Talvez já conheça as piores cidades para a asma. Mas e as melhores cidades para as pessoas que sofrem de asma? Aqui está o que procurar se viver com asma.
Nos últimos seis anos, a fundação sem fins lucrativos Asma e Alergias (AAFA) divulgou uma lista das "Capitais da Asma" - as piores cidades para a asma. Os maiores infractores de 2009: St. Louis, Milwaukee, e Birmingham, Ala.
Mas se essas são as piores cidades para os asmáticos, isso significa que outras cidades são relativamente boas para as pessoas com asma - ou pelo menos benignas?
A AAFA não classifica as "melhores" cidades para a asma, nem qualquer outra organização médica ou de advocacia. Mas há uma série de factores que podem tornar uma cidade relativamente boa -- ou má -- para pessoas com asma. Da geografia ao clima, passando pelo pólen, eis o que precisa de saber sobre as cidades que são melhores para as pessoas com asma.
Cidades 'Melhores' para a asma?
Quando os investigadores da AAFA classificam as cidades para o estudo das capitais da asma, olham para as 100 maiores áreas metropolitanas e avaliam-nas segundo vários critérios, incluindo a prevalência da asma, os níveis de poluição e a contagem de pólen. As dez cidades que melhor classificaram no inquérito da AAFA são:
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Cabo Coral, Fla.
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Seattle
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Minneapolis
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Colorado Springs, Colo.
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Portland, Ore.
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Palm Bay, Fla.
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Daytona Beach, Fla.
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São Francisco,
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Portland, Maine
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Boise City, Idaho
Mas serão estas as "melhores" cidades para a asma nos Estados Unidos? Não, diz Angel Waldron, Director de Marketing e Comunicação da AAFA, que trabalhou no inquérito.
"Temos tantas pessoas com asma a perguntar-nos, 'Para onde devo mudar?" diz Waldron ao médico. "Infelizmente, não é uma pergunta a que possamos responder. Há tantos factores, e tudo depende do que desencadeia os seus sintomas". Uma cidade que pode ser boa para a asma de uma pessoa pode ser terrível para a sua.
Ainda assim, embora não exista uma melhor cidade para a asma, os especialistas dizem que certos factores nas cidades podem influenciar a asma de uma dada pessoa - para o melhor ou para o pior. Aqui está o resumo.
Geografia.
Os especialistas em asma dizem que a geografia pode desempenhar um papel nos sintomas da asma de uma pessoa. Muitas das cidades que se classificaram bem no inquérito da AAFA estavam na água. Por exemplo, três das dez melhores cidades para a asma situavam-se na costa da Florida. "Se se vive na água, o vento pode soprar muitos dos potenciais alergénicos e irritantes", diz Jonathan A. Bernstein, MD, alergologista da Faculdade de Medicina da Universidade de Cincinnati. A contagem de pólenes também tende a ser mais baixa em áreas sobre a água, diz Cascya Charlot, MD, directora médica da Allergy and Asthma Care do Brooklyn. Por outro lado, as cidades que não têm muita circulação de ar - por exemplo, as localizadas em vales - podem ser difíceis para as pessoas com asma. "Os vales podem, por vezes, aprisionar poluentes", diz Bernstein. "O ar não circula tão livremente". Ainda assim, embora as brisas dos oceanos e lagos possam ter um benefício, estar na água não é garantia de boa qualidade do ar. "Outras cidades sobre a água como Milwaukee não pontuaram muito bem", diz Waldron.
Condições meteorológicas.
Muitas cidades que estão bem classificadas para pessoas com asma têm climas bastante amenos, como São Francisco e Seattle. Os especialistas em asma dizem que as temperaturas extremas são um desencadeador comum da asma não alérgica. "Quando o ar fica realmente frio, pode quase chocar os pulmões e causar um broncoespasmo que reduz as vias respiratórias", diz Bernstein. As mudanças na pressão barométrica são outro gatilho comum da asma, diz ele. Dito isto, o benefício potencial de viver num clima ameno depende inteiramente dos seus factores desencadeadores da asma. Algumas pessoas com asma saem-se bem quando se afastam dos invernos frios do Minnesota para o clima quente e árido do Arizona. Para outros, não faz muita diferença. Embora algumas cidades costeiras estejam bem classificadas na lista de cidades asmáticas da AAFA, a sua humidade pode ser um problema para muitas pessoas com asma. A humidade é um irritante que pode desencadear sintomas de asma. Além disso, os ambientes húmidos encorajam alergénios como o bolor e os ácaros. "Cape Coral, Fla. classificou-se [melhor] na nossa lista das capitais da asma este ano", diz Waldron. "Mas se o mofo for um gatilho para si, pode não ser tão grande".
