Um Guia Visual do Autismo

Este slideshow médico irá ajudá-lo a reconhecer sintomas de autismo no seu filho e a aprender sobre diagnóstico e tratamentos.

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O autismo, Asperger e outras doenças semelhantes costumavam ser diagnósticos separados, mas agora todos se enquadram no termo mais amplo?Autismo?Desordem do Espectro, que algumas pessoas ainda se referem como?Autismo. É uma desordem cerebral que limita a capacidade de uma pessoa comunicar e relacionar-se com outras pessoas. Aparece primeiro em crianças pequenas, que caem ao longo de um espectro que vai de suave a grave. Algumas pessoas podem navegar no seu mundo, algumas têm capacidades excepcionais, enquanto outras lutam para falar. Os ASDs?afectam cerca de uma criança em 59, atingindo quase quatro vezes mais rapazes do que raparigas.

Sinais de autismo

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Antes de uma criança fazer três anos, observadores cuidadosos podem ver sinais de autismo. Algumas crianças desenvolvem-se normalmente até aos 18-24 meses de idade e depois param ou perdem competências. Os sinais de um ASD podem incluir:

• Movimentos repetidos (balançar ou girar)

• Evitar o contacto visual ou o toque físico

• Atrasos em aprender a falar

• Repetição de palavras ou frases (echolalia)

• Ficar chateado com pequenas alterações

É importante notar que estes sinais também podem ocorrer em crianças sem ASDs.

Sinais precoces: Primeiro Ano

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Mesmo as crianças pequenas são muito sociais, pelo que é possível detectar sinais de autismo na forma como os bebés interagem com o seu mundo. Nesta idade, uma criança com um ASD pode:

• Não recorrer a uma voz de mãe

• Não respondem ao seu próprio nome

• Não olhar as pessoas nos olhos

• Não ter balbuciar ou apontar por idade

• Não sorrir ou responder a sugestões sociais de outros

Os bebés que não têm autismo também podem ter estes comportamentos, mas é melhor contactar de imediato o seu médico com quaisquer preocupações.

Sinais precoces: Ano Dois

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Os sinais de autismo são mais notórios numa criança no segundo ano. Enquanto outras crianças formam as suas primeiras palavras e apontam para coisas que querem, uma criança com autismo permanece distante. Os sinais de autismo incluem:

• Sem palavras individuais por 16 meses

• Sem jogos a fingir até 18 meses

• Sem frases de duas palavras por idade 2

• Perda de competências linguísticas

• Sem interesse quando os adultos apontam objectos, tais como um avião a sobrevoar

Outros Sinais e Sintomas

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As pessoas com autismo podem por vezes ter sintomas físicos, incluindo problemas digestivos, tais como obstipação e problemas de sono. As crianças podem ter má coordenação dos grandes músculos utilizados para correr e trepar, ou dos músculos mais pequenos da mão. Cerca de um terço das pessoas com autismo também têm convulsões.

Como é que o autismo afecta o cérebro?

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O autismo afecta partes do cérebro que controlam as emoções, a comunicação, e os movimentos do corpo. Nos primeiros anos de vida, algumas crianças com DEA têm cabeças e cérebros invulgarmente grandes - o que pode ser devido a problemas com o crescimento do cérebro. Genes anormais, transmitidos através de uma família, têm sido ligados a funções deficientes em algumas partes do cérebro. Os investigadores esperam encontrar uma forma de diagnosticar o autismo através de exames ao cérebro.

Rastreio precoce do autismo

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Muitas crianças foram diagnosticadas com um distúrbio de autismo até à pré-escola ou mesmo ao jardim-de-infância, e podem não receber a ajuda de que necessitam nos primeiros anos. É por isso que as directrizes apelam ao rastreio de todas as crianças aos nove meses de idade por atrasos nas competências básicas. São necessários exames especiais de ASD:

• 18 meses

• 24 meses

• Conforme necessário para crianças com comportamentos preocupantes ou com uma história familiar de autismo

Diagnóstico: Problemas de fala

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Nos check-ups regulares, o médico verificará como o seu bebé responde à sua voz, sorriso, ou outras expressões. Estão?a arrefecer ou a balbuciar? Problemas ou atrasos na fala exigem uma visita a um terapeuta da fala. Também pode ser necessário um teste de audição. A maioria das crianças com autismo acabarão por falar, mas fazem-no mais tarde do que as outras. Fazer conversa pode ser especialmente difícil. As crianças com ASDs também podem falar de uma forma cantada ou robótica.

