Para um número surpreendente de pessoas, a inépcia social é mais do que uma ansiedade desconfortável. É um distúrbio mental que precisa de ser tratado.
A timidez é um Distúrbio Mental?
Na maioria das vezes, não. Mas quando se torna ansiedade, cuidado.
Do arquivo médico
10 de Abril de 2000 (Petaluma, Califórnia) -- "Cheguei ao ponto de ficar em casa. Não vou a lado nenhum sozinho", confidencia um visitante.
"Quase sempre falto às aulas, excepto quando tenho de fazer exames", diz outro. "Não sei realmente o que desencadeia o meu pânico, mas num só segundo o meu coração começa a bater como louco. ..."
"Alguém lá fora experimentou medicação?" pergunta outra pessoa. "Será que ajuda?"
Estes visitantes a uma sala de chat de ansiedade estão entre os milhares de tímidos e socialmente embaraçados que descobriram que a Internet pode ser um refúgio, um lugar onde podem ir sem medo de serem envergonhados ou ridicularizados. Muitos sofrem de mais do que apenas timidez, dizem os especialistas. Têm uma condição chamada perturbação da ansiedade social, também conhecida como fobia social.
A condição tem sido oficialmente reconhecida como uma perturbação psiquiátrica desde 1980. Mas chegou às manchetes ainda no ano passado, quando a U.S. Food and Drug Administration deu luz verde ao gigante farmacêutico SmithKline para anunciar o primeiro medicamento para fobia social, Paxil, genericamente conhecido como paroxetina. O fabricante de medicamentos lançou uma campanha publicitária a nível nacional com o slogan, "Imagine ser alérgico a pessoas".
Como saber se é dolorosamente tímido - ou um fóbico social? E se o medo de situações sociais está a provocar um curto-circuito na sua vida, há alguma coisa que possa fazer?
De acordo com um estudo de 1998 chamado National Comorbidity Survey, conduzido por Ronald Kessler, PhD, na Harvard Medical School, mais de 13% dos americanos experimentam em algum momento das suas vidas os sintomas de transtorno de ansiedade social. O mesmo inquérito concluiu que, em qualquer momento, 4,5% da população preenche os critérios diagnósticos, fazendo do transtorno de ansiedade social o terceiro transtorno mental mais comum na nação, depois da depressão e do alcoolismo. Especialistas como R. Bruce Lydiard, MD, professor de psiquiatria na Universidade de Medicina da Carolina do Sul, aplaudem a nova atenção que está a ser dada à fobia social. "O maior problema que enfrentamos é chegar a estes pacientes", diz ele. "Muitos têm demasiado medo de ver um médico".
Violeta Encolhida ou Fóbico Social?
Mas outros preocupam-se que a timidez de uma variedade de jardins possa acabar por ser rotulada como uma doença mental. Lynn Henderson, que dirige a Clínica de Timidez na Califórnia, e Philip Zimbardo, um psicólogo da Universidade de Stanford, advertem que a medicação está a ser promovida como "uma cura para a timidez - tudo, um comprimido mágico", quando o problema para muitas pessoas não é nada mais grave do que competências sociais inadequadas.
Como qualquer traço de personalidade, a timidez ocorre em todo um espectro - desde ser desconfortável nas festas até ser incapaz de sair de casa por medo de ser visto e julgado por outros.
A ansiedade social torna-se um problema quando interfere seriamente com a capacidade das pessoas de viverem as suas vidas, diz Jonathon Davidson, MD, professor de psiquiatria no Programa de Ansiedade e Stress Traumático do Duke University Medical Center. Para diagnosticar a doença, Davidson desenvolveu um inventário amplamente utilizado de 17 perguntas. Uma mini-versão do teste, diz ele, com apenas três perguntas, pode diagnosticar correctamente a fobia social com 93% de exactidão. As perguntas são:
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O medo do constrangimento leva-o a evitar fazer coisas ou falar com as pessoas?
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Evita actividades em que é o centro das atenções?
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Estão a sentir-se embaraçados ou a parecer estúpidos entre os seus piores medos?
Se as pessoas responderem sim a pelo menos duas destas perguntas, diz Davidson, elas são provavelmente fóbicas. Se estes medos o levarem a esconder-se em casa ou a evitar o contacto com alguém a não ser os seus amigos mais próximos, poderá querer considerar uma terapia.
Drogas, Aconselhamento, ou Ambos
Sem tratamento, a fobia social pode levar a problemas graves, pelo que é importante identificar e tratar esta condição. O psiquiatra Murray Stein e os seus colegas da Universidade da Califórnia em Los Angeles descobriram que quase seis em cada dez fóbicos sociais estão clinicamente deprimidos, e um em cada quatro foram recentemente tratados por abuso de substâncias, de acordo com um artigo de revisão publicado no Journal of Clinical Psychiatry de Dezembro de 1999. Os investigadores especulam que o isolamento provocado pela fobia social contribui para as outras perturbações.
Felizmente, uma variedade de tratamentos pode ajudar. Num estudo publicado no Journal of the American Medical Association de 26 de Agosto de 1998, 55% dos pacientes que tomam Paxil relataram que os seus sintomas melhoraram após 11 semanas, em comparação com apenas 23,9% dos que tomam um placebo. Os resultados de um teste amplamente utilizado que mede a fobia social, chamado Escala de Ansiedade Social de Liebowitz, caíram 39,1% no grupo Paxil em comparação com apenas 17,4% nos pacientes que tomavam o placebo.
Na prática clínica, os psiquiatras estão a descobrir que outros medicamentos semelhantes ao Paxil, incluindo Serzone, Effexor, e Zoloft, também podem tratar eficazmente a fobia social, diz Lydiard.
Será que esses fármacos são susceptíveis de ser utilizados em excesso? Provavelmente não. Parecem funcionar apenas em pessoas com grave ansiedade social, de acordo com Davidson. Paxil não transformará uma pessoa normalmente tímida numa borboleta social, por outras palavras. E a maioria das pessoas está disposta a tomar um medicamento prescrito - que normalmente lhes custa dinheiro e pode ter efeitos secundários - apenas se perceberem que têm um problema real.
A medicação é apenas uma abordagem. A psicoterapia também pode ajudar. Na Universidade da Califórnia na Clínica Social Phobia de Los Angeles, os pacientes reúnem-se uma vez por semana durante 14 semanas de sessões de grupo destinadas a ajudá-los a substituir pensamentos negativos ("Ela não vai gostar de mim", ou "Eu pareço estúpido") por pensamentos mais positivos. Nas sessões de terapia comportamental, os pacientes são colocados em situações geradoras de ansiedade, a fim de desanuviar os seus medos.
Assim, acontece que conversar sobre este problema ajuda, uma vez que cada vez mais pessoas que sofrem de fobia social estão a descobrir através da Internet para partilhar os seus sentimentos com outros. Vários especialistas em fobia social acreditam que os grupos de conversa são úteis aos doentes com o distúrbio. É bom saber que existe pelo menos um lugar na Internet - tão frequentemente culpado por nos isolar - onde as pessoas podem ir para escapar aos sentimentos de isolamento.
Peter Jaret é um editor contribuinte nas revistas Health and National Wildlife magazines. O seu trabalho tem aparecido na Newsweek, National Geographic, Hippocrates, Men's Journal, Vogue, Glamour, e muitas outras revistas. Vive em Petaluma, Califórnia.
