Os novos tratamentos estão a melhorar as perspectivas para os que sofrem de dores nas costas.
Muitos ex-alunos do Penn State lembram-se carinhosamente de David K., agora com 34 anos, como o aluno que rastejou para a aula. Apanhado por dores nas costas durante os seus quatro anos de faculdade, David viu toneladas de médicos de neurocirurgiões de topo a psicólogos por causa das dores. Em vez de ouvir a popular música universitária da sua época como REM, ouviu os sons calmantes do especialista em dor John E. Sarno, MD, em cassetes chamadas Mind Over Back Pain quando conduzia o seu Mustang pelo campus da faculdade.
"Se não tiver dores crónicas nas costas, não pode imaginar como é que é", diz ele. "É insuportável -- literalmente". Ele diz que muitas vezes não conseguia andar e teria de rastejar da sua fraternidade até à aula para não faltar a um exame intermédio ou final. "Os meus irmãos da fraternidade gozavam muito comigo", diz ele. "Ainda gozam".
Cerca de 80% dos americanos - ou quatro em cinco - experimentam dores lombares baixas em algum momento das suas vidas e compreendem demasiado bem a situação de David. Muitas pessoas com dores lombares crónicas estão em idade de trabalhar e, para elas, as dores nas costas são o caso mais frequente de perda de produtividade. O tratamento das dores lombares custa cerca de 100 mil milhões de dólares por ano, segundo a Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos em Rosemont, Illinois.
Mas novos desenvolvimentos podem significar esperança, ajuda, e cura para milhões de pessoas que sofrem de dores nas costas, incluindo David K., o meu marido.
Primeiras Coisas Primeiro
Sem excepção, o primeiro passo para as pessoas com dores nas costas é "[obter] uma boa história e tentar estabelecer o início e os factores agravantes", diz Joel R. Saper, MD, director do Michigan Head Pain and Neurological Institute em Ann Arbor, Michigan.
"Um grande erro é ver um problema de dor nas costas numa perspectiva estreita", diz ele. "Os médicos têm de conhecer a saúde geral, a experiência passada com qualquer síndrome da dor, o que a precipitou e a que respondeu neste momento, e fazer um exame adequado das costas e um exame médico geral", diz ele.
A sua melhor aposta é procurar tratamento a partir de um "programa abrangente especializado em dor com uma vasta gama de serviços disponíveis para que o tratamento seja determinado pelo que precisa - e não pelo que está disponível", diz ele.
"Se tem dores nas costas que duram seis semanas ou mais, consultar um especialista é uma coisa razoável a fazer e a principal razão é certificar-se de que não é uma condição mais grave que se apresenta como dor nas costas, tal como infecção, tumor, fractura, ou aneurisma da aorta", diz Scott D. Boden, MD, cirurgião ortopédico e director do The Emory Orthopaedics and Spine Center em Atlanta.
Medicação Milieu
Para sintomas ligeiros a moderados, analgésicos de venda livre tais como acetaminofeno, aspirina, ou ibuprofeno podem ajudar juntamente com o calor ou o frio aplicados nas costas. Massagem, acupunctura, e tratamento quiroprático podem também desempenhar um papel para algumas pessoas. Ajustar ou modificar as suas actividades pode ajudar; a actividade leve pode de facto acelerar a recuperação.
Não para David. Ele tentou praticamente todos os medicamentos e todos os tratamentos alternativos para as dores nas costas, e nada realmente fez o truque durante muito tempo. O novo pensamento é que "as dores crónicas nas costas podem ser químicas e é por isso que alguns dos tratamentos mais antigos não funcionam", explica Saper. "Pode haver uma base química para sustentar a dor".
Dito isto, pode haver um papel para tratamentos como os bloqueadores do factor-alfa (TNF-alfa) da necrose tumoral usados para tratar inflamações articulares causadas por artrite reumatóide. Estes medicamentos, também conhecidos como modificadores da resposta biológica, neutralizam produtos químicos específicos que são actores-chave no processo inflamatório.
