A sua memória é normal?

Os especialistas dizem que a perda ligeira de memória é perfeitamente normal - especialmente porque envelhecemos.

Dizem que a perda de memória é a segunda coisa a acontecer à medida que se envelhece. Então qual é a primeira? Umm, esqueci-me! E, na verdade, quando se chega ao fim desta história, talvez se lembrem apenas de uma fracção dela. Não se preocupe, não está sozinho.

Os especialistas dizem que a perda ligeira de memória é perfeitamente normal - especialmente porque envelhecemos. É verdade, se por vezes nos esquecemos de coisas simples, não estamos necessariamente a desenvolver a doença de Alzheimer. Há um bando de pessoas que andam por aí, tal como você, e que ocasionalmente perdem as suas chaves, têm aquele olhar de veado nos faróis enquanto procuram os seus carros em parques de estacionamento, e não se lembram do nome de uma nova pessoa que conheceram na sua última festa no escritório - sim, a de ontem à noite. E há uma razão para esses andares temáticos aos personagens, juntamente com a música "Happy-go-lucky" nas garagens dos parques de diversões da Disney.

"Se esquecemos uma consulta, começamos a pensar: 'Será este o primeiro sinal da doença de Alzheimer?' e ficamos muito mais conscientes, e a atenção é desproporcionada quando pode ser realmente algo bastante benigno", diz Stuart Zola, PhD, professor de psiquiatria e ciências comportamentais na Escola de Medicina Emory e director do Centro Nacional de Primazia de Yerkes em Atlanta.

A memória é a capacidade de recordar normalmente os factos e acontecimentos das nossas vidas, e isto tem lugar em três fases:

• Etapa 1: Codificação.

  Isto é quando uma pessoa recebe informação.

• Etapa 2: Consolidação.

  Isto é quando o cérebro pega na informação que codifica e a processa para que seja armazenada em certas áreas do cérebro.

• Etapa 3: Recolha

  . Quando uma pessoa recorda informações armazenadas no cérebro.

Mas a diferenciação entre perda normal de memória e doença de Alzheimer pode ser intrigante para um leigo; o tipo de memória que é afectado em situações do dia-a-dia é também o tipo afectado nas fases iniciais da doença de Alzheimer.

Tempo: O Pior Inimigo da Memória

Não temer, a perda de memória e o envelhecimento do cérebro são uma parte natural do envelhecimento. "É frequente as pessoas começarem a relatar na casa dos 50 anos que pensam que as suas memórias estão a escorregar", diz Zola, um cientista de carreira de investigação que dedicou o seu trabalho à função de memória. "Eles parecem estar conscientemente conscientes disso porque têm de usar mais tipos de lembretes ou mais tipos de estratégias para recordar as coisas".

Mas a perda de memória pode acontecer mesmo antes de atingirmos os nossos 50 anos. Muitas pessoas mesmo nos seus 20 e 30 anos esqueceram-se de um nome ou de uma data de compromisso ou de algum facto que estava na "ponta da sua língua". A memória é complicada, e o tempo é o seu pior inimigo, diz Zola. De facto, pouco tempo depois de receber a informação, os vestígios de memória começam a deteriorar-se, explica ele. "Algumas coisas começam a desvanecer-se imediatamente, outras desvanecem-se menos rapidamente, e são um monte de curvas de esquecimento diferentes com diferentes taxas de esquecimento, dependendo da natureza do material, dependendo de quão importante é para si, dependendo do seu nível de stress, dependendo de ... todas as coisas que podem afectar a memória".

Se alguma vez entrou num debate acalorado com alguém sobre como um evento ou experiência passada aconteceu, há uma razão provável. Pode pensar que tem uma memória viva de uma experiência, mas os estudos mostram que após algum tempo, as pessoas provavelmente não se lembram dos acontecimentos como realmente aconteceram. A distorção da memória - também um efeito secundário do tempo do pai - explica isto. Este é o fenómeno em que à medida que o tempo passa a nossa capacidade de recordar com precisão os acontecimentos diminui - e quanto mais longo for o período de tempo que passa entre o acontecimento e a tentativa de o recordar, maior será a probabilidade de termos algumas distorções e esquecimento da memória. Por vezes a distorção do tempo leva-nos a esquecer totalmente o evento, explica Zola.

Outras causas de perda de memória

Mas mesmo que se pense que os seus deslizes da velha noggin não são normais, pode haver outras razões para que não seja a doença de Alzheimer, incluindo a doença de Alzheimer:

• Stress e ansiedade

• ADHD

• Depressão

• Doenças metabólicas tais como doenças da glândula tiróide, diabetes, e insuficiência pulmonar, hepática ou renal

• Alcoolismo

• Deficiência de vitamina B-12

• Infecções

• Drogas, tanto de prescrição como de venda livre

A boa notícia é que as causas de perda de memória de muitas destas condições são normalmente reversíveis. Zola diz que a depressão e o stress são as razões mais comuns para problemas temporários de memória.

