Com a geração do baby boom a atingir os 60 anos -- a idade em que as articulações começam a doer e acabam por ceder -- cada vez mais mulheres procuram substitutos do joelho e da anca para manter o seu estilo de vida activo.
Se a sua mãe ou avó tivesse um joelho ou uma prótese da anca, as probabilidades são boas, ela estava nos finais dos anos 60 ou 70 quando optou pela cirurgia, e foi uma decisão de "último recurso" - ou arranjar um joelho novo ou começar a usar uma bengala ou uma cadeira de rodas.
Isso não é a cirurgia de substituição de articulações de hoje. Com a geração do baby boom a atingir os 60 anos -- a idade em que as articulações começam a doer e acabam por ceder -- cada vez mais pessoas procuram substituições do joelho e da anca para manter o seu estilo de vida activo.
Substituições conjuntas para manter a qualidade de vida
"Costumava ser sobre fazer as coisas que era preciso fazer -- literalmente, poder andar", diz David Mayman, MD, co-director clínico do centro de cirurgia assistida por computador do Hospital de Cirurgia Especial de Nova Iorque. O hospital é mundialmente conhecido pela cirurgia ortopédica e foi pioneiro na primeira substituição total do joelho.
"Agora, os pacientes vêm ver-nos dizer: 'Não posso fazer as coisas que quero fazer'. Já não posso jogar golfe nem ténis". Estamos a ver cada vez mais pacientes na casa dos 50 e mesmo alguns na casa dos 40", diz ele ao médico. "Onde estas pessoas costumavam esperar e tentar aguentar mais um ou dois ou cinco anos, agora só querem fazê-lo e seguir em frente com as suas vidas".
Substituições conjuntas em Mulheres
A artrite é a principal causa de substituição das articulações. E porque as mulheres têm taxas de artrite mais elevadas do que os homens, cerca de 60% das cirurgias de substituição das articulações são realizadas em mulheres.
A procura por parte das mulheres desencadeou até uma indústria totalmente nova na "substituição de articulações específica do género", com várias empresas a oferecerem joelhos que pretendem ser concebidos para a anatomia de uma mulher.
Se um "joelho de mulher" é marcadamente melhor do que um joelho que funciona para homens ou mulheres é discutível, diz Mayman. "Existem algumas diferenças anatómicas entre as articulações de homens e mulheres, mas geometricamente, são muito semelhantes", diz Mayman. "Não sei se a literatura sugere melhores resultados com substituições específicas de género". Mas estes dispositivos realçam o facto de existirem diferentes tipos de substituições de articulações, e anatomicamente, é necessário um que se ajuste ao osso".
É um direito de substituição conjunta para si?
Antes de poder começar a comprar um novo joelho ou anca, no entanto, deve estar a pensar se a cirurgia de substituição das articulações é adequada para si. Aqui estão três perguntas a fazer a si próprio antes de mergulhar na cirurgia:
A que actividades quer realmente voltar?
A artrite é actualmente um fardo diário que limita as suas actividades, ou apenas algo que o incomoda periodicamente?
Como está preparado para estar activamente envolvido na sua recuperação?
"Quando o seu estilo de vida começa a mudar por causa da anca ou do joelho, e há coisas que gosta de fazer que já não pode fazer, esse é o momento de começar a pensar na cirurgia", diz Mayman.
O Paciente Activo: O seu papel na recuperação
Se não estiver 100% investido na sua própria recuperação, poderá não ser um bom candidato à cirurgia. A cirurgia de substituição de articulações é um grande empreendimento. Especialmente com joelhos, não pode simplesmente sentar-se e esperar que o seu corpo cicatrize e volte a ser o seu antigo eu.
Após a cirurgia, provavelmente ficará no hospital durante três a quatro dias, e depois ser-lhe-á dado um programa de reabilitação e fisioterapia durante pelo menos seis semanas.
"Uma grande parte do bem-estar de um paciente depende do seu grau de concentração em torno da reabilitação", diz Mayman. "Especialmente com joelhos, tem de se trabalhar muito para recuperar o seu raio de acção. Se não o fizer, pode formar-se tecido cicatrizado no joelho e o alcance de movimento é limitado. Com uma prótese da anca, o que realmente tem de fazer é levantar-se e andar, mas com joelhos, requer uma atenção diligente a exercícios específicos. Quanto mais se trabalhar em fisioterapia, mais amplitude de movimento se obterá".