O antidepressivo Cymbalta (duloxetina) também foi aprovado para dores crónicas nas costas. É um inibidor da recaptação de serotonina-norepinefrina, ou SNRI, que foi aprovado pela primeira vez pela FDA em 2004.
Richard D. Guyer, MD, cirurgião da coluna no Texas Back Institute em Plano, diz que diferentes tipos de medicamentos como os medicamentos para convulsões, incluindo Topamax e Neurontin podem também ajudar a aliviar a dor. "Não são para todos, mas podem ter um papel para pessoas com cirurgia anterior à coluna vertebral e dores crónicas na perna ou braço", diz ele.
Os estimuladores da medula espinal podem ser implantados na coluna vertebral para ajudar tanto as dores nas costas como nas pernas, mas são melhores para as dores nas pernas, diz Guyer. Estes dispositivos médicos funcionam enviando baixos níveis de estimulação eléctrica à coluna vertebral para bloquear a sensação de dor.
Também promissor, mas ainda não aprovado pela FDA para dores lombares, é o remendo de lidocaína, diz Charles E. Argoff, MD, director do Programa de Gestão da Dor Cohn do Hospital Universitário North Shore em Manhasset, N.Y., e professor assistente de neurologia na Universidade de Nova Iorque, na cidade de Nova Iorque.
A mancha de lidocaína é usada na pele como uma ligadura.
"É um analgésico muito simples, seguro, tópico e não pode magoar ninguém com ele", diz Argoff, "Em estudos preliminares, não aleatórios, demonstrou grande promessa no tratamento tanto das dores lombares pós-cirúrgicas como não cirúrgicas".
O Dilema dos Opioides
Os analgésicos opióides são um tipo de analgésicos e não funcionam para todos, diz Argoff.
Os opiáceos são muitas vezes vítimas de maus-tratos por parte dos meios de comunicação social, tais como notícias recentes sobre o abuso do apresentador Rush Limbaugh. Mas alguns especialistas em gestão da dor argumentam que o medo do vício nestes medicamentos levou a subtratamentos de pacientes com dor crónica.
A primeira pergunta que precisa de ser respondida é se eles trabalham para este doente, diz Argoff.
Se ultrapassarmos isso e mostrarmos que há benefícios, os médicos precisam de determinar se este doente está em risco de se tornar viciado, explica ele.
"Não há qualquer vestígio que sugira a aquisição de toxicodependência, mas nem todos os pacientes entram no consultório médico e dizem, 'a propósito, antes de prescreverem, sou toxicodependente' ou 'tenho uma personalidade viciante', e não podemos, como prestadores de cuidados de saúde, saber já quem tem esse risco", diz ele.
"Muito poucas pessoas não conhecidas por serem abusadores se tornam abusadores, mas o acompanhamento frequente, contratos de medicamentos e terapias multidisciplinares podem ajudar a prevenir a dependência e/ou o abuso", diz ele.
Botox
O Botox, a mesma toxina que os médicos usam rotineiramente para erradicar linhas finas e rugas, também pode tratar as dores nas costas, diz Gary Starkman, MD, um neurologista clínico assistente do Centro Médico de Beth Israel Deaconess e o director médico da New York Neurology Associates, ambos na cidade de Nova Iorque.
"Utilizo Botox para pacientes seleccionados com dores nas costas quando suspeito que estão envolvidos espasmos musculares", diz ele. Em casos de dor lombar, o Botox é normalmente injectado nos músculos de ambos os lados da coluna vertebral na zona da dor.
"Os resultados podem durar três ou mais meses", diz ele, "mas o alívio da dor é individual, e se quebrar o ciclo da dor, a dor pode desaparecer por muitos meses ou completamente". A única desvantagem é o custo.
O botox pode aliviar a dor lombar porque relaxa os músculos das costas, mas Saper diz que pode alterar vários mecanismos químicos da dor que nada têm a ver com os músculos.
Sem Dor, Sem Ganho?
"Reconhecemos agora que com uma simples tensão nas costas (como quando se acorda com uma dor nas costas), queremos que se mantenha activo em vez de se levar para a cama", diz Saper. "Costumávamos pôr as pessoas na cama; agora tiramo-las da cama".
