Pronto para ultrapassar um medo de voar? Alguns dos melhores tratamentos começam em terreno sólido.
Mary Avis era há anos uma panfletária de mão-branca. Mas num voo fatídico da Virgínia para Boston há vários anos atrás, o seu medo finalmente assumiu o controlo total. Embora o tempo estivesse limpo e o voo fosse suave, Avis entrou em pânico.
"Tinha a certeza de que se me levantasse, o chão cairia e eu cairia", diz Avis, agora com 61 anos, que passou o voo inteiro imóvel e petrificado.
Quando o avião aterrou em Filadélfia para reabastecer, a Avis fugiu. "O meu marido estava irritado, para o dizer de forma suave", diz ela.
"Em vez de uma hora de voo de regresso a casa, fizemos uma viagem de comboio de 14 horas". Ela não pôde voltar a voar durante cinco anos.
O medo de voar pode parecer irracional, mas não é uma brincadeira.
Pode restringir a sua vida e coxear a sua carreira, diz Al Forgione, PhD, uma psicóloga de Boston que trata da doença. É comum, também - um inquérito de 2006 da Gallup e USA Today descobriu que mais de uma em cada quatro pessoas tem algum medo, e uma em cada 10 considera-o muito temeroso de voar para os céus.
Apesar do termo, o medo de voar não é apenas um medo de estar no ar.
Algumas pessoas são claustrofóbicas ou têm medo de estar longe de casa. Perdoe-se que o medo mais comum não é cair, mas tornar-se histérico e humilhar-se a si próprio em voo. E "o medo subjacente em todas estas ansiedades é a perda de controlo", diz ele. Para criar a ilusão de controlo, algumas pessoas acreditam que as suas acções - ouvir ruídos estranhos, notar o mais pequeno mergulho, ou mesmo ficar imóvel nos seus lugares - poderiam realmente salvar o avião.
Embora não se possa controlar o voo, pode-se controlar a própria reacção emocional. Muitas pessoas começam com a terapia.
A Forgione tem aulas para pessoas que têm medo de voar. Os alunos aprendem exercícios respiratórios para os acalmar durante situações tensas. Visitam o terminal e observam os aviões a descolar e a aterrar. Para a graduação, a aula faz um pequeno voo de ida e volta.
Outros terapeutas utilizam a realidade virtual para ajudar as pessoas a sentirem-se mais à vontade com o voo.
Usando um capacete especial embutido com monitores e altifalantes, experimentam uma simulação por computador do aeroporto, da cabine e do voo sem sair da segurança do escritório do seu terapeuta.
Forgione acrescenta que a medicina pode ser uma ferramenta útil. Pequenas doses de um sedativo suave podem permitir que pessoas que de outra forma teriam demasiado medo de entrar num avião.
Quanto à Avis, ela finalmente decidiu tomar a classe de Forgione. Embora ela diga que a aula foi um trabalho duro -- "aprender a relaxar não é fácil", observa ela -- valeu a pena. "Senti-me vitoriosa quando apanhei aquele voo de graduação", diz ela.
Agora a Avis diz que está tão relaxada nos voos que adormece, algo inimaginável antes.
"Hoje em dia, a única coisa que realmente me incomoda nos voos", diz ela, "é ser acordada por um piloto tagarela a tagarelar sobre o tempo".
