Os problemas de saúde mental são frequentemente complicados pelo abuso de substâncias, colocando os doentes a precisar de cuidados especiais.
A libertação do Rep. Patrick Kennedy da reabilitação da toxicodependência põe em evidência as pessoas que sofrem de uma difícil combinação de problemas de saúde: abuso de substâncias e um distúrbio de saúde mental.
Kennedy -- o filho do Sen. Edward Kennedy -- deu entrada numa clínica de reabilitação em Maio de 2006 após um acidente de viação perto do Capitólio dos EUA. O mais novo Kennedy diz não ter memória do incidente; admite ter tomado medicamentos normalmente receitados para problemas de sono e para controlar as náuseas.
Após a sua libertação da reabilitação, Kennedy disse aos repórteres que sofre de vício e distúrbio bipolar.
Os médicos dizem ver cada vez mais pacientes de todos os estratos sociais que sofrem de uma combinação de abuso de substâncias e problemas de saúde mental. Os especialistas estimam que pelo menos 60% das pessoas que lutam contra uma destas condições estão a lutar contra ambas.
"Os problemas de saúde mental e o abuso de substâncias são frequentemente vistos em conjunto porque um torna-nos mais vulneráveis ao outro", diz Alan Manevitz, MD, psiquiatra do Hospital Presidencial de Nova Iorque, campus da Universidade de Cornell, em Nova Iorque.
Os problemas de saúde mental são comuns nos Estados Unidos. Estima-se que 1 em cada 5 adultos nos Estados Unidos sofre de um distúrbio mental diagnosticável, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Metalúrgica.
Quando existe uma vulnerabilidade biológica ou genética a qualquer tipo de problema de saúde mental, independentemente do quão grande ou pequeno, diz Manevitz, o uso de substâncias desencadeia frequentemente o aparecimento desse problema.
"A substância não está realmente a causar o problema de saúde mental, mas pode ser um factor precipitante que faz com que a condição se manifeste", diz Manevitz ao médico.
"A este respeito, o estado de saúde mental já está activamente presente quando o abuso de substâncias começa, mas o paciente simplesmente não o sabe - o problema está a conduzir o vício, simplesmente ainda não foi reconhecido ou diagnosticado", diz Manevitz ao médico.
Foi, de facto, a crescente consciência deste duplo diagnóstico que abriu a porta a toda uma nova linha de pensamento tanto sobre o abuso de substâncias como sobre os problemas de saúde mental. De facto, alguns investigadores afirmam que certas formas de doença mental e alguns vícios podem, de facto, ser uma única doença.
Entre as áreas onde esta investigação é mais proeminente está uma condição conhecida como desordem bipolar -- uma doença caracterizada por ciclos de oscilações de humor extremas entre depressão profunda e alta euforia, ou mania. Durante períodos de mania, os pacientes mostram extrema irritabilidade, pensamentos de corrida, pouca necessidade de dormir, mau julgamento, distractibilidade, abuso de drogas, e negação de que algo esteja errado. Os períodos depressivos estão associados a sentimentos de desespero, culpa, sono excessivo, e pensamentos de morte ou suicídio.
"O que descobrimos é que as pessoas com desordem bipolar, particularmente as mulheres, têm uma taxa de alcoolismo enormemente elevada - até sete vezes superior à da população em geral", diz Mark Frye, MD, director do Programa de Investigação de Desordens Bipolares da UCLA em Los Angeles.
Isto também é verdade, diz Frye, quando tanto pacientes bipolares masculinos como femininos são comparados com aqueles com outras formas de doença mental.
E embora a razão permaneça pouco clara, Frye diz ao médico que há pelo menos algumas provas de que as duas condições partilham muitas semelhanças.
De facto, à medida que a era da "ciência cerebral" continua a amadurecer, vários investigadores começaram a notar algumas semelhanças surpreendentes dentro dos padrões da química cerebral de vários tipos de problemas de saúde mental e de abuso de substâncias. Algumas das descobertas mais interessantes tiveram a ver com modelos animais de vício.
"A investigação sobre ratos mostrou-nos que existiam certos centros de prazer do cérebro que, quando estimulados, suscitavam uma resposta tão poderosa, o animal optaria pela estimulação em vez da comida", diz Francis Hayden, MD, director associado da divisão de Abuso de Álcool e Substâncias no Bellvue Hospital em Nova Iorque.
