A asma é uma doença crónica, incurável. Mesmo quando se sente bem, a sua asma não desapareceu. Mesmo que não a sinta, as suas vias respiratórias podem ainda estar inflamadas.
A sua asma está sob controlo? Se for como a maioria das pessoas, provavelmente pensa que sim. Sente-se bem a maior parte do tempo, por isso normalmente não precisa de medicamentos. Quando a sua asma se acende, um sopro do seu fiel inalador de emergência resolve o problema - pelo menos a maior parte das vezes.
Mas os especialistas dizem que se tiver asma persistente e só a estiver a tratar durante os ataques, não a está a controlar de todo. Qualquer pessoa que tenha sintomas de asma mais de duas vezes por semana durante o dia, ou mais de duas noites por mês, deve falar com os seus médicos sobre o tratamento preventivo.
"Muitas pessoas têm esta atitude de que não precisam de se preocupar com a sua asma a menos que estejam a ter um ataque", diz Timothy Craig, DO, professor de medicina e pediatria na Penn State University. "O resto do tempo, eles ignoram-no".
Asma: Uma doença sempre presente
A asma é uma doença crónica, incurável. Mesmo quando se sente bem, a sua asma não desapareceu. Mesmo que não a sinta, as suas vias respiratórias podem ainda estar inflamadas. Tratar a asma persistente com apenas puffs ocasionais de um inalador de salvamento é como lidar com um cano com fugas na sua cave, limpando a água no chão. Está apenas a pensar no sintoma e não a tratar a causa subjacente. Com o tempo, se a asma não for bem controlada, pode danificar as suas vias respiratórias permanentemente.
No entanto, embora os danos nas vias respiratórias possam ser irreversíveis, não é inevitável. A boa notícia é que há muito que pode fazer para evitar o desenvolvimento de danos graves.
"Quando a asma é correctamente diagnosticada e tratada, a maioria das pessoas sai-se muito bem com os medicamentos convencionais que temos disponíveis", diz o alergologista Jonathan A. Bernstein, MD, professor associado de medicina clínica na Faculdade de Medicina da Universidade de Cincinnati.
Pode não haver cura para a asma, mas mantendo o tratamento certo - evitando os estímulos e tomando os medicamentos - pode recuperar o controlo e viver uma vida plena e normal.
Como a asma afecta as suas vias respiratórias
A asma é uma doença complicada, e os médicos não compreendem completamente as suas causas. Mas tem dois componentes principais: inflamação e constrição muscular.
A asma afecta as vias respiratórias, os tubos bronquiais que transportam o ar para os pulmões. Nas pessoas com asma, o revestimento destas vias respiratórias torna-se inflamado. Ninguém tem a certeza do porquê deste primeiro desenvolvimento. Mas certos desencadeadores de alergias (como o pólen ou o pêlo de animais de estimação) ou irritantes (como perfumes ou fumo de cigarro) começam a desencadear este inchaço.
Se tomar medicamentos de controlo a longo prazo - como corticosteróides inalados - pode reduzir este inchaço e manter as vias respiratórias saudáveis. Mas se a sua asma não for tratada, os problemas desenvolvem-se. Com o tempo, esta inflamação constante pode destruir a camada superficial das vias respiratórias, diz Hugh H. Windom, MD, professor clínico associado de imunologia na Universidade do Sul da Florida.
"A camada superficial actua como uma espécie de filtro", diz Windom. "Mas uma vez desaparecido, todos os poluentes e alergénicos têm acesso directo aos pulmões". Assim, a asma pode causar danos nas vias respiratórias que, por sua vez, tornam a asma pior.
A asma também afecta os músculos que rodeiam as vias respiratórias. Durante um ataque, estes músculos apertam e restringem ainda mais a quantidade de ar que entra nos pulmões.
Eventualmente, a inflamação constante e a constrição muscular podem ter efeitos irreversíveis.