Contagem de pólenes.
Os pollens estão entre os estímulos alérgicos mais comuns para as pessoas com asma. Os tipos de pólen e a estação do ano variam de região para região. "Na Primavera, algumas das cidades mais difíceis encontram-se no sudeste, porque é quando o pólen das árvores de carvalho, ácer e olmo é pior", diz Waldron. "Então, no Outono, a tasneira nas cidades do nordeste torna-se um verdadeiro problema". Naturalmente, tudo depende do tipo de pólen. Se viver numa zona com uma elevada contagem de pólen mas não for alérgico a esses pólenes em particular, não terá problemas.
Poluição.
"Não é surpresa para ninguém que as cidades tenham muita poluição", diz Charlot. "Numa cidade, há mais carros na estrada, mais empresas, e mais fábricas a colocar poluentes no ar". Uma vez que os próprios poluentes podem ser irritantes, podem ter um grande efeito nos sintomas de asma de uma pessoa.
O que pode não se aperceber é que os níveis de poluição também podem aumentar indirectamente os níveis de pólen. Como? O dióxido de carbono é um produto residual produzido por combustão; é também um gás de que as plantas precisam para crescer. "Estudos têm demonstrado que em áreas urbanas com muita poluição, os elevados níveis de dióxido de carbono encorajam o crescimento das plantas", diz Bernstein. "Isso aumenta os níveis de pólen".
Outros alergénios.
Tenha em mente que as cidades em geral são susceptíveis de ter pestes - como baratas, ratos e ratazanas - todas elas podem desencadear alergias e ataques de asma. São frequentemente mais problemáticos nos bairros urbanos mais pobres.
Portarias sobre o Fumo.
Ao avaliar o efeito de uma determinada cidade sobre a asma, não se trata apenas da contagem de pólen e do tempo. Charlot diz que as leis sobre o tabaco - proibindo fumar em locais de trabalho e restaurantes, por exemplo - podem estar a ter um impacto real nos sintomas da asma. "Alguns estudos descobriram que nas cidades que promulgam leis sobre o tabagismo, há uma diminuição nas visitas às Urgências para emergências de asma", diz Charlot ao médico.
Asma e Cidades: Devo mudar-me?
Compreensivelmente, muitas pessoas que vivem em cidades e sofrem de asma estão desesperadas por sair. Querem sair, convencidas de que a vida noutra parte do país irá resolver os seus sintomas de asma. No entanto, os peritos em asma geralmente aconselham contra a ideia.
Porquê? Para um, muitas vezes não funciona. A asma é uma doença tão complexa - afectada por tantos factores diferentes - que é difícil prever como uma pessoa se irá sair num novo local, diz Waldron.
Outra coisa a ter em mente: as pessoas que têm alergias são propensas a desenvolver novas alergias. Assim, depois de todo o incómodo de se mudarem, podem acabar por trocar a vossa antiga alergia a tasneira em Boston por uma alergia a carvalho novinho em folha em Palm Bay, Fla.
Seja muito cauteloso ao considerar uma mudança por causa dos seus sintomas de asma. Lembre-se, não há melhor cidade para a asma. Se estiver determinado, Bernstein recomenda que tente viver no novo local durante alguns meses antes de se desenraizar permanentemente.
Controlar os seus sintomas de asma
É claro que se pode estar a viver numa das "melhores" cidades para a asma e ainda ter os piores sintomas de asma da nação. A localização importa menos do que a forma como está a controlar a sua condição, dizem os especialistas.
Comece em casa. Mesmo que não tenha poder sobre o tempo, smog, ou a contagem de pólen fora da sua casa, tem algum controlo sobre os alérgenos e irritantes dentro dela. E o que está dentro pode ter um impacto maior nos seus sintomas de asma.
"As pessoas passam em média 22 horas por dia dentro de casa", diz Bernstein. Isso faz com que haja muita exposição a potenciais desencadeadores da asma num espaço confinado. A impermeabilização da sua casa e a remoção de irritantes - como perfumes e agentes de limpeza - poderiam realmente ajudar.
Também precisa de trabalhar com o seu médico para obter o controlo da sua condição. Se tiver asma alérgica, isso significa testes de alergia. É a única forma de descobrir precisamente o que está a causar os seus problemas. Também precisará de usar os seus medicamentos exactamente como prescrito.
Embora seja bom estar ciente de como as condições locais na sua cidade podem afectar os sintomas da asma, onde vive não deve ditar o que sente.
"Desde que tenha um bom controlo da sua asma, pode realmente viver em qualquer cidade do mundo e ainda estar livre de sintomas", diz Waldron.
