"Dor nas costas é provavelmente a razão número 1 para visitas a consultórios médicos, dias de folga, incapacidade, e litígios," diz Gary Starkman, MD, um neurologista da cidade de Nova Iorque especializado em gestão da dor.
Susan, 38 anos, tem um trabalho de alta tensão como publicitária na cidade de Nova Iorque. Ela também está predisposta a apoiar problemas porque nasceu com um desalinhamento nos quadris. "Tenho de me sentar durante longos períodos de tempo [no trabalho], por isso fico muito, muito rígida", diz ela ao médico.
Stephen, 43 anos, de Montreal, está debaixo da arma no trabalho e em casa. Há sete meses, fundou uma nova empresa e casou-se na mesma semana. Sofre de muitos dos males que afligem as pessoas que trabalham no computador durante todo o dia, incluindo dores nas costas, no pulso e no braço.
Susan e Stephen são membros em boa posição de um clube em constante crescimento, ao qual não se quer juntar - trabalhadores de colarinho branco stressados que descobrem que os seus empregos exigentes podem tornar-se uma verdadeira dor nas costas.
O stress procura o elo mais fraco
"As dores nas costas são provavelmente o motivo número 1 para visitas a consultórios médicos, dias de folga, incapacidade e litígios", diz Gary Starkman, MD, um neurologista da cidade de Nova Iorque especializado em gestão da dor.
A dor é geralmente causada por muitos factores diferentes trabalhando em conjunto ao mesmo tempo, concordam os especialistas. Muitas vezes, um factor físico, como levantar ou sentar demasiado tempo, combina com o stress, e o resultado é um dor nas costas. Onde não concordam, porém, é sobre o grau em que o stress psicológico por si só pode causar dor nas costas.
"O stress pode surgir em qualquer lugar onde uma pessoa tenha um elo fraco, quer sejam dores nas costas, no pescoço, dores de cabeça, ou o que quer que seja", diz Rick Delamarter, MD, director médico do Instituto da Coluna vertebral do Hospital St. John's em Santa Monica e professor clínico associado de cirurgia ortopédica na Universidade da Califórnia em Los Angeles. "Se uma pessoa tem uma propensão para problemas de costas ou pescoço, o stress pode facilmente trazê-los à superfície ou exacerbá-los".
Mas segundo o especialista em reabilitação física Michael Saffir, MD, presidente do Connecticut State Medical Society Worker's Compensation Committee, "as pessoas podem ter tensão muscular e espasmo devido apenas ao stress psicológico, mas normalmente isso é auto-limitado. Tome um Advil e faça alguns alongamentos e isso irá diminuir".
John E. Sarno, MD, tem uma opinião muito diferente.
"Os factores psicológicos, no que me diz respeito, são de longe a causa predominante dos sintomas físicos da dor física no local de trabalho", diz Sarno, professor de medicina de reabilitação clínica e médico assistente no Rusk Institute of Rehabilitation Medicine na New York University School of Medicine e autor dos livros Healing Back Pain and The Mindbody Prescription.
"Todas as pressões da vida podem ser consideradas stressantes", diz ele. "A psique humana está tão organizada que nas nossas mentes inconscientes não gostamos do stress. Como consequência, tendemos a desenvolver uma grande dose de raiva interna até ao ponto de raiva. A razão pela qual as pessoas adquirem sintomas físicos [é para serem uma distracção desta raiva]. As coisas físicas que as pessoas fazem [como estar sentadas ou em pé durante longos períodos de tempo] não são realmente a causa da dor. O cérebro está simplesmente a tirar partido desses fenómenos físicos para iniciar o processo doloroso. O cérebro produz esta dor ao reduzir ligeiramente o fluxo sanguíneo [a um músculo, nervo ou tendão].
Catherine A. Heaney, PhD, é a co-autora de um dos poucos estudos que examinam especificamente a relação entre o stress e o risco de desenvolver uma lesão nas costas. Ela e os seus colegas tiveram 25 homens e mulheres que preencheram questionários de personalidade e depois levantaram caixas sob condições stressantes (ou seja, a serem gritados por um supervisor) ou não stressantes.
O stress de ser gritado tornou alguns dos participantes mais propensos a levantar a caixa de uma forma que colocava uma tensão particular nas costas. As pessoas mais vulneráveis a reagir desta forma face ao stress tinham personalidades introvertidas e intuitivas. Esta investigação é publicada na edição de Dezembro de 2000 da revista "Spine".
