O tratamento da asma tem feito grandes progressos, mas os bons cuidados são dispendiosos. Aqui estão formas de obter alguma ajuda.
Diminuição dos custos do tratamento da asma
O tratamento da asma tem feito grandes progressos, mas os bons cuidados são dispendiosos. Aqui estão formas de obter alguma ajuda.
Por R. Morgan Griffin Medically Reviewed by Cynthia Dennison Haines,?MD dos Arquivos Médicos
O tratamento da asma deu enormes passos em frente nos últimos anos. Com melhores cuidados e melhores medicamentos, a maioria das pessoas pode controlar a sua condição e viver uma vida plena e normal.
Mas nem todos estão a beneficiar. Para os milhões de pessoas nos EUA com baixos rendimentos e pouco ou nenhum seguro, os custos elevados podem dificultar o tratamento da asma.
"Os custos de tratamento são um enorme problema para muitas pessoas com asma", diz Norman Edelman, MD, pneumologista e médico chefe da Associação Americana do Pulmão. "E o problema está a piorar em vez de melhorar".
Um espantoso 43% de todas as pessoas com asma disse que, no ano passado, não tinham dinheiro para pagar o seu tratamento, de acordo com o Estudo de Custos de Saúde de 2005 patrocinado pela Kaiser Family Foundation, a Harvard School of Public Health, e o USA Today.
"Não há respostas fáceis nem soluções perfeitas para este problema", diz o alergologista Jonathan A. Bernstein, MD, professor associado de medicina clínica na Faculdade de Medicina da Universidade de Cincinnati. Mas há formas de poupar no tratamento da asma para os pacientes experientes.
O elevado custo da asma
A asma é uma doença dispendiosa. As pessoas com asma moderada a grave precisam frequentemente de pelo menos três medicamentos diferentes, diz Mo Mayrides, director de políticas públicas da Asma & Allergy Foundation of America.
Um estudo de 2003 publicado no Journal of Allergy and Clinical Immunology estimou os custos anuais do tratamento da asma em mais de 4.900 dólares por pessoa. Estes incluem tanto custos directos - tais como medicamentos e visitas ao médico ou hospital - como custos indirectos, tais como tempo livre do trabalho. Os medicamentos representam cerca de metade das despesas.
Os não segurados são os que correm maior risco. Mais de uma em cada seis pessoas com asma não tem seguro, de acordo com um estudo de 2005 preparado pelo Instituto Urbano e pela Universidade de Maryland, Condado de Baltimore. Isso totaliza cerca de 2 milhões de americanos.
À medida que os custos aumentam, muitas pessoas com recursos limitados tentam esticar a sua medicação. Um estudo de 2004 publicado no The Journal of the American Medical Association descobriu que quando os co-pagamentos duplicavam, as pessoas com asma reduziam o uso dos seus medicamentos em 32%. Deixaram de tomar os seus medicamentos todos os dias. Começaram a utilizá-lo apenas em situações de emergência.
O Inquérito aos Custos da Saúde de 2005 corrobora isto. Os investigadores descobriram que 44% de todas as pessoas com asma tentaram poupar dinheiro ao não tomarem os seus medicamentos ou ao faltarem às consultas médicas.
"Vejo pessoas com asma a racionar os seus medicamentos a toda a hora", diz Edelman.
Mas embora conservar faça sentido noutras partes da sua vida - como baixar o termóstato para poupar nas contas de aquecimento - não funciona com o tratamento da asma. Para as pessoas com asma moderada a grave, os medicamentos diários são a base do tratamento. Se tratar apenas os surtos de asma, é provável que a sua asma se agrave. Uma abordagem passiva, na qual se espera que as coisas piorem, conduzirá a maiores custos a longo prazo.
"Se deixar a sua asma piorar e tiver um ataque, isso é uma coisa muito má", diz Edelman. "Terá de pagar as contas das Urgências e compensar o tempo que faltar ao trabalho".
Entre as pessoas sem seguro com asma, 52% dizem que não estão a receber os cuidados médicos de que necessitam. E as pessoas com baixos rendimentos declaram gastar até 10% dos seus rendimentos anuais totais em cuidados com a asma.
Talvez surpreendentemente, os muito pobres não são os piores, uma vez que podem ser elegíveis para assistência pública.