É por isso que um número crescente de médicos, incluindo Brain W. Nelson, MD, cirurgião ortopédico e director médico da Clínica Médica do Pescoço e Costas em Minneapolis, estão a recomendar programas de exercício a pessoas com dores crónicas nas costas. Tais programas destinam-se a fortalecer os músculos das costas, e muitas vezes os pacientes vêem resultados em cerca de nove semanas, diz ele.
"Há um movimento crescente no sentido da aptidão física como abordagem às dores crónicas nas costas", diz Nelson. "Cheguei a acreditar que este é o caminho a seguir pela grande maioria das pessoas com dores lombares [e] penso que daqui a 10 anos, será o pilar do tratamento, porque é tão dramaticamente mais rentável".
Nelson salienta que estamos a gastar 100 mil milhões de dólares por ano em cuidados de coluna nos EUA e que fazemos 10 vezes mais cirurgias do que qualquer outro país industrializado. "Uma única epidural [injecção nas costas para entorpecer a área] custa $1.500. Isso é quase o custo de todo o nosso programa", diz ele.
Tal como David K. rastejou para a aula, "as pessoas tornam-se especialistas em proteger as suas costas e aprendem a fazer actividades sem as usar para as proteger, mas paga-se um preço - perde-se essencialmente muita capacidade funcional com a parte do corpo que se está a tentar proteger", diz ele. "As suas costas estão a ficar mais frágeis [mas] o reforço físico agressivo pode aumentar a capacidade das suas costas e normalmente terá uma diminuição muito significativa da dor", explica ele.
"Uma parte chave é colocar as pessoas em posições e usar equipamento especial que não lhes permita enganar e as obrigue a mover uma parte do corpo que não lhes apeteça mover - as costas", diz ele. Isto é para pessoas com dores crónicas nas costas, e não feridas agudas, sublinha ele.
"O nosso objectivo é assegurar que daqui a um ano, daqui a cinco anos, e daqui a 10 anos, e a única maneira de o fazer é reforçar agressivamente as costas e mostrar-lhes como mantê-las", diz ele.
"Se lerem este artigo e disserem: 'isto faz sentido para mim', olhem à volta da vossa comunidade, liguem para alguns lugares e digam: 'Estou à procura de uma abordagem de aptidão para as dores nas costas', sugere ele.
Guyer diz: "As pessoas que entram em exercícios de fortalecimento activo fazem realmente o melhor porque também conseguem uma libertação de endorfinas para controlar a dor", diz ele. As endorfinas são consideradas as próprias substâncias químicas "de bem-estar" ou "analgésicas" do corpo e são conhecidas por serem libertadas com exercício.
A Face em Mudança da Cirurgia da Coluna Vertebral
Apenas uma pequena percentagem de pacientes com dores nas costas são candidatos à cirurgia, mas para estes pacientes, os avanços nas técnicas tornaram a recuperação muito mais fácil, diz Boden do The Emory Orthopaedics and Spine Center.
Há cinquenta anos, uma fusão da coluna vertebral significava uma estadia hospitalar de duas semanas, um molde ou cinta corporal durante meses, e um mínimo de seis meses longe das actividades normais. Uma fusão da coluna vertebral é realizada através da fusão das vértebras com enxertos ósseos para eliminar o movimento entre duas vértebras adjacentes, onde o movimento está a causar dores lombares.
Hoje em dia, as técnicas minimamente invasivas permitem incisões menores, menos perda de sangue, e um tempo de recuperação mais rápido, diz Boden. Algumas técnicas de fusão da coluna vertebral podem ser feitas em regime ambulatório.
Daqui a cinquenta anos, Boden prevê que a substituição do disco será uma alternativa à fusão vertebral. Além disso, a terapia genética será capaz de prevenir ou reverter a degeneração discal, e a investigação genética ajudará a descobrir fontes genéticas de dores nas costas, diz ele.
"A terapia genética para a regeneração discal pode ter mais de cinco anos de intervalo, mas menos de 20", prevê ele.