"O que o nosso estudo mostra é que o stress psicossocial afecta a forma como as pessoas se movem ao cumprirem as suas tarefas de trabalho", diz Heaney, professor associado de saúde pública na Universidade Estatal de Ohio, em Columbus. "Para algumas pessoas, aumenta a carga na coluna vertebral, o que, em última análise, é susceptível de as colocar em risco acrescido de dores lombares baixas".
O que é comer as costas?
Como sabe se as suas dores nas costas são causadas por factores físicos ou psicológicos? Muitos especialistas dizem que são capazes de distinguir as duas coisas.
"Uma queixa típica é uma dor de costas severa, mas principalmente de segunda a sexta-feira", diz Federico P. Girardi, MD. "Eles têm alívio durante o fim-de-semana, apesar de poderem estar sentados todo o dia a ver televisão".
É um sinal de que a causa principal da dor é o stress do trabalho, diz Girardi, cirurgião ortopédico do Instituto de Cuidados da Coluna Vertebral do Hospital de Cirurgia Especial da Faculdade de Medicina de Weill da Universidade de Cornell, em Nova Iorque.
Os médicos também utilizam exames físicos, histórias de pacientes e ferramentas como raios-X e ressonâncias magnéticas para determinar a causa das dores nas costas.
Prevenir as dores nas costas
Então, onde é que tudo isto deixa o Joe quotidiano que quer evitar desenvolver dores nas costas?
Em primeiro lugar, o básico. Já deve ter ouvido isto antes, mas merece ser repetido: Qualquer pessoa que tenha de se sentar no trabalho durante longos períodos de tempo deve tentar manter ambos os pés no chão, com os joelhos ligeiramente mais altos do que os quadris, diz Archie A. Culbreth, DC, director da Clínica Quiroprática Culbreth em Savannah, Ga., e presidente da Associação Geórgia de Quiroprática.
Não faz mal cruzar ocasionalmente as pernas ou colocar os pés sobre um banco ou apoio para as pernas, diz ele. Sente-se firmemente contra a parte de trás da cadeira. As cadeiras com apoio lombar incorporado, ou almofada de apoio especial, também podem ser úteis. Levante-se, mexa-se, e estique-se uma ou duas vezes por hora.
"Sentado coloca 11 vezes mais pressão nas suas costas do que em pé, a andar, ou deitado", diz ele.
Se tiver de ficar de pé durante longos períodos de trabalho, colocar um pé em cima de algo, como um banco baixo, e alternar qual pé é levantado. Mude de posição frequentemente. Evite dobrar-se e torcer-se na cintura, especialmente torcer-se, pois pode causar danos nos discos das costas. Se tiver de levantar objectos pesados, dobre-se nos joelhos, mantendo as costas direitas. Mantenha os objectos o mais próximo possível do corpo durante a elevação.
A manutenção de uma boa saúde em geral ajuda a reduzir o risco de desenvolver dores nas costas devido ao stress ou qualquer outra causa. Isto significa realizar exercícios regulares das costas e dos músculos abdominais, não fumar, e manter o seu peso dentro de uma gama saudável. Esticar-se antes de qualquer actividade física. À medida que envelhecemos, o risco de desenvolver lesões lombares aumenta, pelo que os homens com mais de 45 ou 50 anos têm de ser especialmente cuidadosos para se manterem em forma.
"Só o excesso de peso e a falta de forma é a causa número 1 da sintomatologia das costas", diz Delamarter. "A maioria dos problemas de costas e pescoço que surgem quando o stress os traz à superfície são devidos ao descondicionamento. ... É muito invulgar ter um paciente que faz 200 abdominais por dia a entrar num consultório médico a queixar-se de dores nas costas".
Quebra de tensão
Quando o stress é um dos principais factores que contribuem para a sua dor, precisa de reduzir a tensão na sua vida. Muitas vezes, o stress no trabalho não pode ser evitado, pelo que deve descobrir uma forma de não deixar que ele leve a melhor.
"Em termos de stress psicológico, qualquer tipo de terapia de relaxamento que se sinta confortável [pode ser útil]", diz Girardi. "[Pode também tentar] estar no exterior, ouvir música, ou fazer actividades recreativas numa base regular, não apenas uma vez de poucos em poucos meses".
Para stress severo, poderá necessitar de orientação profissional. Tanto especialistas em gestão da dor como profissionais da saúde mental, tais como psicólogos ou psiquiatras, podem ajudar.
O exercício regular é muito importante para manter a saúde das costas, não só porque mantém os músculos fortes e as costas bem apoiadas, mas também porque é um grande factor de stress.
Stephen diz que as suas dores nas costas quase desaparecem quando corre regularmente e levanta pesos. "Penso que o exercício ajuda porque é bom para as minhas costas e também porque reduz os meus níveis de stress", diz ele.
