Não é a forma como a avó praticava a contracepção. Mas será que funciona?
Ritmo moderno
Encontrar dias de sexo 'seguro
Por Sarah Yang Revista Medicamente por Craig H. Kliger,?MD dos Arquivos Médicos
Jan. 1, 2001 -- Nathan e Kathy Sendan começam cada dia com uma caneta, papel e termómetro digital. O casal El Sobrante, Califórnia, regista devidamente a temperatura corporal basal de Kathy antes mesmo de pensarem em beber o seu café da manhã. Depois combinam as leituras da temperatura com outros dados fisiológicos para seguir o ciclo de fertilidade de Kathy e, na realidade, para o sexo no tempo.
Esta é a rotina para aqueles que praticam o planeamento familiar natural, um método que evita as hormonas, preservativos e outras formas artificiais de controlo de natalidade. É a única forma de contracepção que recebe o selo de aprovação da Igreja Católica, mas muitos proponentes vêem também um interesse crescente entre os não-Católicos.
Joseph Stanford, MD, professor assistente de medicina familiar e preventiva na Universidade de Utah e antigo presidente da Academia Americana de Planeamento Familiar Natural, estima que cerca de 40% dos que actualmente praticam esta técnica são não-Católicos. O planeamento familiar natural "oferece uma alternativa onde não é preciso estragar a sua fisiologia - está mais em sintonia com o seu corpo, e não há efeitos secundários", diz Stanford.
"Já não é apenas uma coisa católica", diz Patrick Homan, o director de campo da região ocidental da Liga Casal a Casal, um instituto baseado em Ohio cujos 1.351 professores oferecem instrução sobre planeamento familiar natural. "Os nossos números têm vindo a subir nos últimos cinco a seis anos".
De facto, os Sendans não são católicos, mas escolheram o planeamento familiar natural devido à insatisfação com a pílula. "Gostei da ideia de não colocar químicos no meu corpo", diz Kathy Sendan.
Ela lembra-se de estar "rabugenta o tempo todo" durante os três anos em que tomava contraceptivos orais. Ela também tinha uma preocupação de saúde mais específica: "Tenho epilepsia, e a [medicação anti-contraceptiva poderia] ter tornado a pílula anticoncepcional menos eficaz", diz ela.
Números Permanecem Pequenos
Com certeza, o número de pessoas que escolhem o planeamento familiar natural continua a ser pequeno. De acordo com um inquérito de 1995 conduzido pelo Centro Nacional de Estatísticas de Saúde, apenas 1,5% das mulheres com idades compreendidas entre os 15 e os 44 anos relataram o uso da abstinência periódica como meio de contracepção. Isto segue os 17,3% de mulheres que escolhem a pílula, a forma mais popular de contracepção reversível. A esterilização feminina foi o método mais popular com 17,8%, seguida do preservativo com 13,1%. Os defensores do planeamento familiar natural dizem que os seus esforços são dificultados pelo estigma do método do "velho" ritmo do calendário, que se baseou na expectativa de que a ovulação ocorresse no 14º dia de um ciclo de 28 dias, e resultou em numerosas gravidezes "surpresa".
Na verdade, os ciclos menstruais podem variar de uma mulher para outra, e para muitas mulheres, de um mês para o outro. O stress ou a doença, por exemplo, podem perturbar mesmo os ciclos mais regulares. Tal variabilidade inerente foi recentemente demonstrada num estudo de 221 mulheres saudáveis, publicado no British Medical Journal em Novembro de 2000. Utilizando testes diários à urina para verificar se existem provas hormonais de ovulação, investigadores do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental descobriram que embora as directrizes clínicas assumam que a mulher média é fértil entre os 10 e 17 dias do seu ciclo menstrual, apenas 30% das mulheres estudadas tiveram a sua janela de fertilidade inteiramente dentro desse período de tempo. Mesmo as mulheres com ciclos alegadamente regulares tinham 10% de hipóteses de serem férteis "num determinado dia do seu ciclo entre os dias 6 e 21", escreveram os investigadores.
"O que nos surpreendeu foi o facto de não só terem chegado dias férteis no início do ciclo, mas também o facto de uma mulher pensar que está no fim do seu ciclo", diz Allen J. Wilcox, MD, PhD, chefe da epidemiologia do NIEHS e autor principal do estudo. "Estamos apenas a colocar números em algo de que as pessoas tinham uma noção anterior".
Os investigadores salientam também que a maioria das mulheres do estudo tinham entre 25 e 35 anos de idade. Adolescentes e mulheres próximas da menopausa tendem a ter ciclos ainda mais imprevisíveis.
