Como se sabe se está a ter um ataque de pânico ou apenas uma reacção normal ao stress?
Ataque de pânico não é cobardia
Como se sabe se está a ter um ataque de pânico ou apenas uma reacção normal ao stress?
Por Daniel J. DeNoon Do arquivo médico
O Sargento do Exército Georg-Andreas Pogany não sabia o que lhe estava a acontecer. A sua cabeça latejou, disse Pogany ao The New York Times e ao The Gazette of Colorado Springs, Colo. O seu peito doeu e o seu estômago revoltou-se. Ele tremeu durante horas com uma sensação avassaladora de que podia morrer a qualquer momento.
Foi cobardia? Foi o que disse o Exército dos EUA na sua primeira acusação formal de "conduta cobarde como resultado do medo" desde a Guerra do Vietname. Apenas um dia antes da sua corte marcial, o Exército abandonou a acusação de cobardia. Pogany ainda enfrenta acusações reduzidas de negligência do dever.
O Exército tem a sua própria definição de conduta cobarde. Mas o que Pogany experimentou não é o resultado de cobardia, dizem os especialistas ao médico. É o resultado de ser humano.
Trauma, Stress e Pânico
Há cerca de um mês atrás, na sua segunda noite no Iraque, Pogany viu um iraquiano cortado ao meio por um pesado fogo de metralhadora. Foi a sua primeira exposição a este tipo de situação, e ele teve o que descreve como um ataque de pânico. Um interrogador designado para uma equipa de Boina Verde, Pogany disse aos seus superiores que não estava apto para o serviço e que precisava de ajuda.
Em vez disso, foi confinado ao seu quarto e colocado em vigilância suicida, apesar de dizer que não era suicida. Eventualmente, foi transferido para uma base militar maior. Um psicólogo lá diagnosticou uma reacção normal ao stress de combate e recomendou-lhe que voltasse à sua unidade após alguns dias de descanso. Em vez disso, foi chamado cobarde e enviado de volta aos EUA para a corte marcial.
Foi realmente um ataque de pânico? É o que parece a David H. Barlow, PhD, director do Center for Anxiety and Related Disorders da Universidade de Boston.
"Soa certamente como um ataque de pânico", diz Barlow ao médico. "Um ataque de pânico é a emoção fundamental do medo. É a resposta de voo/luta que todos temos em nós. Envolve mudanças maciças no cérebro. Destina-se a prepará-lo para lidar com este evento que ameaça a vida, fugindo ou lutando, atacando a fonte do perigo".
Barlow diz que os ataques de pânico ocorrem em duas condições diferentes. Uma é uma "verdadeira reacção" a um acontecimento traumático. A outra é uma "falsa reacção" onde não há um evento desencadeador óbvio.
Barbara Rothbaum, PhD, directora do programa de recuperação do trauma e da ansiedade na Universidade Emory em Atlanta, prefere um termo diferente para o que Pogany parece ter experimentado.
"O caso deste soldado soa mais a uma reacção pós-traumática, que muitas pessoas descrevem como um ataque de pânico", diz Rothbaum ao médico. "Ver algo assim e ter esse tipo de reacção é basicamente responder a um trauma".
Barlow e Rothbaum dizem ambos que esta é uma reacção normal a um acontecimento anormal.
"As suas emoções assumem antes que o seu cérebro possa reagir com pensamento racional", diz Barlow. "Em casos com um gatilho, como este soldado, sempre que algo ocorreu que o lembrou, ele vai revivê-lo e ter flashbacks. Isso faz parte de um distúrbio de stress agudo. Não é raro, imediatamente após um grande trauma se não estivesse preparado para ele: 50% a 60% da população teria esta reacção".
Porque é que algumas pessoas têm ataques de pânico e outras não? Barlow diz que herdamos a forma como respondemos ao stress.
"Se uma pessoa está sob stress no trabalho ou em casa, ou mesmo sob o stress de uma coisa positiva como casar, podem acontecer ataques de pânico", diz ele. "Se tiver dentro de si que esta é a forma de reagir ao stress, pode ter um destes falsos alarmes. Outros podem, em vez disso, ficar com síndrome do intestino irritável. Mas todas estas formas de reagir ao stress correm nas famílias".
Pânico vs. Ansiedade
Rothbaum faz uma distinção entre ataques de pânico e ataques de ansiedade.
"Um ataque de pânico é muito breve. A maioria das pessoas descrevem-no como uma onda que vem sobre eles", diz ela. "A maior parte das vezes acaba num minuto ou dois". Há muitos sintomas físicos: Fica com falta de ar, tonturas, tonturas. Sente-se o coração a bater, pode sentir-se asfixiado, e há uma série de outras sensações desagradáveis. Depois, algumas pessoas desenvolvem o medo deste medo, o que pode desencadear novos ataques de pânico. Isto é um distúrbio de pânico".
Ao contrário dos ataques de pânico, os ataques de ansiedade não param.
"As pessoas podem manter um ataque de ansiedade durante muito tempo", diz Rothbaum. "Pode ter muitos sintomas físicos.
Tudo se resume à experiência humana muito comum - e por vezes muito útil - do medo.
"Estamos com uma forte ligação por medo. Desde que somos humanos, experimentamos o medo", diz Rothbaum. "Manteve vivos os nossos antepassados. Não precisamos tanto dele nas nossas vidas modernas, se esse sistema for despedido, parece que um leão nos persegue. Um medo pode parecer racional e outro pode ser menos racional, mas ambos sentem o mesmo".
Mas algumas pessoas ficam imobilizadas quando experimentam o medo. Será isso cobardia?
"Não tem nada a ver com cobardia", diz Rothbaum. "Falo sobre as pessoas serem corajosas ou corajosas quando podem fazer algo perante o medo. Mas se não pudermos fazer algo que tememos, chama-se a isso evitar. Por vezes, uma pessoa não consegue ultrapassar a evasão. É muito forte em nós".
Publicado a 11 de Novembro de 2003.
