A hipocondria é mais do que uma imaginação activa - é um verdadeiro distúrbio de ansiedade.
De acordo com o seu médico, Rich David é um homem saudável de 32 anos. No entanto, durante anos, David acreditou no contrário. Basta uma glândula inchada ou um estômago perturbado para o fazer explodir. Imediatamente, ele assume - ele sabe - que está fatalmente doente.
"Vou desperdiçar dias a pesquisar cancros horríveis na Internet", diz ele. Ele não consegue concentrar-se no seu trabalho. Ele está tão ansioso que não consegue comer; a perda de peso resultante aterroriza-o ainda mais. Apesar da sua reputação cómica, a hipocondria é uma verdadeira perturbação psiquiátrica, tão real como a depressão ou a ansiedade. E os seus efeitos podem ser devastadores.
A hipocondria - a convicção de que se está doente, apesar de todas as provas em contrário - afecta até 5% da população dos EUA, de acordo com a Associação Psicológica Americana. Começa frequentemente nos 20 anos de idade e pode ser desencadeada por um susto médico ou pela doença de um amigo ou parente. Depois, pode então diminuir e diminuir durante a vida de uma pessoa, exaltando-se durante períodos stressantes. Afecta homens e mulheres igualmente.
"Os hipocondríacos são apanhados num ciclo", diz Arthur J. Barsky, MD, professor de psiquiatria na Harvard Medical School e autor de "Stop Being Your Symptoms and Start Being Yourself". "Quanto mais se preocupam com um sintoma, pior ele fica". Estão frequentemente muito sintonizados com sensações corporais que a maioria das pessoas ignora. Cada dor, cada tosse, cada gurgle do estômago são provas de algo que corre catastroficamente mal.
Os hipocondríacos não se limitam a viver da sua doença, eles agem. Vasculham a Internet em busca de informação, ganhando alguns dos "cibercondríacos" mais monikers. Exigem testes de laboratório a médicos irritados. Falam sobre isso incansavelmente.
Muitos deles podem mesmo admitir que os seus medos não fazem sentido. Na realidade, os sintomas associados à hipocondria não estão sob o controlo voluntário da pessoa. "Eu sei que sou hipocondríaco", diz David. "Mas quando fico obcecado por um sintoma, não consigo abalar a sensação de que desta vez estou realmente doente".
Alguns especialistas comparam a hipocondríaca com as perturbações de ansiedade, especialmente a perturbação obsessivo-compulsiva. Tal como alguém com TOC tem de verificar que as luzes estão apagadas uma dúzia de vezes, o hipocondríaco não consegue resistir à pesquisa e verificação dos seus sintomas.
Embora os hipocondríacos possam pensar que a pesquisa na Internet ou os testes laboratoriais os tranquilizem, nunca é suficiente. O segredo é quebrar o ciclo de preocupação e verificação.
A hipocondríaca é difícil de tratar, mas os especialistas têm feito progressos. Vários estudos mostram que a utilização de antidepressivos, tais como Prozac e Luvox, pode ajudar. Os medicamentos antiansiedade são também utilizados para tratar a doença. Barsky e outros investigadores dizem que a terapia cognitivo-comportamental também funciona. Com um terapeuta, os hipocondríacos podem aprender a desafiar as suas suposições e a mudar o seu comportamento. Barsky incentiva os pacientes a serem honestos com os seus médicos acerca da sua ansiedade e a acordarem num check-up regular de poucos em poucos meses, em vez de fazerem consultas de emergência sempre que se assustam.
David diz que consultar um especialista - e obter terapia e medicação - ajudou-o. "Eu não estou curado", diz ele, "mas fez a diferença".