Diagnóstico: Más Competências Sociais

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O problema relacionado com outras pessoas é um importante marcador de uma desordem do espectro do autismo. Um psicólogo com formação especial pode ajudar a identificar problemas sociais o mais cedo possível. As crianças podem evitar olhar as pessoas nos olhos, incluindo os seus pais. Podem concentrar-se com atenção num objecto, ao mesmo tempo que ignoram os outros à sua volta durante longos períodos de tempo. Não podem usar gestos, postura corporal, ou expressões faciais para comunicar.

Diagnóstico: Avaliação

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Não há exame médico para o autismo, mas os exames podem ser úteis para excluir a perda de audição, dificuldades de fala, envenenamento por chumbo, ou problemas de desenvolvimento não relacionados com o autismo. Os pais podem ter de responder a uma lista de perguntas - chamada ferramenta de rastreio - para avaliar o comportamento e as capacidades de comunicação de uma criança. A obtenção de tratamento precoce, idealmente antes dos três anos de idade, pode melhorar muito o desenvolvimento de uma criança.

Síndrome de Aspergers

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As pessoas com Síndrome de Aspergers, que é agora classificada como uma desordem do espectro do autismo, não têm problemas de inteligência ou linguagem baixos. Na realidade, podem ter capacidades verbais avançadas. Mas podem ser socialmente inábil e ter dificuldade em compreender sinais não verbais, tais como expressões faciais. Podem concentrar-se intensamente num tópico que lhes interessa, mas têm dificuldade em fazer amigos ou em relacionar-se com pessoas.

Tratamento: Programas de Comportamento

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As terapias comportamentais são amplamente utilizadas para ajudar as crianças com DEA a aprender a falar e a comunicar, a desenvolver-se fisicamente, e a lidar com outras pessoas de forma mais eficaz. Passo a passo, estes programas intensivos -- chamados Análise de Comportamento Aplicado (ABA) -- encorajam acções positivas e desencorajam comportamentos negativos. Outra abordagem, chamada Floortime, trabalha as emoções e as capacidades sociais. O programa TEACCH utiliza cartões com imagens e outros sinais visuais.

Tratamento: Educação

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Os sistemas escolares locais podem fornecer serviços especiais para ajudar uma criança com autismo a aprender e a desenvolver-se. Isto pode incluir terapia da fala e terapia ocupacional. As escolas devem desenvolver um Programa de Educação Individualizada (PEI) para cada criança. As crianças com autismo podem qualificar-se para serviços de intervenção precoce ou de ano escolar alargado. Se estiver preocupado com o seu filho, seja um defensor e peça à escola que desenvolva um PEI.

Tratamento: Medicamentos:

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Não há tratamento médico para o autismo em si, mas a medicina pode ajudar com alguns sintomas. Os medicamentos anti-psicóticos podem ser administrados para problemas graves de comportamento. Um medicamento desta categoria, risperidone (Risperdal), tem aprovação da FDA para ajudar com agressões, automutilação, e birras em crianças autistas. E o aripiprazole (Abilify) é indicado pela FDA para irritabilidade em pessoas com autismo. Se os ataques forem um problema, um medicamento anticonvulsivo pode ajudar. Os medicamentos que tratam a depressão são por vezes prescritos. Uma resposta das crianças a medicamentos deve ser acompanhada de perto.

Tratamento: Processamento Sensorial

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As crianças com autismo podem ser extremamente sensíveis aos sons, toque, paladar, visões ou cheiros C semelhantes a uma condição conhecida como perturbação do processamento sensorial. Por exemplo, podem ser perturbadas por luzes cintilantes ou por um sino escolar. Um pequeno estudo realizado por investigadores da Temple University descobriu que ajudar as crianças a adaptarem-se a diferentes sensações levou a menos maneirismos autistas e a um melhor comportamento.

