Crianças & Ansiedade Escolar, Gestão do Stress

Chame-lhe pressão. Chamem-lhe grandes expectativas. Seja qual for o seu nome, o resultado é o mesmo: stress escolar.

Chame-lhe pressão. Chamem-lhe grandes expectativas. Seja qual for o seu nome, o resultado é o mesmo: stress escolar.

Começa assim que o jardim-de-infância. Transforma o jogo num desporto de competição. Transforma a alegria de aprender numa luta para se sobressair. Transforma amigos em ligações sociais e actos caritativos numa linha num currículo.

Nos seus 31 anos de ensino, Richard L. Hall, PhD, nunca viu um período mais stressante. Hall é director assistente da Escola Lovett de Atlanta, que matricula cerca de 1.500 alunos desde o pré-escolar até ao liceu.

"Pode ser avassalador", diz Hall ao médico. "Os estudantes são colocados numa posição de sentimento que simplesmente não devem parar. Não lhes é dado um sentimento de apoio. São colocados num ambiente em que não são aceites por si próprios, mas apenas pelo que vão alcançar. Tudo isto gera stress".

Stress e angústia

O stress em si não é uma coisa má, diz a psicóloga infantil Brenda Bryant, PhD, professora de desenvolvimento humano na Universidade da Califórnia, Davis.

"Não se está realmente vivo sem stress", diz ela ao médico. "Ser desafiado faz-nos aprender coisas novas e mantém o nosso cérebro a funcionar. Em todas as principais teorias da aprendizagem, há stress. Mas se o stress está realmente a interferir com o desenvolvimento, isso é um problema. Por vezes, com demasiado stress, as crianças ficam imobilizadas".

É uma linha ténue para um pai andar. Por um lado, uma criança precisa de limites e orientação adequados à sua idade. Por outro lado, os pais recusam-se muitas vezes a deixar o processo de aprendizagem correr o seu curso.

"Não precisamos de fazer pressão para que as crianças actuem", diz Karen DeBord, PhD, uma especialista em desenvolvimento infantil do Serviço de Extensão de Cooperativas da Carolina do Norte. "Construir sobre as motivações interiores das crianças é o mais importante. Em vez de pagar às crianças um dólar por um 'A', diga-lhes como está orgulhoso delas - e diga, 'não está orgulhoso de si próprio? Se eles actuarem apenas pela nossa recompensa, isso não é a melhor coisa a ensinar-lhes. Isso torna-os como as pessoas que vêm trabalhar só pelo dinheiro, e queixam-se sempre do trabalho. Quem poderia ser mais chato para estar por perto"?

Hall diz que não é justo que os pais exijam padrões mais elevados para os seus filhos do que eles próprios enfrentam.

"Os pais estão demasiadas vezes muito preocupados em ver os seus filhos terem sucesso e intolerantes com qualquer outra coisa que não seja a excelência", diz ele. "Nós como escolas e nós como pais precisamos de nos lembrar que a excelência sustentada não é natural". Não é assim que nós, nós próprios, funcionamos".

Se uma criança é incapacitada pelo stress, pode ser necessário que a família procure ajuda profissional de um psicólogo infantil ou de um pedopsiquiatra. Mas com o stress como com tantas outras coisas, a prevenção é a chave.

Prevenir o stress escolar: O resultado final

Aqui está tudo o que precisa de saber sobre como evitar que o stress saudável se torne angustiante:

• • Passe tempo com os seus filhos.

  • Dê aos seus filhos um ambiente doméstico estável. Negociar as regras da casa - incluindo as consequências para a quebra de regras - e manter estas regras.

  • Monitorizar os seus hábitos alimentares.

  • Não fale apenas com os seus filhos. Comunique-se com eles. Quando as crianças se comportam mal - e irão fazê-lo - tente compreender o seu comportamento em vez de o castigar meramente.

"Oiça a sua jovem pessoa", diz Hall. "Reconheça e aceite as suas necessidades". Saiba que a escola é um processo a longo prazo. Um sucesso ou fracasso imediato não vai determinar a vida de uma criança. O crescimento vai acontecer. Nós, pais, podemos e devemos aprender a aceitar esse crescimento - e o facto de que ele vai ser imprevisível. O que podemos fazer é mostrar constante amor, apoio e presença. Essa é a mensagem mais importante: que estamos lá, e que os amamos e os apoiamos".

Parte deste apoio é o estabelecimento de uma rotina diária.