Norman Edelman, MD, especialista em pulmões e médico-chefe da Associação Americana de Pulmões, compara-a à artrite. "A artrite causa inchaço", diz ele ao médico. "Se não a tratar, esse inchaço pode deformar permanentemente as articulações". A asma funciona da mesma maneira".
A asma não tratada pode alterar permanentemente a forma das vias respiratórias. O tecido dos tubos bronquiais torna-se espesso e cicatrizado. Os músculos ficam permanentemente aumentados. E uma pessoa pode acabar com uma função pulmonar reduzida que nunca pode ser curada.
Asma: Uma Doença Surpreendentemente Silenciosa
A asma é conhecida pelos seus sintomas óbvios e ruidosos: sibilo, respiração ofegante, e tosse. Mas os especialistas dizem que a impressão típica da asma nem sempre é correcta.
"A asma pode por vezes ser uma doença silenciosa", diz Bernstein. "As pessoas podem andar por aí com asma muito grave, com bloqueios significativos das suas vias respiratórias, e não mostrar quaisquer sintomas".
Windom concorda. "A gravidade dos sintomas da asma pode realmente não reflectir a gravidade da doença subjacente", diz ele. Mesmo que se sinta bem, a sua asma pode estar a danificar as suas vias respiratórias - e pode estar mais perto de um ataque grave do que imagina.
Mesmo que tenha sintomas, pode não ter uma impressão precisa do quanto eles o afectam.
"Não há dúvida de que as pessoas com asma tendem a pensar que têm muito melhor controlo sobre a sua condição do que realmente têm", diz Edelman ao médico.
Numa sondagem de 2005 de mais de 4.500 adultos com asma nos EUA patrocinada pela Fundação da Asma e Alergia, 88% disse que a sua condição estava "sob controlo". Mas os especialistas questionam o seu julgamento optimista. Cerca de 48% disseram que os seus sintomas perturbavam o seu sono. E 50% disseram que a asma os fez desistir no meio de um exercício. Estes são sintomas graves para pessoas que supostamente têm a sua condição "sob controlo".
Embora muitos adultos tenham dificuldade em avaliar a sua própria asma, trata-se de um problema especial para as crianças. Podem não se lembrar da vida sem sintomas.
"É muito fácil não se lembrarem dos sintomas nas crianças", diz Windom. "Vejo crianças que não gostam de desporto porque não conseguem competir e ficam com falta de ar. Mas os seus pais não se apercebem do que se passa. Eles assumem que os seus filhos são apenas batatas de sofá preguiçosas, ou que apenas preferem computadores a brincar lá fora".
Craig concorda. "Muitas crianças que sempre tiveram asma não sabem o que é melhor", diz ele ao médico. "Eles pensam que é assim que as coisas devem ser". Eles não se queixam, por isso ninguém à sua volta sabe dos seus sintomas".
A importância do tratamento precoce da asma
Os médicos costumavam ter uma atitude mais relaxada no tratamento da asma, mas os especialistas concordam agora que é crucial obter tratamento o mais cedo possível.
"Penso que qualquer pessoa que trate a asma lhe dirá que o tratamento agressivo é o caminho a seguir", diz Edelman. "Funciona realmente".
Existem dois tipos básicos de medicamentos. Medicamentos de alívio rápido, geralmente sob a forma de inaladores, reduzem rapidamente a tensão muscular em torno das vias respiratórias, permitindo-lhe respirar mais facilmente. Utilizar-se-ia um medicamento de alívio rápido durante um ataque de asma.
Os medicamentos de controlo a longo prazo ou acalmam a inflamação ou ajudam a impedir o fechamento das vias respiratórias. São utilizados diariamente - não apenas quando se tem um ataque de asma - porque funcionam lentamente. Prevenem em vez de tratar os sintomas, pelo que não são grande ajuda quando já se tem um ataque.
Os medicamentos de controlo a longo prazo inalados são normalmente preferidos, mas alguns medicamentos a longo prazo também estão disponíveis como comprimidos.
