médico discute como a asma é comum nas crianças e que crianças são mais susceptíveis de a ultrapassar.
Aos 14 anos, os sintomas da asma de Alyssa Flanagans desapareceram quase todos.
Desde os 4 anos de idade, ela tinha sido hospitalizada algumas vezes por ano - uma vez na unidade de cuidados intensivos - quando as suas constipações se transformaram em tosse, pneumonias sibilantes. A asma era um fenómeno que se tornou grande na sua vida.
A explicação mais simples é que eu a superei, ou por alguma razão, havia um gatilho imunitário que já não estava presente, diz Flanagan, agora residente médica de 30 anos na Universidade de Illinois-Chicago.
Flanagan diz que ela sabia que a sua asma poderia reacender-se. Mesmo que os sintomas desapareçam, eles podem ressurgir na idade adulta.
A razão pela qual Flanagan está, até agora, entre os sortudos é algo de um mistério médico. Sem um estudo epidemiológico a longo prazo dos jovens asmáticos nos EUA, é impossível determinar quem pode entrar em remissão, diz Gary Rachelefsky, professor de alergia e imunologia na UCLA.
O médico foi ter com alguns especialistas para esclarecer o assunto.
Se uma criança já não tiver sintomas de asma, pode assumir que a asma também desapareceu?
As crianças podem tornar-se assintomáticas, mas as coisas crónicas nos seus pulmões provavelmente não desaparecem, diz Derek K. Johnson, um alergologista pediátrico em Fairfax, Va. Apenas uma biopsia do tecido pulmonar ofereceria certeza sobre o estado das vias respiratórias de uma pessoa.
Para acompanhar as mudanças (que ocorrem numa pessoa com asma), é necessário olhar para ela a nível microscópico. Não é algo que fazemos rotineiramente, diz Johnson, o antigo director da divisão de alergia e imunologia clínica do Centro Médico Infantil da Universidade de Temple, em Filadélfia.
Porque é que os sintomas da asma desaparecem para algumas crianças e não para outras?
Algumas teorias de trabalho:
-
À medida que uma criança cresce, as vias respiratórias nos seus pulmões também o fazem. A inflamação das vias respiratórias, uma marca da asma, pode passar despercebida, diz Johnson.
-
As crianças que sibilam apenas quando têm uma constipação ou outro vírus respiratório superior tendem a melhorar com o tempo, diz ele.
-
As crianças que são sensíveis a alergénios desde tenra idade tendem a não melhorar, diz Rachelefsky. A sua observação é apoiada pelos resultados de um estudo de nove anos com mais de 1.000 crianças asmáticas que encontraram menos anticorpos relacionados com alergias naquelas que se tornaram livres de sintomas.
-
As crianças com eczema, uma doença de pele caracterizada por erupção cutânea comichosa, ou um historial familiar de asma, são mais parecidas a ter sintomas de asma duradouros.
-
Quanto mais grave for a asma depois dos 5 anos de idade, os sintomas mais semelhantes continuarão, com ou sem alergias, diz Rachelefsky.
Como posso saber se o meu filho tem realmente asma?
O trabalho de um médico começará com um historial médico incluindo sintomas (tais como sibilo, tosse, falta de ar) e historial familiar. Também será feito um exame físico. Os testes de função pulmonar com espirometria podem fornecer informações sobre a função pulmonar e a gravidade da asma. Um raio-X ao tórax pode ser encomendado para ajudar a visualizar os pulmões. Os testes de alergia podem ser feitos para determinar se as alergias desempenham um papel nos sintomas. Podem ser feitos testes adicionais para investigar outras causas de sintomas.
Se o meu filho já não tem sintomas de asma, poderá ser que tenham sido mal diagnosticados com a doença?
Talvez. Rachelefsky diz que muitas crianças diagnosticadas com asma não a têm e que muitos asmáticos não são diagnosticados.
A espirometria é padrão, mas muitos médicos em práticas de cuidados primários não têm um espirómetro. Eles diagnosticam a sinusite como asma e confundem asma com refluxo esofágico, diz ele.
Mas para crianças menores de 2 anos, é difícil fazer espirometria para testar a asma. Quando uma criança é tão jovem, fornecer um diagnóstico é uma ciência imperfeita, diz Reynolds J. Panettieri Jr., um pneumologista da Universidade da Pensilvânia.
Se se tem asma verdadeira, não se cresce mais do que ela, por isso, as crianças pequenas que estão a sibilar de uma infecção viral que paira por muito tempo podem não ter asma, mas sim vias respiratórias tensas ou hipersensíveis, que são um holdover do vírus, diz ele.
Johnson diz que, mesmo que uma criança seja demasiado nova para testes padrão, é melhor ter cuidado e tratar as crianças quer tenham ou não asma. Os benefícios são grandes, diz ele.
Porque é que mais rapazes superam a asma do que raparigas?
Embora um estudo recente tenha descoberto que os rapazes eram mais propensos do que as raparigas a crescerem mais do que as raparigas, Rachelefsky diz que não há investigação suficiente para tirar quaisquer conclusões sobre o género e a progressão da asma.
Panettieri diz que mais raparigas desenvolvem asma após o início da puberdade; os rapazes desenvolvem-na antes.
Não é que os rapazes a desenvolvam mais, mas agora há mais mulheres com ela, diz ele.
Alguns estudos têm sugerido que as diferenças hormonais podem contribuir para uma maior prevalência da asma adulta nas mulheres.
Se uma criança tem asma e entra em remissão, são mais susceptíveis a problemas respiratórios mais tarde na vida?
Normalmente, diz Johnson.
Um asmático pode ter mais problemas respiratórios com constipações quando adulto, e é por isso que é tão importante para os doentes compreenderem o que é a asma descontrolada, para que no futuro saibam como procurar tratamento, diz ele.
Existe alguma forma de alterar o curso da asma em crianças pequenas?
Não é realmente o caso de a intervenção alterar o curso da asma. Mas os medicamentos têm-se tornado tão seguros que podemos praticamente neutralizar os sintomas indefinidamente na maioria das pessoas com asma, diz Johnson. A asma descontrolada leva a visitas de urgência, absentismo escolar, e perda de oportunidades de intercâmbio social e desportivo, diz ele.
Rachelefsky acrescenta, O objectivo do tratamento da asma é o controlo da doença para permitir que alguém tenha uma vida normal, sabendo que isso pode não impedir a história natural da doença. As pessoas devem concentrar-se no diagnóstico e tratamento correctos.