As próteses de joelho recém-projetadas podem ajudá-lo com o alcance de movimento. Alguns joelhos artificiais que entraram no mercado nos últimos cinco anos são concebidos para permitir que o joelho flexione mais. Mas para que o seu novo joelho possa flexionar e mover-se, tem de construir força nos tecidos macios à sua volta. A sua recuperação depende de si.
Os pacientes que estão dispostos a trabalhar para a reabilitação podem esperar uma excelente recuperação e uma vida longa para as suas novas articulações.
"Com a actual geração de próteses articulares, 90% ou mais duram 20 anos ou mais, e 30 anos fora, é cerca de 70%", diz Mayman. "O alcance da longevidade depende de quão activas as pessoas são. Se estiver a correr e a saltar na nova articulação, esta irá desgastar-se um pouco mais cedo. É como colocar pneus novos num carro. Se o conduzires até à mercearia, eles durarão mais tempo, mas se estiveres a arrastar corridas, eles desgastar-se-ão mais depressa".
Encontre um Cirurgião Experiente para a sua Substituição Conjunta
Depois de se ter instalado na cirurgia de substituição de articulações, o que deve fazer a seguir?
Primeiro, encontrar um cirurgião especializado. Um cirurgião ortopédico especializado na substituição de articulações terá resultados muito melhores do que um cirurgião ortopédico geral.
Estudos têm repetidamente descoberto que quanto mais de uma operação específica um cirurgião realizar, melhor será o resultado. Assim, um médico que fez 100 próteses de joelho no ano passado é provavelmente uma escolha melhor do que alguém que já fez cinco.
Conheça as Suas Opções de Substituição Conjunta
Em segundo lugar, conheça as suas opções. Por exemplo, muitas pessoas pensam que poderia ser uma melhor opção obter uma substituição "parcial" do joelho em vez de uma substituição total do joelho. Soa menos invasivo e mais fácil, certo? Embora isso seja verdade, as próteses parciais do joelho têm os seus lados para baixo.
"É uma operação mais pequena e o tempo de recuperação é um pouco mais rápido, e o joelho parece mais um joelho normal", diz Mayman. "Mas o lado negativo é uma maior taxa de falha". Mayman diz que o seu hospital vê uma taxa de fracasso de 10% nas substituições parciais do joelho após 10 anos. São necessários 20 anos para que as próteses totais do joelho atinjam uma taxa de fracasso de 10%.
E o que dizer de "reaparecer a anca"? Também isso parece ser mais fácil do que conseguir uma substituição total da anca. Mas neste caso, o oposto é verdade. "É na verdade uma incisão maior com um tempo de recuperação mais longo", diz Mayman. "Poupa osso no fémur, mas há uma série de negativos para as mulheres".
Primeiro, as mulheres - especialmente aquelas com osteoporose - enfrentam um risco mais elevado de fractura do colo do fémur após o ressurgimento da anca. Além disso, uma vez que a cirurgia envolve uma superfície metal sobre metal, podem ser encontrados níveis elevados de cobalto e crómio no sangue após a cirurgia. Até agora não foram demonstrados quaisquer efeitos nocivos devido a estes metais, mas a maioria dos cirurgiões não fará o resurfacing da anca em mulheres em idade fértil, uma vez que os metais podem atravessar a placenta.
Também pode discutir com o seu cirurgião algumas das mais recentes opções de substituição de articulações, tais como a cerâmica e os rolamentos reticulados de polietileno, que podem durar mais do que as articulações da geração anterior, bem como novos desenhos de joelhos que "devem agir mais como um joelho normal", diz Mayman.
Alguns médicos, incluindo Mayman, utilizam agora a navegação por computador para ajudar a cirurgia de substituição de articulações. Não altera o implante em si, nem a operação, mas é um guia mais preciso para colocar a articulação no lugar.
"Se utilizar guias padronizados, está dentro do intervalo de alinhamento ideal cerca de 80% do tempo. Com guias computadorizadas, é cerca de 95% do tempo", diz ele. "Isso deve beneficiar o paciente a longo prazo, porque sabemos que os resultados são melhores se as articulações estiverem dentro desse alinhamento ideal".
Não se esqueça de verificar a Osteoporose
Aqui está uma última dica para as mulheres que consideram a cirurgia de substituição de articulações: Ser examinada para osteoporose.
"Se tem dores na anca ou no joelho e artrite que o fazem pensar em cirurgia, é uma boa altura para ser examinado para a osteoporose", diz Mayman. "É algo em que todas as mulheres desta idade deveriam estar a pensar, e se está a substituir uma articulação, é importante estar a pensar em proteger o osso que se tem".