"As rotinas são boas. Elas ajudam a aliviar o stress", diz DeBord. "Estabelecer uma hora regular de dormir, de levantar e de tomar banho é importante em qualquer idade. Também ajuda as crianças a aprenderem elas próprias a desenvolver rotinas. As reuniões familiares são importantes. No início da escola, estabelecer um horário semanal para reagrupar e falar sobre o que se passa e como vai funcionar: quem recebe o duche primeiro, a que horas acertar os relógios de alarme. Dar a todos uma oportunidade de falar".

A comunicação também significa ajudar as crianças a aprender com os seus erros.

Bryant aconselha as crianças a saberem que as ajudará a resolver os problemas que podem levar a um mau comportamento. "Quando as crianças esperam apenas castigo, não lhe vão dizer o que estão a fazer. Há um equilíbrio entre estabelecer limites, estar aberto à comunicação, e castigo. Os limites são diferentes do castigo. Sou a favor de estabelecer limites, mas o castigo é demasiadas vezes utilizado porque os pais não reconhecem o stress a que as crianças estão sujeitas. Eles não querem [comportar-se mal], mas [ainda não sabem] como manter amizades e relações com os pais apesar da pressão [dos colegas]", diz ela.

O stress significa coisas diferentes em idades diferentes. Aqui está um resumo de como o stress afecta as crianças na escola primária, média e secundária.

Escola Primária

As crianças do ensino básico ainda não aprenderam completamente o autocontrolo. Ainda estão a aperfeiçoar as suas capacidades sociais. Estão a aprender como fazer amigos, como lidar com a agressão, como controlar os seus impulsos e emoções. Se os seus professores e pais não os tratarem como marcos normais de desenvolvimento, podem transformar-se em fontes de stress.

"As crianças que começam a escola estão prontas para aprender - é por isso que começamos a escola com esta idade", diz DeBord. "Elas devem estar ansiosas e prontas para aprender, por isso, construir sobre esse desejo de aprender é fundamental". O prazer de aprender vem naturalmente para eles. Ajudá-los a construir sobre essa base irá levá-los longe quando começarem a aprender a ler e outras competências".

Os sinais de stress elementar-escolar incluem:

• Medos e pesadelos. "Não é o que eles temem mas o facto de serem mais medrosos", diz Bryant.Estômagos e dores de cabeça. Este tipo de queixas mostra que as crianças estão stressadas. "Os pais têm razão em pensar que há algo mais do que uma doença física", diz Bryant. "Mas não é que a criança esteja apenas a inventar. Eles podem querer evitar algo, mas estão realmente a senti-lo. Pode ser a sua forma de tentarem lidar com demasiado stress".

• Negativismo e mentira. "Uma maneira de lidar com isto é aceitar a mentira sem a exagerar como um problema", aconselha Bryant. "Diz: 'Seria bom se fosse esse o caso'. Dá-lhes crédito por uma boa ideia". Isso pode ser muito eficaz. O pai não aceita a mentira e não rejeita os sentimentos da criança. Mantém o pai e a criança em conversa. Reconhece de onde veio a mentira -- a criança deseja realmente que seja verdade".

• Retirada, comportamento regressivo, ou timidez excessiva. Conheça o temperamento do seu filho. Nem todas as crianças amadurecem ao mesmo ritmo. Algumas crianças são lentas a aceitar coisas novas. "Se souber que o seu filho se irrita mais facilmente ou fica mais agressivo ou perturbado do que outras crianças, ajude-os a encontrar algum tipo de saída", sugere DeBord. Se o seu filho precisar de se mudar depois da escola, sugira um passeio de bicicleta após o jantar. Se necessitarem de algo calmante, sugira que ouçam música.

"Quando aconchega os seus filhos na cama, ou à hora do banho, sempre que houver uma hora individual, use perguntas abertas e para ouvir", diz DeBord. As crianças precisam de algo concreto. Em vez de dizerem, "O que fizeram hoje?" perguntam sobre o almoço, ou que história ouviram, ou com que amigo brincaram hoje. Diz: 'Digam-me onde tocaram. Havia bolas e equipamento? Tocaram em grupos?"

Escola Média

As crianças do ensino médio estão a passar pela porta da adolescência. Por todos os motivos, é um período muito difícil. Com tantas mudanças, as crianças do ensino médio podem sentir-se frustradas pela sua incapacidade de lidar com situações que costumavam resolver com facilidade.

