Quando os medicamentos sozinhos não conseguem obter ou manter o seu ritmo cardíaco regular, os médicos tentam a cardioversão eléctrica e ablação para aliviar os sintomas da fibrilação. o médico traz-lhe os detalhes.
Nem todas as pessoas com fibrilação atrial precisam de a corrigir. Algumas pessoas com batimentos cardíacos irregulares podem passar anos sem qualquer outro tratamento para além da prevenção de AVC.
"Muitas pessoas têm a chamada fibrilação atrial crónica, onde está sempre presente. Mas desde que o seu ritmo cardíaco não seja demasiado rápido, são capazes de viver as suas vidas normalmente, e em alguns casos nem sequer reparam", diz William Whang, MD, professor assistente de medicina clínica em cardiologia no Centro Médico da Universidade de Columbia.
Os sintomas de fibrilação atrial podem incluir:
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Fadiga e falta de energia
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Dizziness
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Falta de ar
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Corrida, bater, ou agitar o coração
Se não tiver nenhum destes problemas e o seu coração estiver a bombear sangue normalmente, o seu médico pode não tentar voltar a pô-lo num ritmo normal.
"Não há provas que demonstrem que fazer isto fará com que uma pessoa viva mais tempo ou tenha um menor risco de AVC", diz John Wylie, MD, director dos serviços de electrofisiologia da Caritas Christi Health Care, sediada em Massachusetts. "Portanto, é difícil defender a prescrição de medicamentos e intervenções cirúrgicas, que têm os seus próprios riscos".
Mas quando se tem sintomas, isso é uma história diferente. Se o seu coração entra e sai de um ritmo normal, pode ser capaz de o controlar apenas com medicamentos. Se estiver sempre em fibrilação bacteriana, o seu médico pode recomendar outra coisa.
Cardioversão eléctrica
Esta é uma das primeiras opções para reiniciar o seu coração. Estará a dormir sob anestesia, e o médico irá fazer zapping no seu peito com um choque eléctrico.
"Isto não é uma reparação permanente", diz Whang. O seu coração poderá cair de novo fora de sincronia quando chegar a casa. "Mas fazer a pessoa voltar ao ritmo normal, mesmo por um curto período de tempo, pode dizer-nos se isso a faz sentir-se melhor ou não. Isso diz-nos o que devemos fazer em relação ao tratamento".
Por exemplo, um jovem pode não pensar que a sua AFib está a causar-lhe problemas. Mas depois da cardioversão, "Vão dizer: 'Uau, não me apercebi que me estava a sentir tão mal! Pensei que estava apenas a ficar preguiçoso. Mas era realmente a AFib que estava a gastar a minha energia", explica Wylie.
Antes de ter uma cardioversão, provavelmente terá de tomar um medicamento chamado anticoagulante durante um mês. Isto dará ao seu corpo tempo para dissolver quaisquer coágulos de sangue que se espreitem no seu coração e que possam soltar-se devido ao procedimento e levar a um AVC.
Se os seus sintomas forem demasiado graves para esperar tanto tempo, o médico verificará a existência de coágulos no seu coração fazendo um ecocardiograma transesofágico (TEE). Enquanto estiver sedado, colocarão um tubo longo e flexível com um pequeno dispositivo na garganta até que fique atrás da parte superior do seu coração. Este dispositivo envia ondas sonoras e capta os seus ecos para fazer uma imagem num ecrã de computador. Se o médico não vir nenhum coágulo, estará pronto para ir.
Alguém cuja AFib tende a voltar pode também precisar de medicação para ajudar a manter o seu coração a bater normalmente.
Ablação
Se ainda não conseguir controlar a sua AFib, os médicos podem recomendar um procedimento para limpar o tecido cardíaco que está a causar os sinais de disparo errado. Não é uma cirurgia, mas necessitará de um pequeno corte.
O médico enfiará um tubo longo e fino chamado cateter através de uma veia da sua perna ou do seu pescoço no seu coração. Depois usará calor, frio ou energia de rádio para criar cicatrizes em locais específicos do seu coração, o que os impedirá de enviar ou passar sinais eléctricos.
Para as pessoas que têm fibrilação atrial contínua e tiveram mais do que uma cardioversão, Wylie diz que a ablação funciona um pouco mais de metade do tempo. A taxa de sucesso é mais elevada, cerca de 70% a 75%, para as pessoas cuja fibrilação atrial entra e sai.
"Há casos dramáticos de pessoas em fibrilação atrial que tiveram a sua qualidade de vida arruinada por sintomas, e depois, a sua frequência de fibrilação atrial desce essencialmente a zero", diz Whang. Embora saibamos que a ablação melhora a qualidade de vida, ainda não sabemos o seu efeito no risco de AVC e na sobrevivência.
Estes números de sucesso baseiam-se em 1,5 procedimentos por paciente, acrescenta Wylie. "Isso significa que há uma probabilidade de 50/50 de precisar de um segundo procedimento para obter resultados".
A ablação do cateter também tem os seus próprios riscos. Em geral, cerca de 5% dos pacientes têm algum tipo de complicação, incluindo hemorragia onde o cateter entra no seu corpo ou quando entra no coração, bem como um risco de enfarte de 1%. E em casos muito raros - menos de 1 em 1.000 - pode desenvolver-se uma abertura entre o coração e o esófago. "Isso é uma complicação que ameaça a vida e é fatal cerca de metade do tempo", diz Wylie.
Se já estiver a planear uma cirurgia cardíaca, o seu médico pode saltar o cateter e fazer a ablação enquanto estiver na sala de operações.