"A Medicaid é agora a melhor seguradora", diz Edelman ao médico. "Assim, as pessoas mais pobres com asma estão frequentemente na melhor forma".
As pessoas que têm rendimentos limitados mas não se qualificam para a Medicaid enfrentam uma situação mais difícil. Muitas ganham demasiado para obterem assistência pública, mas trabalham para empregadores que oferecem pouco ou nenhum seguro. Alguns reformados com rendimentos limitados não se qualificam para a Medicaid porque têm demasiado dinheiro em activos, como uma casa, diz a Edelman.
Os mais jovens que acabaram de terminar a faculdade são também vulneráveis. Perdem o seu seguro que tinham da escola ou dos pais, mas ainda não têm um emprego que lhes ofereça benefícios.
No entanto, os não segurados não são os únicos em apuros. As pessoas com seguro também se sentem beliscadas.
"Mesmo as pessoas que têm seguro estão a ter dificuldades em oferecer os co-pagamentos cada vez mais elevados para os medicamentos", diz Edelman.
Formas mais seguras de baixar os custos dos medicamentos
Os medicamentos são a maior despesa para as pessoas com asma, diz Bernstein. Mas há formas de baixar o seu custo.
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Pergunte ao seu prestador de cuidados de saúde e ao seu farmacêutico sobre a ingestão de medicamentos genéricos em vez de medicamentos de marca. Embora haja um número limitado de medicamentos genéricos para a asma disponíveis, estes podem ser substancialmente mais baratos, diz Mayrides.
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Se tiver seguro de saúde, consulte os planos de prescrição de encomendas por correio, recomenda Bernstein. "Por vezes pode poupar bastante dinheiro com encomendas por correio", diz Bernstein ao médico. "Por exemplo, pode receber três receitas pelo preço de duas".
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A Edelman diz que em alguns casos, a utilização de medicamentos mais antigos e fora de moda pode ser uma boa ideia. "Quando tenho um doente que se encontra em circunstâncias financeiras especialmente difíceis, confio em medicamentos que muitos médicos já não usam", diz Edelman. Ele diz que embora a difilina possa ter maiores efeitos secundários do que os medicamentos mais recentes, funciona bem e é pouco dispendiosa. Em alguns casos, ele também utiliza o corticosteróide oral prednisona. "É uma droga muito boa para a asma e muito barata", diz ele, "No entanto, os efeitos secundários são substanciais se a usarmos durante muito tempo".
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Pode também pedir aos seus prestadores de cuidados de saúde amostras grátis de medicamentos prescritos. Embora não seja uma solução a longo prazo, poderia ajudá-lo a passar por um período particularmente difícil.
Programas de assistência aos medicamentos para a asma
As pessoas com baixos rendimentos podem obter ajuda com contas médicas de várias maneiras. Trinta e dois governos estaduais têm programas que ajudam a pagar os medicamentos para pessoas que não se qualificam para a Medicaid. No entanto, muitos estão apenas abertos a idosos.
Outra opção é obter assistência directamente das empresas farmacêuticas. Muitas delas têm programas que dão medicamentos gratuitos a pessoas elegíveis.
Os requisitos variam de programa para programa. Por exemplo, o programa "Pontes de Acesso" da GlaxoSmithKline fixa o limite de rendimento em 25.000 dólares para pessoas solteiras ou 250% do limite de pobreza federal para as famílias. O Programa de Assistência ao Paciente da Fundação AstraZeneca dá medicamentos gratuitos a pessoas solteiras elegíveis que ganhem $18.000 ou menos ou a casais que ganhem $24.000 ou menos.
A melhor maneira de conhecer estes programas é entrar em contacto com a Parceria de Assistência de Prescrição (www.pparx.org ou 1-888-477-2669). Esta organização dirige as pessoas a mais de 475 programas de assistência públicos e privados, incluindo mais de 150 programas oferecidos por empresas farmacêuticas.
Uma vez que o problema é que as empresas farmacêuticas só lhe dão acesso aos seus próprios produtos.
"Se precisar de mais do que um medicamento de diferentes fabricantes, terá de aderir a múltiplos programas de assistência farmacêutica", diz Bernstein.
Mayrides também recomenda o Rx Outreach (www.rxoutreach.com ou 1-800-769-3880), que oferece um programa semelhante para medicamentos genéricos.