"A transição para a escola média é onde a dinâmica dos pares muda completamente. Muitas vezes é uma mudança muito abrupta", diz Bryant. "Pode ser bastante doloroso. Na escola secundária, deve haver um tempo de interrogatório. Os nossos filhos chegam a casa muito stressados e precisamos de os convencer a descer. É uma altura para ouvir, para dizer: "Sim, é realmente duro e isso é difícil de lidar". Dêem-lhes que ouvem a sua dor, e eles estão seguros em casa e não têm de voltar para casa para os pais, dando-lhes sofrimento".

Se isso parecer simples, não se deixem enganar. Ainda é importante estabelecer limites. A chave é a paciência.

"Com os adolescentes, é como arrancar dentes para os fazer falar. Eles só querem falar com os amigos", nota DeBord. "Encontrar tempo para falar com os adolescentes pode significar ir ao centro comercial com eles. Ou deitar-se na almofada ao lado deles à hora de dormir. Encontrar horas em que se possam abrir. Descobrir como abrir essas conversas".

Bryant diz que é um mito que os adolescentes não podem ter boas relações com os seus pais. Tanto DeBord como ela insistem que é crucial que os adolescentes possam falar com os adultos.

"O que eles vão querer falar vai surpreendê-lo", diz DeBord. "São coisas pesadas - problemas familiares, sexualidade, paz mundial". Pode ser que o que pesa nas suas mentes seja muito mais pesado do que aquilo que pensamos que eles querem discutir".

Os adolescentes estão desesperados por manter boas relações com os seus pares - mas também não querem fazer bobagens, diz Bryant.

"Fique com ele de uma forma amável e solidária", aconselha ela. "Exprime confiança de que ainda podem carregar a sua carga em casa". Não há uma solução rápida e fácil. Ser pai na adolescência é mais demorado do que na escola primária. Eles precisam de nós lá com limites claros. Precisam que as nossas vidas sejam estáveis e, para eles, mesmo aborrecidas. Diz-lhes: 'À medida que vão tendo as vossas aventuras, aqui somos estáveis'".

Escola Secundária

Um grande problema para muitos estudantes do ensino secundário é a devoção dos seus pais em conseguir que sejam aceites por aquilo que os seus pais consideram ser a melhor faculdade.

"Os estudantes do ensino secundário estão muito conscientes da necessidade de apresentar um perfil a futuros colégios", diz Hall. "Isto é-lhes dito pelos seus conselheiros, pelos professores, pelos seus pais". É um foco muito intenso". Não é apenas ter boas notas, mas participar em actividades extracurriculares significativas e até mesmo serviço comunitário".

Tal como nas crianças mais novas, este stress pode aparecer em más notas e comportamentos contrários. Os adolescentes mais velhos também respondem frequentemente ao stress, desenvolvendo distúrbios alimentares ou problemas com o abuso de álcool/droga. Conheça os sinais e esteja preparado para os enfrentar.

"Procure uma mudança na classificação, na assiduidade, atraso, falta de resposta na sala de aula ou em casa", diz Hall. "Procure a retirada para a solidão ou para uma única actividade contrária, como a adopção de música estranha ou de uma cultura estranha. Procure o uso excessivo ou a indulgência na Internet, especialmente o tempo desordenado passado em salas de chat. Qualquer forma de um estudante poder retirar-se do intercâmbio normal e de desfrutar de outras pessoas pode sinalizar um problema".

A solução?

"Por mais simples e banal que isto possa parecer, não passamos tempo suficiente a estar com os nossos filhos e amá-los", diz Hall.

À medida que os adolescentes vão envelhecendo, os pais tornam-se treinadores em vez de directores. Os princípios básicos de comunicação, presença, e estrutura ainda se aplicam. Isto é muito importante, especialmente porque os adolescentes obtêm as suas cartas de condução e podem ir a lugares que desconhecem. Um pai tem de abdicar de algum controlo - o que significa que a monitorização da criança é mais importante do que nunca.

"Quando eles são pequenos, esperamos tê-los ensinado a escolher a cor certa da meia. Quando forem mais velhos, esperamos tê-los educado para tomarem decisões sobre como estar seguros", diz DeBord. "Os adolescentes são os que se arriscam. Como pais, o nosso trabalho é monitorizar onde eles estão e com quem estão - não no sentido de pairar, mas através do check-in". Há um tempo definido para o check-in. E ainda se tem parâmetros sobre as horas em que eles estão a entrar. Isto deve ter lugar a um nível mais adulto: dizes-lhes onde estás, e eles dizem-te".