Esta descoberta, diz ele, levou muitos investigadores a questionar se havia algo de diferente nos cérebros dos toxicodependentes que "faz com que eles não se sintam bem - para que, quando acontecem sobre uma substância, ela os normalize de certa forma", diz Hayden.
Esse sentimento de "não estar bem", diz ele, pode ser o problema de saúde mental no trabalho.
Outra indicação de que podem ser uma doença: Estudos que mostram que quando uma condição se agrava, a outra em breve seguirá o exemplo.
"Em alguém que tem simultaneamente uma doença mental e um problema de abuso de substâncias, quase sem excepção, uma recaída de dependência agravará o problema de saúde mental, e quando o problema de saúde mental fica sem tratamento, ou diminui, torna-o mais susceptível à renovação de comportamentos viciantes", diz Kenneth Skodnek, MD, presidente do departamento de psiquiatria e psicologia e director do serviço de dependência do Centro Médico da Universidade de Nassau em East Meadow, N.Y.
Além disso, diz Skodnek, é muito claro que a activação de um problema activa frequentemente o outro naqueles que são susceptíveis.
Encontrar o tratamento que funciona
Se o problema de saúde mental - ou o uso de drogas - veio primeiro,? os médicos dizem que a boa saúde mental não pode prevalecer até que ambos os problemas sejam tratados. A melhor maneira de o conseguir, no entanto, continua a ser objecto de algum debate.
"Quando as duas doenças coexistem, é frequente ter de abordar de imediato a questão do abuso de substâncias, porque se alguém estiver intoxicado, precisa de ser desintoxicado", diz Frye ao médico. Sem esse componente no lugar, diz ele, iniciar a terapia pode ser muito difícil.
Embora esta abordagem pareça boa no papel, diz ele, a realidade nem sempre é fácil de alcançar. O próprio processo de desintoxicação, diz Frye, pode muitas vezes deixar um viciado tão cru e vulnerável, que a sua situação de saúde mental diminui rapidamente - o que, por sua vez, pode facilmente fazer com que o problema de abuso de substâncias também se repita rapidamente.
"Há uma janela relativamente pequena de oportunidade para controlar o problema de saúde mental antes que o paciente acabe de novo no abuso de substâncias", diz Frye.
Como tal, muitos médicos estão agora a recorrer a uma abordagem de tratamento duplo - um programa que integra a desintoxicação de substâncias viciantes com identificação e tratamento simultâneo de quaisquer problemas de saúde mental coexistentes.
"Esta abordagem pode ser particularmente eficaz porque mesmo que se obtenha uma história clara de um paciente, mesmo que se tenha a certeza de que o abuso de substâncias levou à doença mental, ou vice-versa, tratar o primeiro problema não leva necessariamente à cessação do segundo problema", diz Hayden.
Infelizmente, a abordagem dupla ainda é considerada algo especializada, e frequentemente apenas disponível em hospitais privados caros. A próxima melhor coisa, dizem os especialistas, é integrar os cuidados ao paciente entre os profissionais que lidam com cada parte da doença.
"Se um médico ou clínica está a tratar a doença mental e outro está a tratar o vício, tem de haver algum tipo de esforço coordenado para que ambos os problemas fiquem sob bom controlo", diz Manevitz.
Quando o paciente não é capaz de coordenar sozinho esses cuidados, os especialistas dizem que os membros da família devem interceder para que todos os médicos envolvidos trabalhem em conjunto.
Mas e se houver uma recaída - quer do vício, quer do problema de saúde mental?
Os médicos dizem que um deslize numa área leva frequentemente a um declínio na outra área também - mas isto não significa que o paciente esteja condenado a repetir os seus comportamentos destrutivos indefinidamente. A resposta, diz Hayden, é o desenvolvimento de uma aliança médico-paciente em que ambos podem confiar.
"O objectivo é envolver-se numa verdadeira aliança terapêutica entre médico e paciente, estabelecer uma relação suficientemente forte e honesta para que o paciente diga ao médico o que realmente está a fazer", diz Hayden.
Quando este é o caso, os especialistas dizem que as recaídas tanto do problema de saúde mental como do abuso de substâncias podem muitas vezes ser contornadas nas fases mais precoces, mais facilmente tratadas - ou em alguns casos, até mesmo impedidas de ocorrer.
