As crianças com autismo podem ter dificuldade em dormir - e isso afecta toda a família. o médico explica como ajudar o seu filho - e a si próprio - a ter uma boa noite de sono.
As perturbações do sono podem ser ainda mais comuns em crianças com perturbações do espectro do autismo. Os investigadores estimam que entre 40% a 80% das crianças com DEA têm dificuldade em adormecer. Os maiores problemas de sono entre estas crianças incluem:
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Dificuldade em adormecer
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Rotinas de sono inconsistentes
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Inquietude ou má qualidade do sono
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Acordar cedo e acordar frequentemente
A falta de uma boa noite de sono pode afectar não só a criança mas todos os membros da sua família. Se estiver com os olhos limpos de noite após noite de acordar com o seu filho, há uma série de intervenções no estilo de vida e ajudas ao sono que podem ajudar.
O que causa distúrbios do sono em crianças com autismo?
Os investigadores não sabem ao certo porque é que as crianças autistas têm problemas com o sono, mas têm várias teorias. A primeira tem a ver com sugestões sociais. As pessoas sabem quando é hora de ir dormir à noite, graças aos ciclos normais de luz e escuridão e aos ritmos circadianos do corpo. Mas também usam tacos sociais. Por exemplo, as crianças podem ver os seus irmãos a prepararem-se para dormir. As crianças com autismo, que muitas vezes têm dificuldade em comunicar, podem interpretar mal ou não compreender estas deixas.
Outra teoria tem a ver com a melatonina hormonal, que normalmente ajuda a regular os ciclos sono-vigília. Para fazer melatonina, o corpo precisa de um aminoácido chamado triptofano, que a investigação descobriu ser superior ou inferior ao normal em crianças com autismo. Tipicamente, os níveis de melatonina aumentam em resposta à escuridão (à noite) e mergulham durante as horas do dia. Estudos têm demonstrado que algumas crianças com autismo não libertam melatonina nas horas certas do dia. Em vez disso, têm níveis elevados de melatonina durante o dia e níveis mais baixos durante a noite.
Outra razão pela qual as crianças com autismo podem ter dificuldade em adormecer ou acordar a meio da noite pode ser uma maior sensibilidade a estímulos exteriores, tais como o tacto ou o som. Enquanto a maioria das crianças continua a dormir profundamente enquanto a sua mãe abre a porta do quarto ou se agarra às cobertas, uma criança com ASD pode acordar abruptamente.
A ansiedade é outra condição possível que pode afectar negativamente o sono. As crianças com autismo tendem a fazer testes de ansiedade mais elevados do que as outras crianças.
Que tipo de efeitos têm os problemas do sono?
Não ter uma boa noite de sono pode ter um sério impacto na vida e na saúde geral de uma criança. A investigação demonstrou que, nas crianças com autismo, existe uma ligação entre a falta de sono e as seguintes características:
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Agressão
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Depressão
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Hiperactividade
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Aumento de problemas comportamentais
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Irritabilidade
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Má aprendizagem e desempenho cognitivo
Se o seu filho não estiver a dormir, também há uma boa hipótese de não estar. Um estudo mostrou que os pais de ?crianças com autismo dormem menos, têm pior qualidade de sono, e acordam mais cedo do que os pais de crianças sem autismo.
Como posso saber se o meu filho tem um distúrbio do sono?
Cada criança precisa de uma quantidade ligeiramente diferente de sono. Em geral, estas são as quantidades de sono que as crianças necessitam, por idade:
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Idades 1-3: 12-14 horas de sono por dia (ter em conta se o seu filho dorme a sesta)
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Idades 3-6: 10-12 horas de sono por dia
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Idades 7-12: 10-11 horas de sono por dia
Se o seu filho tiver dificuldade em adormecer regularmente ou acordar repetidamente durante a noite, pode ser um sinal de um problema de sono. Para ter a certeza, marque uma consulta com o pediatra do seu filho. O médico pode encaminhá-lo para um especialista em sono ou para um médico dos ouvidos, nariz e garganta.
Pode ajudar a manter um diário de sono durante uma semana para saber quanto e quando o seu filho está a dormir. Pode incluir qualquer ronco, alterações nos padrões respiratórios, movimentos invulgares, ou dificuldade em respirar. Pode ajudar a anotar observações sobre o comportamento do seu filho no dia seguinte. Pode partilhar este diário com o médico do seu filho e com qualquer especialista envolvido no tratamento.
Como posso ajudar o meu filho a dormir melhor?
Os medicamentos para o sono só devem ser utilizados com crianças como último recurso. Há uma série de mudanças de estilo de vida e ajudas naturais ao sono que podem melhorar o tempo e a qualidade do sono das crianças com distúrbios do espectro do autismo:
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Evite dar estimulantes ao seu filho, tais como cafeína e açúcar antes de dormir.
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Estabeleça uma rotina nocturna: dê banho ao seu filho, leia uma história, e coloque-os na cama à mesma hora todas as noites.
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Ajude o seu filho a relaxar antes de dormir lendo um livro, dando uma massagem suave nas costas, ou ligando música suave.
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Encerrar a televisão, jogos de vídeo e outras actividades estimulantes pelo menos uma hora antes de dormir.
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Para evitar distracções sensoriais durante a noite, colocar cortinas pesadas nas janelas do seu filho para bloquear a luz, instalar tapetes grossos, e certificar-se de que a porta não rangerá. Pode também certificar-se de que a temperatura do quarto e a escolha da roupa de cama se ajustam às necessidades sensoriais dos seus filhos.
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Pergunte ao seu pediatra sobre dar melatonina ao seu filho pouco antes de dormir. Este suplemento dietético é frequentemente utilizado como auxiliar de sono para ajudar as pessoas a ultrapassar o jet lag. Pode ajudar a normalizar os ciclos sono-vigília em crianças autistas que têm problemas de sono, e as pesquisas feitas até agora descobrem que é seguro e eficaz.
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Falar com um psicólogo do sono sobre a terapia com luz brilhante. Expor a criança a períodos de luz brilhante pela manhã pode ajudar a regular a libertação de melatonina pelo corpo ajudando-a a sentir-se mais acordada durante o dia.