Não é um trabalho de Guesswork
Homan chama ao método do ritmo do calendário "um jogo de adivinhação, puro e simples", mas enfatiza que há mais no planeamento familiar natural do que apenas contar dias. As variações mais modernas dependem de sinais fisiológicos, tais como alterações na descarga cervical, temperatura corporal, posição cervical, ou se é o método "simpático-térmico", uma combinação dos três, para sinalizar se uma mulher é fértil. "O planeamento familiar natural moderno não tenta prever nada", diz ele. "É, 'O que se vê é o que se é'".
Utilizando estes indicadores, diz ele, uma mulher deve ser capaz de dizer quando está na fase de pré-ovulação, fértil, ou pós-fértil do seu ciclo. Os casais que tentam evitar a gravidez ou podem abster-se de sexo durante a fase fértil ou utilizar outras formas de protecção.
Feito correctamente, pode ser altamente eficaz, diz Stanford da Universidade de Utah. Stanford foi co-autor de um estudo de 1.876 casais utilizando um método de planeamento familiar natural que se baseou em alterações no muco cervical para traçar a fertilidade. O estudo, publicado na edição de Junho de 1998 do Journal of Reproductive Medicine, descobriu que a técnica tinha uma taxa de eficácia impressionante de 96% na prevenção da gravidez, comparando favoravelmente com preservativos e diafragmas, embora ainda menos fiável do que a pílula ou esterilização.
Então porque não estão mais pessoas a abraçar um método contraceptivo que seja livre, seguro e eficaz?
Por um lado, o planeamento familiar natural não é amplamente promovido entre os profissionais de saúde, diz Ron Gronsky, PhD, professor de ciências dos materiais na Universidade da Califórnia em Berkeley. "É muito mais fácil para um médico praticante receitar [um comprimido] do que discutir e aconselhar", diz Gronsky, que com a sua esposa, Andrea, ensina planeamento familiar natural a outros casais.
Andrea Gronsky recorda como a informação sobre planeamento familiar natural era ainda mais escassa há duas décadas atrás. "Quando nos casámos pela primeira vez, não sabíamos como fazê-lo" porque a orientação era difícil de encontrar, diz ela. Ela diz que usou a amamentação, que pode impedir a ovulação e a menstruação, como forma de contracepção após o nascimento do seu primeiro filho. Pouco depois, os Gronskys, ambos católicos, mudaram para o método simpático de planeamento familiar, que utilizam há 26 anos.
Não para Todos
Mas os Gronskys também reconhecem que o planeamento familiar natural não é para todos. O método, dizem eles, é mais adequado para casais estáveis e monogâmicos, e limitam aqueles que treinam aos noivos ou casais casados.
O planeamento familiar natural também "envolve mais esforço", diz Lindy Pasos, directora de desenvolvimento da Planned Parenthood Mar Monte em Nevada. "A nossa posição é que estamos entusiasmados por as pessoas estarem a utilizar o planeamento familiar e a pensar em quando querem ter filhos". Mas ela diz que a verificação dos sinais fisiológicos todos os dias requer disciplina e mais empenho do que muitas pessoas estão dispostas a fazer.
Alguns também podem achar difícil lidar com o período de abstinência de sete a 10 dias quando a mulher é fértil. "A espontaneidade sexual neste país é uma grande coisa", diz Pasos. "Muitas pessoas não querem estar sempre a pensar em contracepção".
E porque este método não oferece protecção contra doenças sexualmente transmissíveis (ao contrário, por exemplo, dos preservativos), não é uma escolha aceitável para quem tem múltiplos parceiros sexuais.
Ainda assim, muitos proponentes do planeamento familiar natural acham fácil seguir a rotina, uma vez habituados a ela. "As medidas que se tomam todos os dias são realmente fáceis", diz Beth, uma estudante de doutoramento na Universidade da Califórnia em Berkeley. Ela e o seu marido, Peter, que pediu que o seu apelido fosse retido, começaram a utilizar o planeamento familiar natural há um ano atrás. "A parte da temperatura é canja".
O melhor de tudo, diz ela, é que ganhou mais controlo sobre a sua saúde e tornou-se a melhor especialista do seu corpo. "Estou realmente orgulhosa do quanto sei agora sobre o meu corpo", diz Beth. "Noto mudanças por que estou a passar todos os meses. Conheço o meu ciclo de fertilidade. Sinto-me mais em contacto com o meu corpo".
