Crianças com Medo da Vida

Quando a timidez é mais do que o típico desconforto com novas pessoas e situações - quando é suficientemente grave para interferir com a vida diária de uma criança - chama-se ansiedade social. É um problema comum, e há ajuda disponível.

Crianças com Medo da Vida

Demasiado Tímido

Do arquivo médico

Não é raro as crianças -- assim como os adultos -- serem tímidos. Podem ser desconfortáveis quando conhecem novas pessoas ou se encontram em novas situações. Mas uma vez que molharam os pés, por assim dizer, normalmente estão bem. Para os outros, porém, essa sensação inicial de desconforto nunca desaparece e impede-os de levar uma vida normal. Quando a timidez atinge esse nível, assume um nome diferente - ansiedade social.

Há mais consciência da ansiedade social - também conhecida como fobia social - nos adultos do que nas crianças, diz Barbara Markway, PhD, co-autora com o seu marido, Greg Markway, PhD, de Painfully Shyway: Como Superar a Ansiedade Social e Recuperar a Sua Vida. Mas a condição começa frequentemente na adolescência, ou mesmo na infância, diz ela. "Quanto mais cedo a puder diagnosticar, mais cedo a poderá tratar e evitar a dor e o sofrimento que acompanham a doença", diz Markway, que sofria de ansiedade social quando era jovem adulto.

Tanto os adultos como as crianças que sofrem de ansiedade social temem que outros os julguem, que sejam o centro das atenções (indesejáveis), que estejam sempre a ser escrutinados, diz Markway. Nas crianças, esses sentimentos podem traduzir-se em comportamentos como não levantar a mão na aula, não comer no refeitório com as outras crianças, não brincar com as outras crianças no recreio, não participar em actividades pós-escolares e, nalguns casos, recusar ir à escola de todo.

Em casos graves, pode desenvolver-se uma condição conhecida como mutismo selectivo em que uma criança não falará com ninguém fora da sua família - interferindo tanto no desempenho escolar como na interacção social. "É como se a caixa de voz estivesse congelada", explica Markway.

É diferente para as crianças

Uma diferença entre crianças e adultos com ansiedade social, diz Markway, é que porque os jovens têm mais dificuldade em articular verbalmente os seus sentimentos - podem nem sequer reconhecer o que estão a sentir - podem ser propensos a birras, feitiços de choro, ou queixar-se frequentemente de dores de estômago.

"Os adultos apercebem-se frequentemente de que os seus medos são excessivos", diz Markway. "Mas as crianças não". No entanto, o resultado final pode ser o mesmo ... eles tentam evitar situações que os deixam nervosos.

A diferença entre a timidez das variedades de jardim e a ansiedade social pode ser encontrada no quanto a condição está a afectar a vida quotidiana. "Se a criança está a evitar coisas que as crianças normais gostam de fazer, pode estar no reino da desordem e não apenas da timidez", diz Markway.

Cerca de 3-5% da população sofre de ansiedade social, diz Deborah Beidel, doutorada, professora de psicologia e co-directora do Centro de Distúrbios de Ansiedade de Maryland, na Universidade de Maryland, em College Park. A incidência em crianças com menos de 12 anos é de cerca de 3%, e em adolescentes, cerca de 5%, diz ela. Beidel é co-autora com Samuel M. Turner, PhD, de Shy Children, Phobic Adults: A Natureza e o Tratamento da Fobia Social.

Rapazes e raparigas são igualmente afectados, mas as raparigas são mais susceptíveis de o admitir, diz Beidel. A condição pode ser claramente diagnosticada desde os 8 anos de idade. As crianças mais novas podem também sofrer de ansiedade social, mas é mais difícil diagnosticá-las porque podem ser incapazes de expressar plenamente os seus sentimentos.

Porque as crianças que sofrem de ansiedade social geralmente não são os causadores de problemas na escola, elas podem ser ignoradas, diz Beidel.

A fobia social tende a correr nas famílias. Se um pai sofre de qualquer tipo de distúrbio de ansiedade, é mais provável que a criança também sofra, diz Beidel. A condição também pode ser aprendida: Se os pais forem tímidos, podem não levar a criança para lugares diferentes, para conhecer pessoas diferentes, e a criança não aprenderá a lidar com novas situações.

Obtenção de ajuda

É importante tratar a ansiedade social o mais cedo possível, ambos os peritos concordam.

"Isto não é algo que se ultrapassa sem intervenção", diz Beidel.

Acrescenta Markway, "A ansiedade social pode ser um precursor da depressão na adolescência, e nos adultos pode levar, juntamente com a depressão, ao abuso de substâncias, mesmo ao suicídio".

No tratamento da ansiedade social em adultos, medicamentos como os SSRIs. A Paxil, por exemplo, foi aprovada pela FDA para tratar a ansiedade social em adultos. Embora os SSRIs não tenham recebido a aprovação da FDA para o tratamento da ansiedade social em crianças, podem ser utilizados com sucesso, diz Markway.

Mas o tratamento padrão é a terapia cognitiva comportamental, orientada para a idade da criança. A utilização de bonecos, por exemplo, pode ajudar as crianças a mudar a forma como pensam sobre as coisas e como falam consigo próprias. As crianças são também ensinadas técnicas de relaxamento a utilizar em situações que as deixam desconfortáveis.

"Através do tratamento, as crianças podem aprender que as coisas horríveis que temem não vão acontecer", diz Beidel.

Beidel está actualmente a realizar um estudo de quatro anos financiado pelo Instituto Nacional de Saúde Mental, comparando terapia comportamental, Prozac, e placebo em jovens dos 8-16 anos. Parte da componente comportamental consiste num programa em que as crianças no ensaio se encontram com "ajudantes de pares", durante uma hora e meia de cada vez, numa situação social.

"Esta é uma oportunidade para as crianças com fobia social se misturarem com as crianças que normalmente as ignoram num cenário a que normalmente não vão", diz Beidel. "Dá-lhes a oportunidade de praticar as competências que têm vindo a aprender".

Embora seja importante obter ajuda o mais cedo possível, a boa notícia é que os estudos indicam que o tratamento é eficaz e não precisa de continuar durante um período de tempo ilimitado, diz Markway. "A curto prazo [seis a 12 semanas talvez, embora dependa da gravidade da doença] funciona normalmente", diz Markway. "Não se está a olhar para anos e anos de terapia".

Se suspeitar que o seu filho sofre de ansiedade social ou fobia social, procure um profissional de saúde mental especializado no tratamento comportamental de crianças, diz Beidel.

Para mais informações sobre a condição, estas fontes podem ser de ajuda:

• Associação para o Progresso do Comportamento

• Associação Americana de Ansiedade Terapêutica

• Maryland Center for Anxiety Disorders