O medo de médicos, testes, ou agulhas pode dificultar os cuidados de saúde preventivos.
Quando Dorothea Lack era uma menina, escondeu-se debaixo da secretária de um médico para evitar uma vacinação. Destemida, o médico rastejou para debaixo da secretária e vacinou-a então e ali. Lack disse que o incidente provocou o medo dos médicos que a seguiram até à idade adulta. "Não senti que pudesse confiar neles", diz Lack, PhD, agora um psicólogo que faz investigação sobre as relações médico-paciente.
É uma alma rara que gosta verdadeiramente de visitar o médico. Mas para uma minoria significativa da população, o medo e a ansiedade impedem-na de receber cuidados vitais. O problema tem crescido em importância com a ênfase crescente da medicina nos cuidados preventivos. Exames como mamografias, exames colorrectais, verificações de colesterol e exames rectais digitais podem salvar vidas, mas apenas se as pessoas estiverem dispostas a submeter-se a procedimentos desconfortáveis muito antes de os sintomas terem surgido.
Felizmente, existem métodos comprovados para aliviar o medo dos médicos. Mas lidar com o problema em primeiro lugar exige que se faça um esforço para o resolver. Muitas pessoas podem esconder o seu medo dizendo que não têm tempo para uma visita médica, diz Jennifer Hay, PhD, investigadora de psicologia da saúde no Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, em Nova Iorque. "O primeiro passo para colocar [o medo] no seu lugar é reconhecer que ele está lá", diz Hay, que também aconselha os doentes com cancro. "Alguns dos medos mais poderosos são aqueles que não reconhecemos".
Medo de um casaco branco
Mesmo que colocar um pé num consultório médico não lhe apeteça entrar numa toca de leão, o seu corpo pode estar a preparar-se para uma ameaça. Até 20 por cento da população sofre de "síndrome da pelagem branca", em que a pressão arterial sobe quando medida no consultório médico. A síndrome produz um desafio para os médicos que procuram uma leitura precisa da pressão sanguínea. Mas uma resposta ao medo num ambiente de cuidados de saúde é perfeitamente normal porque a maioria das pessoas associa hospitais e clínicas com doenças e lesões, diz Nathan Consedine, PhD, um investigador em psicologia da saúde da Universidade de Long Island.
"O medo é uma resposta seleccionada em evolução para promover a prevenção imediata de uma ameaça física muito saliente", diz Consedine. "Os consultórios médicos e os hospitais são locais onde acontecem coisas más, por isso não é surpreendente que as pessoas as evitem". Uma pessoa com síndrome do casaco branco pode não se sentir ansiosa mesmo quando o seu corpo, "a um nível baixo, está pronto a fugir".
As nossas ansiedades de cuidados de saúde têm muitas fontes, diz Consedine. Receamos a perspectiva de um procedimento doloroso; temos vergonha de estar nus ou de ser tocados; ou receamos ser criticados por comportamentos pouco saudáveis. O medo mais comum é o de um mau diagnóstico, o que ajuda a explicar porque é que até 40% das mulheres que recebem resultados anormais de mamografias não se submetem a um teste de seguimento como recomendado por um médico, diz Consedine. "As pessoas só querem enfiar a cabeça na areia".
A Falta de convicção de que o sistema de saúde americano tende a exacerbar estas ansiedades. Os médicos estão mais ocupados e menos propensos a construir relações a longo prazo com os seus pacientes, e abundam as notícias sobre erros médicos. O resultado é uma redução da confiança em médicos e hospitais que pode afugentar as pessoas dos cuidados de saúde. Um dos pacientes da Lack que sofreu uma fractura óssea evitou um hospital devido a notícias sobre a prevalência de infecções hospitalares. Como resultado, o osso sarou de forma imprópria, diz Lack.
Desmaio antes da agulha
Embora alguns procedimentos médicos nos possam deixar nervosos, o medo de agulhas pode evocar reacções intensas. O medo de agulhas é uma fobia reconhecida, listada no manual DSM-IV da Associação Psiquiátrica Americana dentro da categoria de fobia à injecção de sangue, de acordo com um estudo de 1995 no Journal of Family Practice.
As agulhas-fóbicas experimentam ataques de pânico, vertigens, ou desmaios quando expostas a uma agulha, segundo o autor, James G. Hamilton, MD. (Hamilton diz que 80% dos pacientes com fobia a agulhas também relatam o medo num familiar próximo, sugerindo que a fobia tem um componente genético).
