Anorexia e Bulimia: Quebrar o Código Genético

Novas investigações sugerem que os genes de uma pessoa podem apontar para uma propensão para o desenvolvimento de um distúrbio alimentar.

Anorexia e Bulimia: Quebrar o Código Genético

Novas investigações sugerem que os genes de uma pessoa podem apontar para uma propensão para o desenvolvimento de um distúrbio alimentar.

Por Gina Shaw Medically Reviewed by Charlotte E. Grayson Mathis,?MD dos arquivos do médico

Não há muito tempo, médicos e terapeutas culpavam a anorexia, bulimia, e outros distúrbios alimentares de pais excessivamente controlados. Quando ganharam atenção pela primeira vez no final dos anos 70 e início dos anos 80, as doenças eram muitas vezes vistas como psicossomáticas - o comportamento intencional de adolescentes privilegiados e muitas vezes sujos.

Hoje em dia, um corpo crescente de investigação indica que se pode de facto obter anorexia dos pais, mas não da forma como se pensava anteriormente. As perturbações alimentares parecem estar tão fortemente ligadas geneticamente como muitas outras grandes perturbações psiquiátricas, como a esquizofrenia, depressão, transtorno bipolar, ou transtorno obsessivo-compulsivo.

"Conheço uma mulher em Massachusetts que perdeu três irmãs devido a um distúrbio alimentar. Um dos nossos membros da direcção tem três gerações de distúrbios alimentares na sua família", diz Lynn Grefe, CEO da Associação Nacional de Distúrbios Alimentares. "Conheço mulheres idosas que tiveram distúrbios alimentares que me sussurram: 'A minha mãe cozinhou todo o dia, mas nunca comeu'".

"Penso que o que estamos a aprender é que a predisposição genética interage com a cultura para provocar a anorexia e outros distúrbios alimentares", diz ela.

"Nasce-se com a arma, e a sociedade - as suas circunstâncias culturais e ambientais - puxa o gatilho", diz Grefe.

Anorexia Genes

Em 1996, uma fundação privada europeia chamada Fundação Price começou a financiar a investigação sobre a genética da anorexia e bulimia. Durante os anos seguintes, um grupo internacional de cientistas recolheu uma quantidade espantosa de dados: primeiro, sobre cerca de 600 famílias com dois ou mais membros que têm anorexia ou bulimia, e mais tarde, sobre outro grupo de 700 famílias com três membros que têm anorexia ou bulimia juntamente com 700 mulheres "de controlo" para estudos comparativos.

Os seus primeiros resultados encontraram um par de "prováveis suspeitas": áreas nos cromossomas 1 e 10 que parecem estar significativamente ligadas à anorexia e bulimia. Estudos de acompanhamento de genes candidatos identificaram vários genes que podem aumentar a vulnerabilidade de uma pessoa a estas perturbações.

A investigação revelou-se tão promissora que em 2002, o Instituto Nacional de Saúde Mental concedeu uma bolsa de 10 milhões de dólares a este grupo de investigadores. Este é o primeiro estudo genético de anorexia financiado pelo governo dos Estados Unidos. Visa encontrar regiões do genoma humano que contêm genes que influenciam o risco de anorexia. (Dez locais nos EUA, Canadá e Europa estão agora a recrutar famílias para o estudo. Pode saber mais em https://www.wpic.pitt.edu/research/angenetics/).

"Não creio que nenhum de nós sinta que vamos encontrar um único gene que seja responsável pela anorexia nervosa e bulimia, tal como o gene da doença de Huntington", diz Craig Johnson, PhD, director do Programa de Distúrbios Alimentares na Laureate Psychiatric Clinic and Hospital em Tulsa, Oklahoma, e um dos co-investigadores do estudo. "Estamos convencidos de que, em vez disso, haverá uma série de genes que, com pequenos efeitos, se alinham para criar susceptibilidade".

Muitas pessoas teorizaram que o actual foco cultural obsessivo sobre peso e magreza - e sobre celebridades e as suas aparências - é susceptível de promover a anorexia e bulimia. Mas isso não explica inteiramente o enigma dos distúrbios alimentares, diz Johnson.