Da mesma forma, Susan descobriu que uma das melhores formas de lidar com as suas dores nas costas é nadar três milhas por semana.
E todos os empregadores que andam por aí, tenham em conta os conselhos de Heaney sobre como manter o local de trabalho leve ao stress.
"Temos de prestar atenção aos factores de organização do trabalho que podem estar a causar stress psicossocial, [tais como] pressão de tempo, necessidade de concentração de intensidade real durante longos períodos de tempo, ou conflito interpessoal", diz ela. "O que eu sugiro para qualquer empregador é que dê uma vista de olhos sobre quais são os factores de stress na sua organização que estão a causar sofrimento psicológico às pessoas. Se esses factores de stress puderem ser reduzidos, não só terá empregados mais felizes e melhor moral, como também é provável que esteja a reduzir o risco de dores lombares baixas".
Tratar as dores nas costas
E se estiver a ler este artigo demasiado tarde e já tiver dores debilitantes nas costas?
Não sofram em silêncio. Quanto mais cedo a sua dor puder ser diagnosticada e tratada, mais provável é que o tratamento seja eficaz.
Outra razão importante para consultar um médico para as suas dores nas costas, especialmente se tiver mais de 45 anos de idade, diz Saffir, é que em casos raros a dor pode ser um sintoma de uma condição grave. Estes incluem tumores cancerosos da coluna vertebral, infecções, e doenças inflamatórias progressivas.
Há muitas pessoas que afirmam poder ajudá-lo com as suas dores nas costas, incluindo médicos de clínica geral, neurologistas, cirurgiões, quiropráticos, e fisioterapeutas. Como é que escolhe o que é certo para si?
Talvez queira começar com um especialista em gestão da dor, como Gary Starkman. Embora treinado em neurologia, a especialidade de Starkman é prevenir, diagnosticar e tratar a dor de todos os tipos. Alguém como ele pode ajudá-lo a decidir que tipo de tratamento poderá precisar ou que outros especialistas poderá querer visitar. Estas decisões dependem muitas vezes da causa da sua dor ou do tipo de lesão que tem.
Aqui está apenas uma amostra das opções disponíveis. Um bom especialista em dor irá provavelmente utilizar mais do que uma abordagem:
Espera vigilante:
Por vezes, as dores suaves nas costas desaparecem por si mesmas sem qualquer tratamento.
Ergonomia:
Isto significa pensar nas coisas que se fazem com o corpo durante todo o dia, tais como estar sentado ou de pé em demasia e levantar de forma inadequada. Todas as coisas que as pessoas devem fazer para evitar a dor nas costas vão para o dobro para aqueles que já sentem dor.
Psicoterapia:
Se a sua dor está relacionada com o stress, um terapeuta pode ajudá-lo a identificá-la e a lidar com ela. Sarno acredita que desenvolver uma profunda compreensão das causas psicológicas da sua dor nas costas, bem como da razão pela qual o cérebro traduz o stress em dor, pode contribuir em muito para aliviar o seu desconforto.
Fisioterapia:
Isto inclui a realização de exercícios e alongamentos que ajudam a prevenir e tratar as dores nas costas. Estes podem ser feitos com a ajuda de um fisioterapeuta ou em casa, depois de lhe ter sido ensinado como fazê-los correctamente. Continuar a fazer alongamentos e exercícios para manter as costas em forma, mesmo depois de se sentir melhor, pode ajudar a prevenir outra lesão nas costas.
Massagem:
A palavra por si só não o faz sentir-se já melhor? Um estudo recente mostrou ser um dos tratamentos mais eficazes para as dores lombares crónicas.
Ajustes quiropráticos:
Os quiropráticos são inflexíveis em afirmar que os ajustamentos da coluna vertebral que realizam são o melhor tratamento para as dores lombares. "[Manipulação da coluna vertebral], ou usando as mãos para aplicar força nas costas ou ajustar a coluna vertebral, é útil no primeiro mês de sintomas de lombares baixos. É um tratamento comprovado que funciona", diz Culbreth.
Terapia com medicamentos:
Isto pode variar desde ocasionalmente tomar um Advil ou aspirina a ter relaxantes musculares injectados directamente nos músculos doridos ou ter uma bomba a administrar continuamente medicação analgésica à sua coluna vertebral.
Cirurgia:
Mesmo os cirurgiões ortopédicos Girardi e Delamarter dizem que a cirurgia deve ser utilizada apenas como último recurso. Nem sempre é eficaz e, se utilizada de forma inadequada, pode agravar os problemas.
