Existem muitos tratamentos alternativos para a depressão clínica e distúrbios de ansiedade, mas poderá necessitar de tratamentos experimentados e verdadeiros.
Há provas crescentes de que o caviar, o exercício, o SAM-e, até mesmo a meditação podem ajudar a aliviar as perturbações de humor. Parece mais divertido do que os antidepressivos - mas os psiquiatras não o tomam de ânimo leve.
Na realidade, alguns estão preocupados. As pessoas que dependem demasiado de alternativas - que não recebem um tratamento que se prove ser eficaz - podem cair numa depressão clínica mais grave ou num distúrbio de ansiedade antes de se aperceberem disso.
"Há provas altamente sugestivas de que algumas alternativas, especialmente os ácidos gordos SAM-e e ómega 3, podem ajudar, mas não são conclusivas", diz Andrew F. Leuchter, MD, vice-presidente de psiquiatria do Instituto Neuropsiquiátrico da UCLA.
"Quando alguém precisa de tratamento, temos de olhar para o que realmente funciona", diz ele ao médico. "O verdadeiro perigo é que alguém com doença grave possa renunciar a um tratamento eficaz durante meses, ou mesmo anos".
Porquê mudar?
Porque é que as pessoas se estão a voltar para alternativas? Para alguns, são os efeitos secundários dos antidepressivos. Outros simplesmente não querem tomar antidepressivos - preferem uma abordagem mais "natural". Outros ainda não acham que os seus antidepressivos tenham funcionado suficientemente bem no tratamento da sua depressão clínica ou distúrbios de ansiedade.
Ronald Glick, MD, director médico do Centro de Medicina Complementar da Universidade de Pittsburgh Medical Center-Shadyside, tem visto muitos pacientes à procura de alternativas para as suas perturbações de humor.
"Os medicamentos e a psicoterapia continuam a ser os pilares quando se trata de tratar a depressão e a ansiedade", diz Glick, que é também professor de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh. "Mas as terapias alternativas podem ajudar. Depende do que se espera delas".
Os principais concorrentes
Gênero de São João
Esta pode ser a erva mais estudada - com mais de 30 estudos até agora - e alguns mostram-na eficaz para o tratamento de formas leves de depressão, diz Glick. De facto, a Universidade de Pittsburgh está a participar num estudo sobre a erva. "Parece bastante promissor", diz ele.
Apesar da promessa, a história da erva de São João ilustra alguns pontos importantes, diz Leuchter.
"Há dados que sugerem um efeito - uma série de estudos na Europa mostrou que funcionou para uma depressão clínica grave", diz ele ao médico. "Mas quando foram feitos estudos duplo-cegos e controlados por placebo 'padrão-ouro', descobrimos que não era eficaz para uma depressão grave. Isso mostra o perigo de olhar para pequenos estudos que não são bem controlados para estabelecer que algo funciona".
Além disso, a FDA emitiu um aviso sobre a erva de São João, dizendo que interfere perigosamente com uma longa lista de medicamentos prescritos. Demasiadas pessoas não reconhecem que as ervas afectam o corpo fisiologicamente, tal como os medicamentos prescritos, diz Leuchter.
As plantas medicinais podem causar efeitos secundários, tais como tonturas, dores de cabeça, dores de estômago, ou podem afectar perigosamente a forma como o corpo metaboliza outros medicamentos, diz ele.
SAM-e
É a abreviatura de S-adenosilmetionina, uma molécula que ocorre naturalmente nas células de plantas e animais - e não é uma erva. À medida que envelhecemos, o nosso corpo produz menos SAM-e, pelo que a sua substituição por um suplemento pode teoricamente tratar a depressão clínica.
"Na minha mente, SAM-e é realmente promissor", diz Glick. "Em alguns estudos, tem aguentado bem como um antidepressivo no tratamento de grandes depressões clínicas. É um composto no corpo, envolvido numa série de vias, incluindo os neurotransmissores serotonina e norepinefrina. E não causa efeitos secundários para a maioria das pessoas".
Nota de advertência de Glick: "A maioria das pessoas não se apercebe que estes produtos são medicamentos e que existem certas precauções. Não se quer tomá-los com outro antidepressivo. É possível obter todo o tipo de efeitos secundários ao tomar demasiada serotonina. Além disso, o SAM-e pode ser escandalosamente caro, o que limita a acessibilidade para a maioria das pessoas".
Leuchter também gosta de SAM-e mas sublinha que os dados são "sugestivos, não conclusivos".
Ácidos gordos Omega-3
Não é um peixe, é um facto provável: provas crescentes mostram que caviar, salmão, cavala, e sardinha podem afastar a depressão clínica. Estes peixes de água fria - assim como as nozes e as sementes de linhaça - têm quantidades elevadas de ácidos gordos ómega 3.
"Esta é outra substância natural que desempenha um papel no funcionamento de cada célula do corpo", explica Glick. "Reduz o risco de doença cardíaca, AVC e doença de Alzheimer, e parece ter um efeito preventivo na depressão maníaca - mas também é benéfico para a depressão clínica".