Aderir aos programas pode ser complicado. Alguns exigem que um médico ou enfermeiro se candidate em seu nome. A empresa pode também enviar as suas receitas para o seu consultório médico e não para a sua casa. Embora os medicamentos em si sejam geralmente gratuitos, poderá ter de pagar uma taxa de envio ou um pequeno co-pagamento.
Os programas podem também ser limitados no tempo. "A adesão a estes programas não lhe dará um fornecimento vitalício de medicamentos gratuitos", diz Mayrides ao médico.
Todas as pessoas com asma devem também utilizar o controlo ambiental para reduzir a exposição a alergénios. Mas é especialmente importante se não se puder realmente pagar por medicamentos, diz Bernstein.
Algumas formas de reduzir a sua exposição são bastante baratas. Deixar de fumar vai ajudá-lo a sentir-se melhor e poupar-lhe dinheiro. Envolver o seu colchão e a mola da caixa em vinil para afastar os ácaros pode custar tão pouco como $20, diz Bernstein.
Para as pessoas alérgicas a baratas, a melhor precaução é manter a sua casa escrupulosamente limpa, diz Edelman ao médico. Enquanto os exterminadores ou iscos de baratas podem matar as baratas, os seus corpos podem continuar a emitir o antigénio que agrava a sua asma.
Outras medidas podem custar mais à partida, mas valerão a pena a longo prazo.
Por exemplo, se a sua casa estiver húmida, veja se pode obter um desumidificador. Embora sejam caras, muitas pessoas com asma fazem melhor se a humidade for inferior a 50%.
"Sei que são caros, mas encorajo as pessoas a pouparem para um ar condicionado", diz Edelman. "Pode fazer uma enorme diferença". Os aparelhos de ar condicionado podem filtrar o pólen e outros alergénicos.
Mas os especialistas reconhecem que o controlo ambiental é muitas vezes mais fácil em teoria do que na prática.
"Melhorar a qualidade do ar em sua casa requer algum dinheiro", diz Bernstein. "Embora o possa fazer de forma sensata e rentável, se tiver muito poucos recursos, vai continuar a ser complicado".
Bernstein salienta também que, se vive numa cidade ou zona industrializada, pode estar à mercê de irritantes e alergénicos que não consegue controlar.
"O controlo ambiental pode ser um fardo bastante grande", diz Mayrides. "Embora seja mais barato do que os medicamentos, tomar medicamentos é muitas vezes muito mais fácil".
Trabalhar com o seu Doutor
Os especialistas salientam que deve ser honesto e directo com o seu médico sobre a sua situação financeira.
"Os pacientes precisam de ser adiantados", diz Edelman. "Eu sei que pode ser embaraçoso. Mas se não pode pagar um medicamento, precisa de olhar o seu médico nos olhos e dizê-lo. Então o seu médico poderá ser capaz de encontrar uma nova solução".
Precisa de defender por si próprio. "As pessoas precisam de ser proactivas", diz Bernstein. "Precisam de perguntar aos seus médicos e farmacêuticos sobre quaisquer formas de baixar o custo do seu tratamento".
Edelman diz que os médicos precisam de ser mais sensíveis às finanças de um paciente.
"Como médicos, deveríamos estar a fazer um melhor trabalho de ajudar pessoas com recursos limitados", diz Bernstein. "Precisamos de ser mais criativos". Precisamos de os ajudar a encontrar formas de obterem o tratamento de que necessitam".
Façam o que fizerem, não ignorem a vossa condição. Se não teve um ataque de asma recentemente, talvez tenha menos cuidado com o seu tratamento do que deveria, diz Edelman. É fácil deixar o seu tratamento deslizar, especialmente se as suas finanças estiverem apertadas.
"Ignorar a sua asma não é bom para si e não faz sentido do ponto de vista financeiro", diz Edelman. Um ataque de asma - seja seu ou de um membro da família - pode forçá-lo a tirar uma folga do trabalho. Perder esse rendimento pode ser um golpe devastador para as suas finanças.
"Eu digo sempre às pessoas para fazerem dos seus cuidados com a asma uma prioridade financeira", diz ele ao médico. "Poupar-lhe-á dinheiro a longo prazo".