"A prevalência global da anorexia e bulimia, combinadas, é de cerca de 4%. Mas se são largamente causadas por pressões da sociedade, deveria haver muito mais disto. Quantas revistas de bancas de jornais se pode pegar e ler sobre a perda de peso de alguém", pergunta ele. "Porque é que muitas raparigas podem fazer dieta e ir embora sem serem dramaticamente afectadas, enquanto quatro em cada 100 acabam por sofrer de doenças psiquiátricas? A resposta reside provavelmente na neuroquímica e na genética".

A investigação genética parece indicar que algumas pessoas - na sua maioria, embora não todas, do sexo feminino - podem ter uma vulnerabilidade latente aos distúrbios alimentares, que poderiam nunca estar "excitadas" se não estivessem expostas a influências particulares, tal como uma predisposição para o alcoolismo pode permanecer latente, a menos que a pessoa tome uma bebida.

"Uma vez que na nossa cultura actual, os comportamentos alimentares são mais intensos, está a expor essa vulnerabilidade latente mais agora do que nas gerações anteriores", sugere Johnson.

Tratar a anorexia como um distúrbio genético

Em última análise, claro, os investigadores esperam que esta investigação possa sugerir novas possibilidades de tratamento.

"O objectivo a longo prazo é identificar os aspectos da função cerebral que influenciam o desenvolvimento, comportamento e personalidade, e ajudar-nos a aperfeiçoar a procura de farmacoterapias potencialmente mais eficazes", diz Michael Strober, MD, professor de psiquiatria na Escola de Medicina David Geffen da Universidade da Califórnia, Los Angeles. É também director do Programa de Distúrbios Alimentares no Hospital Neuropsiquiátrico Lynda e Stewart Resnick da UCLA.

Mas embora novos medicamentos possam ajudar, Strober é rápido a dizer que duvida que a anorexia e a bulimia venham a ser tratadas apenas com medicamentos. "Novos medicamentos mais eficazes serão importantes, mas uma combinação de abordagens é essencial. A importância da psicoterapia nunca deve ser minimizada".

Os tratamentos com medicamentos baseados na nova investigação estão provavelmente muito longe. Mas entretanto, os resultados dos estudos podem ajudar a melhorar as actuais abordagens de tratamento. "Dá-nos potencialmente um quadro de referência para o tratamento psicológico, permitindo-nos visar melhor as abordagens terapêuticas que podem ajudar", diz Strober.

A informação sobre a hereditariedade da anorexia e bulimia será também importante na prevenção. Por exemplo, poderá ajudar pais e médicos a intervir precocemente junto de jovens cuja história familiar e perfil psicológico possam colocá-los em risco particularmente elevado. Johnson diz que os estudos demonstraram que as pessoas com maior risco de anorexia ou bulimia tendem a ter cinco traços de personalidade:

• Obsessivo

• Perfeccionista

• Ansioso

• Procura de novidade

• Impulsivo

Muitos peritos também esperam que a crescente evidência de uma componente genética da anorexia e bulimia ajude a defender um melhor acesso ao tratamento destas doenças, e uma melhor cobertura de seguro desse tratamento.

"Enquanto temos vindo a desenvolver tratamentos para as doenças alimentares cada vez mais eficazes, a maioria das pessoas ainda luta para ter acesso aos mesmos", diz Doug Bunnell, ex-presidente da National Eating Disorders Association e director clínico do Renfrew Center of Connecticut. "Não há clínicos em número suficiente para o fazer, e não há financiamento suficiente para um processo de tratamento que muitas vezes leva muito tempo".

"Precisamos de compreender a influência genética envolvida nas perturbações alimentares, e o seu impacto no funcionamento psicológico", concorda Strober. "Colmatar essa lacuna de compreensão reduzirá o estigma, informará o público, visará o foco da terapia, e colocará os distúrbios alimentares correctamente sob a rubrica de condições médicas/psicológicas, em oposição aos fenómenos sociais".