Um estudo de 2006 mostrou que 15 milhões de adultos e 5 milhões de crianças relataram um elevado desconforto ou comportamento fóbico quando confrontados com uma agulha. Quase um quarto desses 15 milhões de adultos disseram ter recusado uma recolha de sangue ou recomendado uma injecção devido ao medo. (O estudo, extrapolado a partir de um inquérito a 11.460 pessoas, foi encomendado pela Vyteris, Inc., uma empresa que faz um penso, chamado LidoSite, concebido para aliviar a dor das agulhas). Hamilton estima que a fobia à agulha "afecta pelo menos 10% da população".
"Os testes sanguíneos são uma das mais importantes ferramentas de diagnóstico que a medicina moderna tem à sua disposição", disse Mark Dursztman, MD, médico do Hospital Presbiteriano de Nova Iorque, num comunicado de imprensa anunciando os resultados do estudo. O medo das agulhas, portanto, é "uma importante questão de saúde pública".
Hamilton diz que os doentes com agulhas-fóbicas merecem ser reconhecidos como sofrendo de uma condição involuntária, em vez de se sentirem como "choramingas" ou "bolas estranhas".
Forro de Prata do Medo
O medo também pode ser seu amigo quando se trata de cuidados de saúde, diz Consedine. As pessoas que têm mais medo do cancro ou de doenças cardíacas têm mais probabilidades de serem rastreadas por essas doenças, mostram estudos. De facto, muitas pessoas enfrentam emoções conflituosas ao visitarem um médico, diz Consedine. Por exemplo, um homem pode temer o desconforto de um exame colorrectal, mas também temer as consequências de falhar um diagnóstico de cancro do cólon.
O que determina se procuramos cuidados de saúde adequados ou se os evitamos? "O medo despertado na ausência de qualquer sentido do que fazer - de um procedimento de coping - é mais susceptível de levar a atrasos e evasões", diz Howard Leventhal, PhD, director do Centro para o Estudo das Crenças e Comportamentos de Saúde da Universidade Rutgers. Se uma pessoa sente que um diagnóstico a condenará, ou que o sistema de saúde não é digno de confiança, ou que não pode pagar o tratamento, é mais provável que deixe que os seus medos guiem as suas decisões.
Medo dos Médicos: Como lidar com o medo dos Médicos
Aqui estão algumas dicas que os especialistas sugerem para lidar com o medo de médicos ou procedimentos médicos:
1.
Identificar o que o preocupa
. Ou como diz a Consedine, desconstrua a sua ansiedade. "A ansiedade tende a ser difusa; as pessoas não têm a certeza sobre o que estão realmente ansiosas. Mas se identificar o que é, isso torna muito mais fácil de gerir, porque pode avaliar o seu potencial de reacção".
2.
Enfrentar as ansiedades e lidar com elas racionalmente
. Esta poderia ser uma forma útil de ultrapassar o medo dos testes de rastreio, diz Consedine. Por exemplo, o exame rectal digital pode ser importante para a detecção do cancro da próstata, e o exame colorrectal é importante para a detecção precoce de cancros colorrectais. Estudos mostram que muitos homens evitam estes testes devido à percepção de uma ameaça à sua sexualidade, diz Consedine.
Outros exames, como a mamografia, podem ser desconfortáveis, mas são breves e podem salvar vidas. Os estudos mostram que as pessoas prevêem que os rastreios sejam mais dolorosos do que realmente são, diz Consedine. E racionalmente, esses breves momentos de desconforto são de longe compensados pela possibilidade de ter a sua vida salva pela detecção precoce de uma doença.
3.
Pedir sedativos ou anestésicos.
Estes podem ser úteis para pessoas com fobia a agulhas.
4.
Peça uma amostra da dor que poderá sentir e quanto tempo irá durar
. O Leventhal descobriu que os pacientes ficam mais relaxados se o médico ou a enfermeira os preparar com uma descrição razoável do que vão sentir - por exemplo, comparando uma picada de agulha com uma picada de mosquito - bem como uma indicação clara de quanto tempo durará a sensação. Se estiver preocupado com a dor de um procedimento, pode querer pedir uma prévia do que vai sentir, sugere Leventhal.
5.
Procure um novo médico
. Se tem medo do seu médico, talvez queira procurar um novo que evoca uma reacção mais calmante, Faltam-lhe conselhos.
6.
Experimente a terapia cognitiva comportamental
. Ao reenquadrar o estado de espírito de um paciente e ao ensinar técnicas de lidar com o problema, esta forma de terapia demonstrou aliviar a ansiedade em apenas duas ou três sessões, diz Lack.
7.
Leva alguém contigo
. Uma vez reconhecido o seu medo, fale sobre isso a alguém que não seja ameaçador, diz Hay. Muitas pessoas ansiosas dependem de um cônjuge, parente, ou amigo íntimo para os levar a uma consulta e até se sentarem com eles na sala de exames. O seu maior recurso pode revelar-se alguém que se preocupa profundamente com a sua saúde para o ajudar a ultrapassar os seus medos.
