Aprenda mais com o médico sobre o uso de medicamentos de quimioterapia para tratar doenças inflamatórias e auto-imunes, tais como a artrite.
Como é que a Quimioterapia trata as Doenças Inflamatórias e Autoimunes?
Em muitas doenças reumáticas, a inflamação causa danos em partes do corpo; por exemplo - causando articulações dolorosas como na artrite reumatóide. Em muitos casos, a inflamação resulta da auto-imunidade, um mau funcionamento do sistema imunitário onde os próprios tecidos ou órgãos não são reconhecidos como tal e são atacados pelo sistema imunitário do corpo.
A quimioterapia ajuda as pessoas com certas doenças inflamatórias e auto-imunes porque retarda a reprodução celular e diminui certos produtos feitos por estas células que provocam uma resposta inflamatória. Uma vez que a quimioterapia pode enfraquecer o sistema imunitário, estes medicamentos são por vezes denominados medicamentos imunossupressores.
Que medicamentos de quimioterapia são utilizados para o tratamento de doenças reumáticas?
Embora existam muitos medicamentos de quimioterapia, apenas alguns são hoje utilizados para tratar doenças reumáticas. Estas incluem:
Metotrexato (Rheumatrex, Trexall). O Metotrexato é o medicamento quimioterápico mais utilizado pelos reumatologistas porque é eficaz no tratamento da artrite reumatóide e de certas outras doenças reumáticas (tais como certas formas de vasculite, ou inflamação dos vasos sanguíneos), e é relativamente seguro. A maioria dos doentes pode tomar metotrexato por via oral numa dose única, semanal. Alguns pacientes preferem tomá-lo como injecção uma vez por semana. Os seus efeitos secundários comuns são relativamente fáceis de controlar, tratar, e prevenir.
Azatioprina (Imuran). Este medicamento tem sido utilizado durante muitos anos como medicamento imunossupressor para prevenir a rejeição de órgãos em pacientes que recebem transplantes renais. Normalmente tomado numa dose única ou duas vezes por dia pela boca, também é utilizado para suprimir a resposta imunitária anormal em alguns pacientes com vasculite, lúpus eritematoso sistémico (lúpus), e artrite reumatóide.
Ciclofosfamida (Cytoxan). É uma droga mais potente e tem mais efeitos secundários do que o metotrexato e azatioprina. É normalmente administrado por via intravenosa para tratar as doenças reumáticas mais agressivas e perigosas e as suas complicações, tais como lúpus grave e algumas formas de vasculite.
As células de reprodução ou crescimento rápido, como as células imunitárias, são destruídas pela ciclofosfamida. Outras células de reprodução rápida no corpo podem também ser afectadas pela ciclofosfamida? e isto é responsável por alguns dos seus efeitos secundários. A droga também destrói boas células imunitárias, o que resulta num risco acrescido de infecção.
Que efeitos secundários têm estes fármacos?
Os efeitos secundários dos medicamentos de quimioterapia são bastante comuns, embora as doses sejam tipicamente inferiores às doses utilizadas para tratar o cancro.
Todos estes fármacos podem suprimir a formação de células sanguíneas, resultando em
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Anemia
ou baixa contagem de glóbulos vermelhos. Os glóbulos vermelhos são as células que transportam oxigénio por todo o seu corpo
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Leucopenia/Neutropenia
ou baixa contagem de glóbulos brancos que pode causar diminuição da capacidade de combater a infecção
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Thrombocytopenia
ou baixa contagem de plaquetas que pode causar coagulação sanguínea deficiente
Além disso, o metotrexato e azatioprina podem danificar o fígado, e a ciclofosfamida pode danificar o revestimento da bexiga urinária e causar hemorragia. A ciclofosfamida também causa queda de cabelo e esterilidade. O metotrexato e a ciclofosfamida podem danificar os pulmões.
Uma vez que nenhum fármaco é totalmente seguro, o seu médico irá falar consigo sobre os possíveis benefícios destes medicamentos, bem como sobre os seus efeitos secundários. A ocorrência de efeitos secundários depende da dose, tipo de fármaco e duração do tratamento.
É muito importante ter os exames de acompanhamento e testes laboratoriais adequados enquanto se toma medicamentos de quimioterapia. Uma monitorização cuidadosa pode minimizar todos estes riscos.
Quanto tempo dura este tratamento com medicamentos?
Embora existam algumas diferenças entre os medicamentos e a forma como são utilizados para tratar certas doenças reumatológicas e auto-imunes, estes medicamentos produzem normalmente benefícios gradualmente, exigindo semanas a meses para uma eficácia total. Geralmente, se não houver benefício dentro de 4 meses, é pouco provável que a continuação do medicamento de quimioterapia na mesma dose seja útil.
O metotrexato e azatioprina podem ser utilizados por períodos prolongados (muitos anos), se necessário, desde que não causem efeitos secundários graves. A ciclofosfamida é geralmente utilizada por períodos mais limitados devido aos seus maiores efeitos secundários. No entanto, em certos casos, pode ser necessária uma utilização mais prolongada.