Em partes do mundo onde o peixe gordo é um pilar da dieta, há menos depressão, observa ele. Um pequeno estudo mostrou que as pessoas com depressão maníaca que tomavam cápsulas de óleo de peixe rico em ómega 3 todos os dias tinham menos episódios de depressão maníaca do que as que tomavam um placebo.
Mais uma vez, o ómega-3 não se destina a substituir outros medicamentos, mas pode ajudar no tratamento da depressão clínica. Não há desvantagens em comer uma dieta rica em ómega-3, dizem os especialistas.
Relaxamento Mente-Corpo
Quer se trate de imagens guiadas, meditação ou yoga, qualquer pessoa que sofra de depressão clínica ou distúrbios de ansiedade pode beneficiar de alguma técnica de relaxamento mente-corpo, diz Glick.
"Sentimos que é realmente fundamental que alguém que experimenta depressão clínica, distúrbios de ansiedade, fadiga, ou insónia fique ligado a uma técnica mente-corpo", diz ele ao médico. "Pode ajudar com o humor, a concentração e a energia".
De facto, estudos de meditação - uma antiga tradição espiritual - mostram que a meditação diária pode ter efeitos positivos duradouros no ritmo cardíaco e outros processos fisiológicos, relata Herbert Benson, MD, presidente do Instituto da Mente/Corpo no Centro Médico de Beth Israel Deaconess em Boston.
Yoga, tai chi, respiração Lamaze, e oração repetitiva (como um rosário) podem fazer a mesma coisa, diz Benson. Qualquer condição que seja causada ou exacerbada pelo stress pode ser aliviada por estes meios - e isso inclui depressão clínica e distúrbios de ansiedade. O relaxamento é a chave, seja qual for a forma como se consiga, diz ele.
O biofeedback -- que envolve "treino" da mente para controlar o ritmo cardíaco e outras respostas biofísicas -- também pode proporcionar alívio, diz Glick. "A pessoa aprende a concentrar-se no seu ritmo cardíaco, no relaxamento, nas suas emoções -- e aprende a tornar o ritmo cardíaco menos caótico. Descobrimos que pode ter um benefício directo para pessoas com depressão clínica e distúrbios de ansiedade".
Exercício
Já o ouvimos antes: O exercício regular pode vencer o blues. Mas a investigação sugere que ajuda em todos os níveis de depressão, mesmo nos mais graves. O exercício também pode ajudar a evitar que a depressão regresse.
Estamos a falar de exercício aeróbico - bombear o coração, ficar sem fôlego, e fazê-lo durante pelo menos 20 minutos três vezes por semana, diz Glick.
Um estudo mostrou que as pessoas que continuavam a fazer exercício depois de recuperarem da depressão tinham um risco menor de recaída em comparação com as que tomavam medicação antidepressiva mas não faziam exercício, relata James A. Blumenthal, PhD, professor de psicologia médica no Duke University Medical Center.
Leuchter concorda: O exercício ajuda a depressão clínica e distúrbios de ansiedade. "Recomendo que os pacientes façam exercício, sejam activos. Ajuda na recuperação. Mas eu não o recomendaria como tratamento único".
Medicina Tradicional Chinesa
As abordagens de acupunctura e "medicina integradora" são as menos estudadas, diz Glick. Alguns estudos descobriram que a acupunctura pode ter "um efeito muito bom" sobre a depressão. Glick solicitou uma bolsa federal para estudar a acupunctura e a depressão. "Estamos interessados em analisar pontos específicos da acupunctura que tenham mostrado o efeito mais dramático na depressão", diz ele ao médico.
Quando os pacientes não parecem beneficiar de outros tratamentos de depressão, Glick olha mais holisticamente para o seu problema -- a abordagem integrativa.
"Que papéis desempenham a dieta, o estilo de vida, mesmo as toxinas armazenadas no seu corpo na depressão e outras perturbações do humor?" Glick diz ao médico. "Olhamos para o intestino, como ele absorve os nutrientes". Se não está a absorver adequadamente, porque é que isso - é uma toxicidade ou um crescimento excessivo do intestino"? As abordagens integrativas também envolvem olhar para o sistema hormonal -- a tiróide, as glândulas supra-renais, etc., acrescenta ele.
Provado e Verdadeiro
Nada irá substituir a abordagem testada ao longo do tempo -- antidepressivos e psicoterapia, diz Leuchter. "A questão é que existem provavelmente muitos caminhos para a melhoria dos sintomas, mas se está realmente à procura de uma cura para a depressão, tente o que funciona".
Se um antidepressivo não ajudar o suficiente, fale com o seu médico sobre experimentar outros. Existem agora inúmeros antidepressivos, cada um com positivos e negativos, para ajudar tanto a depressão clínica como as perturbações de ansiedade, dizem os psiquiatras.
