médico examina como as pessoas com autismo funcional e síndrome de Asperger podem ser competentes em trabalhos técnicos, tais como engenharia ou trabalhos relacionados com a Internet.
Autismo e Smarts Técnicos
Especialistas explicam porque é que algumas pessoas com autismo são boas aptidões para trabalhos tecnicamente exigentes.
Por Martin Downs, MPH dos Arquivos Médicos
A Internet pode ser um paraíso social para os autistas de alto funcionamento e para as pessoas com síndrome de Asperger. Aqui, as simpatias não verbais da interacção social que acham tão desconcertante não se aplicam. As pessoas que podem parecer gaúchas em pessoa, muitas vezes encaixam-se perfeitamente nos quadros de mensagens da Internet.
Uma ligação Web a um teste de rastreio do autismo publicado recentemente no Digg.com, um site de notícias tecnológicas, gerou centenas de comentários dos utilizadores. Muitos geeks informáticos autodescritos fizeram o teste online, para o qual uma pontuação de 16 é considerada média, e uma pontuação de 32 ou superior sugere autismo.
"Vinte". Não autista, apenas um nerd", comentou um utilizador.
"Trinta e oito, definitivamente 38. Time for Judge Wapner", escreveu outro, uma referência a um programa de televisão visto obsessivamente por uma personagem autista no filme O Homem da Chuva.
Diagnosticar o autismo
É claro que não se pode diagnosticar nada fazendo um teste na Internet. "É apenas um instrumento de rastreio. Não é um substituto para uma avaliação de diagnóstico completa", diz o autor do teste, Simon Baron-Cohen, PhD, professor de psicologia e director do Centro de Investigação do Autismo na Universidade de Cambridge, Inglaterra.
"Além disso, o [teste] diz-lhe se tem muitas características mas não lhe diz se essas características estão a causar problemas. Um diagnóstico só é dado se a pessoa estiver a sofrer de alguma forma", diz ele ao médico.
Mas se nada mais, o animado fio de discussão no Digg.com, e actividade semelhante em outros teclados online como Slashdot, ilustra que muitos deles estão inclinados a identificar-se com o autismo.
"Tem-se dito que as pessoas com autismo inventaram a Internet", diz Eric Hollander, MD, director do Seaver and New York Autism Center of Excellence na Mount Sinai School of Medicine, ao médico. "Por e-mail não é necessário ler as sugestões sociais não verbais das pessoas. Não tem de olhar para a linguagem corporal ou expressões faciais. É apenas o conteúdo verbal da comunicação".
A Internet não só minimiza os défices sociais autistas, mas a linguagem dos computadores também permite que algumas pessoas com autismo dêem plena expressão às suas capacidades excepcionais.
Síndrome de Asperger
O autismo é uma doença cerebral de desenvolvimento que inclui muitos sintomas diferentes, com uma vasta gama de severidade. Diz-se que as pessoas com a desordem caem algures ao longo do "espectro do autismo". Algumas são severamente incapacitadas, mas outras podem apresentar apenas sintomas ligeiros. Os níveis de QI também podem variar significativamente.
Diz-se que as pessoas com inteligência normal e acima da média têm autismo de alto funcionamento. A síndrome de Asperger está intimamente relacionada. Identificada pela primeira vez em 1944 pelo psicólogo vienense Hans Asperger, não foi oficialmente classificada como uma doença única até 1994. Partilha todas as características do autismo de alto funcionamento, excepto que as pessoas com Asperger's não têm atrasos no desenvolvimento da linguagem.
O Baron-Cohen estuda a relação entre esperteza técnica e tendências autistas, e desenvolveu uma nova teoria sobre o assunto.
Cablagem Cerebral
As três marcas do autismo são a dificuldade de comunicação, problemas de desenvolvimento social, e interesses obsessivos e estreitos. Estas obsessões são frequentemente extremamente técnicas. O Barão-Cohen explica-o em termos de "empatia" vs. "sistematização". As pessoas do espectro do autismo são limitadas na sua capacidade de compreender, ou preocupar-se com as emoções e os motivos de outras pessoas. Mas estão intensamente interessadas na forma como certas coisas funcionam. Os seus cérebros, diz ele, estão ligados para "sistematizar", ou para escolher padrões na informação e para discernir as regras lógicas que governam os sistemas.
Isto significa que as pessoas com Asperger e autismo de alto funcionamento têm frequentemente grandes talentos para criar e analisar sistemas mecânicos, tais como motores, ou sistemas abstractos, como a matemática e os programas informáticos. A Baron-Cohen pesquisou recentemente os alunos de graduação em Cambridge e encontrou um número significativamente maior de estudantes de matemática diagnosticados com autismo em comparação com os estudantes que se especializaram noutras disciplinas, tais como medicina, direito, e ciências sociais. Todas estas são disciplinas inteligentes, mas a matemática é a mais adequada a uma mente sistematizadora.
A investigação da Baron-Cohen também descobriu que os estudantes de Cambridge que prosseguiam estudos de matemática, física e engenharia tinham mais probabilidades de ter membros da família autistas em comparação com os estudantes de literatura.
Espigão em casos de autismo
O autismo era considerado uma doença rara, mas as estimativas actuais situam o número de crianças com perturbações do espectro do autismo algures entre uma em 500 e uma em 166. Tem havido um pico nas taxas de autismo nas últimas duas décadas, mas a causa é desconhecida e muito controversa. O Barão-Cohen está agora a investigar se o que ele denomina "acasalamento assortivo" pode ter algum papel nele.
Ele propõe que as pessoas que podem transportar genes para o autismo possam ter traços fortemente sistematizantes, o que as leva a prosseguir carreiras na ciência e na tecnologia, onde se encontram com companheiros que pensam da mesma maneira e têm filhos que se revelam autistas. Para testar esta ideia, ele está a estudar lugares como a Califórnia. O departamento de saúde do estado da Califórnia informou em 2003 que os casos de autismo duplicaram entre 1998 e 2002, o que coincide com o boom da tecnologia da Internet.
Emprego e Autismo
Ainda ninguém fez uma contagem de pessoas com autismo funcional ou Asperger entre as fileiras de engenheiros, físicos e programadores de computadores. A crença popular sustenta que lugares como a NASA e o Vale do Silício são paraísos para eles.
Para Nancy Minshew, MD, professora de psiquiatria e neurologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh, isso não é o que está em causa. Demasiados, diz ela, não são empregados de todo. Apenas cerca de um terço tem emprego, e muitos deles estão sub-empregados.
Uma das histórias de sucesso mais conhecidas de Asperger é a de Temple Grandin, que esculpiu uma carreira única desenhando sistemas de gestão de gado e que escreveu livros sobre a sua experiência. "Se ela tivesse de passar pelos recursos humanos, seria um fracasso", diz Minshew ao médico. "Por alguma razão, pensamos que eles têm de passar entrevistas de base social para fazer um trabalho tecnológico. A maioria das pessoas com Asperger e autismo vão falhar e nunca conseguirão um emprego".
Minshew diz que há inúmeros trabalhos - não apenas em tecnologia - que as pessoas com autismo poderiam fazer melhor do que qualquer outra pessoa. "Um homem em construção disse: 'Preciso de uma camada de azulejo que coloque o azulejo direito', e eu disse: 'Vou dar-te alguém que te dê uma nova definição de direito'".