O outro tratamento importante depende do seu próprio comportamento: Tem de se manter afastado dos alergénios ou irritantes que provocam a sua asma.
Ao seguir esta abordagem de tratamento, a maioria das pessoas com asma pode controlar os seus sintomas. Podem levar uma vida normal e saudável.
A asma não tratada leva a um sofrimento evitável
Se a asma é tão tratável, porque é que 5.000 pessoas nos EUA morrem todos os anos devido a ela? Porque é que 70.000 pessoas são hospitalizadas por asma todos os anos?
A resposta simples é que embora estejam disponíveis bons tratamentos para a asma, muitas pessoas não os utilizam. Não tomar os seus medicamentos pode ter consequências graves. "Pensamos que um tratamento pobre ou irregular da asma coloca as pessoas em maior risco de danos mais graves ou irreversíveis", diz Windom.
Parte da culpa é dos médicos, diz Windom ao médico. Ele diz que muitos médicos não monitorizam suficientemente bem os seus pacientes com asma. Demasiadas vezes, diz ele, eles tratam a condição apenas com base na impressão que o paciente tem da sua saúde, o que muitas vezes é incorrecto. Ele acredita que os médicos deveriam prestar mais atenção a análises objectivas, como testes respiratórios com medidores de pico de fluxo.
"Passar pela impressão de um doente - em vez de obter medidas objectivas - nunca seria aceite para tratar outras doenças crónicas, como a diabetes", diz Windom.
Mas uma grande parte do problema é que as pessoas com asma não estão a seguir as recomendações do seu médico. Muitos só tratam os surtos de asma e não pensam nela como uma doença crónica.
"Temos dados que mostram que as pessoas tendem a usar o seu tratamento da asma durante dois a três meses de cada vez", diz Windom. "Mas nessa altura já se sentem melhor, e nunca voltam a receber a receita médica. Os registos da farmácia mostram-no".
De facto, um inquérito realizado pelo CDC em 2001 descobriu que menos de metade das pessoas com asma disse ter feito um check-up de rotina com um médico no ano anterior.
Craig diz que alguns pacientes passam por um ciclo regular. "É muito comum as pessoas terem um susto, como uma viagem às urgências, e depois tornarem-se diligentes no seu tratamento da asma durante alguns meses", diz ele ao médico. "Mas depois a sua diligência diminui e deixam de tomar a sua medicação". Gradualmente, a sua condição vai-se agravando até terem uma crise. Depois, o ciclo repete-se.
Quando se vive com asma, exige-se o melhor tratamento
Se sofre de asma agora, compreenda que se pode sentir melhor. Os médicos têm tratamentos que o ajudarão.
É claro que muitas coisas podem impedir um bom tratamento. Uma delas é o preço. Os especialistas concordam que os custos de muitos medicamentos para a asma se tornaram muito elevados nos últimos anos. De acordo com o Inquérito de Custos de Saúde de 2005 patrocinado pela Kaiser Family Foundation, a Harvard School of Public Health, e o USA Today, 43% de todas as pessoas com asma disseram que, no ano passado, não tinham dinheiro para pagar o seu tratamento.
Se o preço é um problema para si, fale honestamente com o seu médico. Veja se consegue obter algumas amostras grátis. Pergunte sobre programas de assistência oferecidos por empresas farmacêuticas ou pelo seu estado.
Façam o que fizerem, não adiem a obtenção de tratamento. Atrasar pode agravar a sua asma.
"Se adiar o tratamento com esteróides inalados demasiado tempo, pode acabar com uma doença pulmonar irreversível", diz Craig.
Por isso, precisa de tomar conta dos seus cuidados de saúde e lutar pelo melhor tratamento que conseguir. Não se contente com uma vida limitada por sintomas. Não se contente com um tratamento que não esteja a ajudar.
"Exija que receba um tratamento agressivo da sua asma", diz Edelman. "Não há razão para sofrer". Tem o direito de se sentir bem".