Autismo e Tecnologia Assistiva

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Mesmo crianças não-verbais podem falar com novos dispositivos que são concebidos para converter imagens ou texto em palavras faladas. A tecnologia inclui dispositivos de bolso e "aplicações" para telefones inteligentes ou tablets de computador. A Autism Speaks, uma organização de advocacia, mantém uma lista de recursos para as famílias.

Autismo e Dieta

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Os problemas digestivos são comuns em crianças com autismo, e cerca de 30% delas podem comer artigos não alimentares, tais como sujidade ou papel. Alguns pais tentaram uma dieta sem glúten (encontrado no trigo) e caseína (uma proteína do leite). Outras mudanças de dieta, incluindo os suplementos B6 e magnésio, têm sido utilizadas. Até agora, não há provas suficientes para mostrar que qualquer plano de dieta funcione. Um médico deve supervisionar as dietas experimentais para garantir uma boa nutrição.

Tratamentos pouco ortodoxos

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A Internet está cheia de tratamentos pouco usuais para o autismo oferecidos aos pais desesperados. Para saber se um tratamento é seguro e eficaz, verifique primeiro com a equipa de saúde do seu filho. A Sociedade do Autismo da América tem uma boa lista de perguntas que os pais podem fazer aos fornecedores de tratamentos novos ou pouco ortodoxos. Alguns podem ser perigosos, incluindo a terapia de quelação...

O que causa o autismo?

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Os cientistas não conhecem a causa exacta do autismo, mas uma vez que ele corre nas famílias, os genes provavelmente desempenham um papel. Está em curso uma investigação para ver se a culpa é dos químicos no ambiente ou das infecções antes do nascimento. O autismo é mais comum entre pessoas com outras doenças genéticas, como o X Frágil e a esclerose tuberosa. A toma de ácido valpróico ou talidomida durante a gravidez aumenta o risco da criança de uma DEA.

As vacinas não causam autismo

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Não foi encontrada qualquer ligação entre vacinas e autismo, apesar de muitos estudos científicos. Os investigadores têm analisado a vacina contra o sarampo, a papeira e a rubéola (MMR) desde um relatório britânico de 1998, o que suscitou preocupações. Esse relatório foi retractado pela revista médica Lancet, por causa da ciência deficiente e da fraude. O timerosol, uma forma de mercúrio, foi retirado das vacinas infantis em 2001 como precaução - embora nenhuma boa prova o tenha alguma vez ligado ao autismo.

O autismo entre os irmãos

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As pessoas que têm um filho com autismo têm 19% de hipóteses de outro filho também o ter, de acordo com um estudo. Se duas crianças têm autismo, o risco é ainda maior para um terceiro irmão. Um estudo de gémeos descobriu que quando um gémeo fraternal masculino tem autismo, existe uma probabilidade de 31% de que o outro gémeo também o venha a ter. Quando o autismo afecta um rapaz com um gémeo idêntico, existe uma probabilidade de 77% de ambos os rapazes terem um ASD.

Alojamento na Escola

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A lei federal dá às crianças com deficiência o direito a uma educação gratuita e apropriada, a partir dos 3 anos de idade. Isto poderia incluir serviços um-a-um ou formação de pais. O seu filho pode receber um assistente na sala de aula ou um dispositivo de assistência. A colocação dependerá das necessidades individuais das crianças, quer isso exija ser "integrado" numa sala de aula geral, numa sala de aula de educação especial, numa escola especial, ou mesmo instrução em casa.

Viver com o autismo

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As pessoas com autismo funcional ou Síndrome de Aspergers são frequentemente capazes de frequentar a faculdade e manter um emprego. O AHEADD (Achieving in Higher Education with Autism/Developmental Disabilities) apoia estudantes universitários autistas com as suas necessidades sociais e académicas. Para pessoas com capacidades intelectuais abaixo da média - cerca de 40% das pessoas com ASD - as casas de grupo e formação profissional especial podem ajudá-las a viver de forma independente.