tem muitas causas diferentes. Algumas podem ser reversíveis, tais como certas infecções, certas ?deficiências vitamínicas ou nutricionais, interacções medicamentosas, alcoolismo, traumatismo craniano, uma condição chamada hidrocefalia (uma acumulação de líquido cefalorraquidiano no cérebro), e lesões estruturais (de massa) no cérebro que podem ser tratadas, tais como alguns cancros. Das causas irreversíveis, a mais comum em adultos mais velhos é a doença de Alzheimer.
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Embora a demência esteja frequentemente ligada à velhice ("ficar senil"), não é uma parte normal do envelhecimento. Mesmo crianças com certas perturbações cerebrais degenerativas podem desenvolver demência. Os sintomas da demência também podem por vezes ser imitados por outras condições tratáveis, tais como depressão ("pseudodemência") ou efeitos secundários de certos medicamentos.
Causas de perda de memória e demência precoce
Muitos idosos receiam ter a doença de Alzheimer porque não conseguem encontrar os seus óculos ou lembrar-se do nome de alguém. Estes problemas muito comuns são mais frequentemente devidos à lentidão dos processos mentais com a idade. Embora seja um incómodo, não prejudica significativamente a capacidade de uma pessoa aprender novas informações, resolver problemas, ou realizar actividades quotidianas, como faz a doença de Alzheimer.
A perda de memória segue um padrão específico na doença de Alzheimer. As perdas são principalmente de memória a curto prazo. Isto significa que a pessoa tem problemas em recordar acontecimentos recentes, tais como o que fez na semana passada ou instruções que o médico deu esta manhã para tomar um novo medicamento. A incapacidade de recordar acontecimentos recentes contrasta fortemente com a capacidade da pessoa de se lembrar de pequenos detalhes e acontecimentos de anos anteriores.
A perda de memória característica da doença de Alzheimer é seguida por muitos outros sintomas cognitivos e comportamentais. Eventualmente, durante muitos anos, a pessoa perde muitas capacidades mentais e físicas e requer cuidados 24 horas por dia.
Diminuição cognitiva ligeira (MCI) é o termo utilizado pelos profissionais médicos quando a perda de memória é superior ao que "normalmente" ocorre com o envelhecimento, mas uma pessoa ainda é capaz de realizar actividades diárias normais. O MCI pode ser um sinal precoce da doença de Alzheimer.
O MCI é uma zona de transição entre a perda normal de memória relacionada com a idade e a doença de Alzheimer precoce. Diz-se frequentemente que uma pessoa tem ICM quando tem uma perda de memória semelhante à de Alzheimer, ao mesmo tempo que se mantêm as capacidades gerais de pensamento e raciocínio.
A perda de memória no ICM é mais grave do que a perda de memória puramente relacionada com a idade.
Existem outros tipos de ICM, mas o tipo que envolve a perda de memória a curto prazo é o mais comum. Os profissionais médicos chamam a este tipo de MCI "amnéstico". Amnéstico tem a mesma raiz que a palavra amnésia, que significa perda de memória.
A partir de estudos no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer ou MCI amnéstica, sabemos que as alterações são semelhantes. As pessoas com ICM são mais susceptíveis do que outras pessoas idosas de desenvolver a doença de Alzheimer.
Não é claro quantas pessoas têm ICM, nem que factores contribuem para a progressão do ICM para a doença de Alzheimer.
Um grande estudo de três anos publicado em 2009 na revista Neurology?relatou que o tratamento com o medicamento?Aricept poderia atrasar ligeiramente, mas não impedir, a transição do ICM para a doença de Alzheimer em adultos idosos que também têm depressão clínica.
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