Os ataques de pânico são verdadeiramente aterradores e podem acontecer sem aviso ou razão, causando medo súbito e nervosismo extremo durante 10 minutos ou mais.
Sob pressão: O que é um ataque de pânico?
Os ataques de pânico - uma experiência aterradora - é um sintoma de distúrbio de pânico, que felizmente é um dos mais tratáveis dos distúrbios de ansiedade.
Revisto clinicamente por Patricia A. Farrell,?PhD do arquivo médico
Um homem na casa dos 40 e poucos anos é levado à pressa para uma sala de emergência. Ele está a suar, o seu coração está acelerado e não consegue recuperar o fôlego. Ele e a sua mulher estão convencidos de que está a ter um ataque cardíaco. Só desta vez, os médicos das Urgências podem dizer-lhe que o seu coração está bem. O que ele está a ter é um ataque de pânico.
Embora ninguém deva nunca ignorar os sintomas de ataque cardíaco ou assumir que se está a ter um ataque de pânico, milhares de pessoas todos os anos partilham a experiência deste homem.
Os ataques de pânico são verdadeiramente aterradores e podem acontecer sem aviso ou razão, causando medo súbito e nervosismo extremo durante 10 minutos ou mais. Os sintomas físicos intensificam o ataque: suor, coração acelerado, pulso rápido, sensação de desmaio ou como se estivesse a sufocar, e - talvez o pior de tudo - a sensação de "ficar louco".
Estes ataques são um sintoma de distúrbio de pânico, um tipo de distúrbio de ansiedade que afecta cerca de 2,4 milhões de adultos norte-americanos. A desordem começa mais frequentemente durante o final da adolescência e no início da idade adulta e atinge duas vezes mais mulheres americanas do que homens. Ninguém sabe o que causa a desordem de pânico, embora os investigadores suspeitem de uma combinação de factores biológicos e ambientais, incluindo a história familiar (a desordem de pânico parece correr nas famílias), eventos de vida stressantes, abuso de drogas e álcool, e padrões de pensamento que exageram as reacções físicas normais.
O que acontece, exactamente? "Todos respondemos fisicamente ao stress", diz Barbara O. Rothbaum, PhD, professora e directora de psiquiatria, Trauma and Anxiety Recovery Program, na Faculdade de Medicina da Universidade Emory de Atlanta. "Pode sentir-se ansiosa por problemas relacionados com o trabalho, fazendo um grande exame, ou tomando uma decisão importante". Mas alguém que sofre de distúrbios de pânico pode reagir a essas mesmas pressões moderadas com uma reacção física exagerada - como se estivesse prestes a ser atacado por um tigre selvagem ou a cair de uma grande altura. É uma resposta plena de adrenalina, de luta ou de voo".
Por esta mesma razão, diz Rothbaum, os ataques de pânico são duplamente assustadores. "Porque não há perigo real que os provoque, estes episódios podem acontecer a qualquer altura, em qualquer lugar" - inclusive enquanto se anda pela rua, se janta fora com um grupo de amigos, se faz compras de mercearia - até mesmo se dorme, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental.
Com o tempo, muitos dos que sofrem ataques de pânico desenvolvem um medo contínuo de ter outro ataque. Este medo pode prejudicar gravemente as actividades diárias e a qualidade de vida em geral. Algumas pessoas recusam-se a abandonar as suas casas ou a colocar-se em situações que as lembrem dos seus ataques anteriores. Agorafobia (medo de estar fora de um ambiente conhecido e seguro) ou outros problemas mentais podem seguir-se.
Felizmente, os distúrbios de pânico são um dos mais tratáveis dos distúrbios de ansiedade. A psicoterapia (por vezes chamada terapia de conversa), cognitiva, ou terapia de biofeedback, pode ajudar a alterar a resposta de uma pessoa a estímulos. Os medicamentos, tais como antidepressivos e beta-bloqueadores, são outra opção. E certas mudanças no estilo de vida, tais como limitar a cafeína e aderir a um plano de exercício diário, podem também diminuir os sintomas.