"Se a sua codificação não for boa, não vai obter a informação correctamente, e por isso vai ter dificuldade em recuperá-la porque não está lá em boa forma para a recuperar. Portanto, este é o tipo de problema de memória associado à depressão, ou ao distúrbio do défice de atenção, como o seu nome indica, tem dificuldade em prestar atenção e focalizar".

O stress afecta a forma como o cérebro processa a memória, diz Zola ao médico. "Portanto, não é assim tão surpreendente que tenha problemas de memória frequentemente durante estados muito stressantes, porque parte do cérebro não está envolvido na forma como normalmente precisa de estar para ter boa memória".

Use-o ou perca-o

Por mais "normais" que sejam os lapsos de memória, encaremos os factos, isso não os torna menos frustrantes. Os especialistas concordam que a melhor forma de manter o cérebro em forma é continuar a usá-lo.

"As pessoas devem perceber que têm mais controlo do que pensam, que um terço [da perda de memória] é genética, o que significa que temos o potencial de influenciar um grande componente do nosso envelhecimento cerebral", Gary Small, MD, autor de A Bíblia da Memória: Uma estratégia inovadora para manter o cérebro jovem, e director do Centro de Investigação da Memória e do Envelhecimento no instituto psiquiátrico da UCLA diz ao médico. "Quanto mais cedo começarmos, mais cedo vamos beneficiar com isso".

Small enfatiza quatro coisas nos seus livros para abrandar o envelhecimento cerebral: actividade mental, aptidão física, redução do stress, e dieta saudável. "As pessoas que comem em demasia correm o risco de tensão arterial elevada, colesterol elevado, diabetes, e outras condições que aumentam o seu risco de pequenos AVC no cérebro. Em segundo lugar, querem ter uma dieta rica em antioxidantes". Pequenos dizem que os antioxidantes ajudam a proteger as células cerebrais e o exercício físico ajuda à saúde em geral.

Permanecer intelectualmente e socialmente empenhado são "provavelmente as coisas mais importantes que pode fazer para ajudar a prolongar e manter as suas capacidades cognitivas durante um período de tempo mais longo da vida", diz Zola. Desafiar-se a si próprio, aprendendo coisas novas, lendo, e aceitando passatempos, mantém o cérebro activo e forte por um longo período de tempo.

Algumas outras coisas que pode fazer para melhorar a memória incluem:

• Concentre a sua atenção

  . O esquecimento pode indicar que tem demasiadas coisas em mente. Abrande e concentre-se na tarefa que tem em mãos. Pequeno diz que a multitarefa e não prestar atenção são algumas das maiores causas de esquecimento, especialmente nos mais jovens.

• Reduzir o stress.

  O stress pode pôr em perigo as áreas do cérebro envolvidas no processamento da memória e prejudicar a memória.

• Escolher dormir a sesta.

  Zola diz que o sono é importante porque a fadiga pode afectar a memória e a concentração em qualquer grupo etário.

• Estruture o seu ambiente.

  Utilizar calendários e relógios, listas e notas, e escrever as actividades diárias num planificador ou utilizar um organizador eléctrico. Armazenar artigos fáceis de perder no mesmo local de cada vez, após a sua utilização. Estacione o seu carro no mesmo local no escritório todos os dias.

• Tente truques de memória.

  Para recordar o nome de uma pessoa, repetir várias vezes depois de ter sido introduzida. Use o mesmo número de identificação pessoal (PIN) para todas as suas contas, se necessário.

Quando Ver um Médico

A doença de Alzheimer é uma condição progressiva que danifica áreas do cérebro envolvidas na memória, inteligência, julgamento, linguagem, e comportamento. Embora não exista uma forma definitiva de identificar um cérebro de Alzheimer - com falta de autópsia - existem algumas formas de diagnóstico que os médicos distinguem a perda normal de memória da que deveria suscitar preocupação. O esquecimento normal inclui:

• Esquecimento de partes de uma experiência

• Esquecendo onde estaciona o carro

• Esquecendo acontecimentos de um passado distante

• Esquecer o nome de uma pessoa, mas lembrando-o mais tarde

Enquanto a investigação mostra que até metade das pessoas com mais de 50 anos de idade têm um esquecimento ligeiro ligado a problemas de memória associados à idade, há sinais de que estão a ocorrer condições de memória mais graves, tais como a doença de Alzheimer, inclusive:

• Esquecer uma experiência

• Esquecer como conduzir um carro ou ler um relógio

• Esquecendo os acontecimentos recentes

• Esquecimento de ter conhecido uma determinada pessoa

• Perda de função, confusão, ou diminuição da atenção

• Os sintomas tornam-se mais frequentes ou severos

Ainda confuso? Zola resume tudo. "O tipo de regra que é um pouco caprichosa num certo sentido, mas que os médicos usam frequentemente é, se estás preocupado [com a tua memória], provavelmente não é assim tão grave, mas se os teus amigos e familiares estão preocupados com isso, então provavelmente é mais grave".