O médico explica como os médicos diagnosticam as dores nas costas e os testes e exames que utilizam.
História médica
Uma vez que muitas condições diferentes podem causar dores nas costas, o seu médico fará um historial médico completo como parte do exame. Algumas das questões podem não lhe parecer pertinentes. Mas as perguntas são importantes para o seu médico para determinar a origem da sua dor. O seu médico fará primeiro perguntas sobre o início da dor. (Estava a levantar um objecto pesado e sentiu uma dor imediata? A dor surgiu gradualmente?) Vão querer saber o que torna a dor melhor ou pior. Perguntar-lhe-ão se já teve a dor antes.
O médico perguntará também sobre doenças recentes e os seus sintomas, tais como tosse, febres, dificuldades urinárias, ou doenças de estômago. Se for mulher, o médico vai querer saber sobre qualquer hemorragia vaginal, cólicas, ou corrimento. A dor da pélvis é frequentemente sentida nas costas.
Exame físico
O seu médico irá então fazer-lhe um exame físico completo. Eles estarão atentos a sinais de danos nos nervos enquanto você anda de calcanhares, dedos dos pés, e plantas dos pés. O médico poderá testar os seus reflexos usando um martelo de reflexo. Isto é normalmente feito no joelho e atrás do tornozelo. Ao deitar-se de costas, ser-lhe-á pedido que eleve uma perna de cada vez, tanto com como sem a assistência do médico. Isto é feito para testar os nervos e a força muscular e para avaliar a presença de tensão sobre o nervo ciático. O médico pode testar a sensação usando um alfinete, um clipe de papel, um abaixador de língua partido, ou outro objecto cortante para avaliar qualquer perda de sensação nas suas pernas.
Dependendo do que o médico suspeita estar errado, pode realizar um exame abdominal, um exame pélvico, ou um exame rectal. Estes exames procuram doenças que possam causar dores referidas às suas costas. Os nervos mais baixos da medula espinal servem a área sensorial e os músculos do recto, e os danos a estes nervos podem resultar na incapacidade de controlar a micção e o movimento intestinal. Assim, pode ser necessário um exame rectal para se certificar de que não tem danos nos nervos.
Imagiologia
Os médicos podem usar vários testes para "olhar para dentro de si" para ter uma ideia do que pode estar a causar a dor. Nenhum teste é perfeito na medida em que identifica a ausência ou presença de doença a 100% do tempo.
Se não houver "bandeiras vermelhas", há poucos motivos para fazer imagens durante as primeiras 4 a 6 semanas de dores agudas nas costas. Como cerca de 90% das pessoas melhoraram nos 30 dias após o início da dor, a maioria dos médicos não encomendará testes na avaliação inicial das dores lombares agudas e descomplicadas.
As radiografias simples não são geralmente consideradas úteis na avaliação das dores lombares, particularmente nos primeiros 30 dias. Na ausência de bandeiras vermelhas, a sua utilização é desencorajada. Podem ser necessárias se houver traumas significativos, traumas ligeiros nas pessoas com mais de 50 anos, osteoporose, ou uso prolongado de esteróides.
O mielograma é um estudo de raios X no qual um corante radio-opaco é injectado directamente no canal raquidiano. A sua utilização diminuiu drasticamente desde a ressonância magnética e o teste é agora normalmente feito juntamente com uma tomografia computorizada. Mesmo assim, só é feito em situações especiais quando a cirurgia está a ser planeada.
Uma ressonância magnética é um teste altamente sofisticado e muito caro. O teste não utiliza raios X, mas ímanes muito fortes para produzir imagens. O seu uso de rotina é desencorajado em dores agudas nas costas, a menos que esteja presente uma condição que possa exigir cirurgia imediata, como a síndrome cauda equina ou quando estão presentes bandeiras vermelhas e sugerem infecção do canal espinal, infecção óssea, tumor ou fractura. Uma ressonância magnética pode ser considerada após 12 semanas de sintomas para excluir problemas subjacentes mais graves.
A ressonância magnética não é isenta de problemas. O búlgaro dos discos é notado em muitas MRIs feitas em pessoas sem dores nas costas. Tais descobertas podem levar a tratamentos desnecessários.
Testes nervosos
O electromiograma ou EMG é um teste que envolve a colocação de agulhas muito pequenas nos músculos. A actividade eléctrica é então monitorizada. A sua utilização é normalmente reservada para dores mais crónicas e para prever o nível de lesão da raiz nervosa. O teste é também capaz de ajudar o médico a distinguir entre doença da raiz nervosa e doença muscular.
