médico corrige alguns dos equívocos sobre a doença das vacas loucas e o seu risco para os seres humanos.
O que é a Doença das Vacas Loucas?
A doença das vacas loucas, ou encefalopatia espongiforme bovina (BSE), é uma doença transmissível, lentamente progressiva, degenerativa, e fatal que afecta o sistema nervoso central do gado adulto. O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) testou centenas de milhares de bovinos em relação à BSE.
Os investigadores acreditam que o agente infeccioso que causa a doença das vacas loucas é uma versão anormal de uma proteína normalmente encontrada nas superfícies celulares, chamada prião. Por razões ainda desconhecidas, esta proteína torna-se alterada e destrói o tecido do sistema nervoso -- o cérebro e a medula espinal.
Será que cozinhar alimentos mata o Prião que causa a doença das vacas loucas?
Os métodos comuns para eliminar organismos causadores de doenças nos alimentos, como o calor, não afectam os priões. Além disso, os priões parecem viver apenas no tecido do sistema nervoso.
A doença das vacas loucas afecta os seres humanos?
Acredita-se que uma versão humana da doença das vacas loucas chamada variante da doença de Creutzfeldt-Jakob (vCJD) seja causada pelo consumo de produtos de carne contaminada com tecido do sistema nervoso central, como o cérebro e a medula espinal, de bovinos infectados com a doença das vacas loucas. Por esta razão, o USDA exige que todos os materiais do cérebro e da espinal-medula sejam removidos do gado de alto risco - gado mais velho, animais que não conseguem andar, e qualquer animal que mostre quaisquer sinais de um problema neurológico. Estes produtos de vaca não entram no abastecimento alimentar dos Estados Unidos. O USDA acredita que esta prática salvaguarda efectivamente a saúde pública dos EUA da vCJD.
De acordo com o CDC, foram identificadas quatro mortes por vCJD nos EUA. No entanto, acredita-se que esses casos foram causados pelo consumo de carne fora dos EUA.
É importante esclarecer as diferenças entre a variante da DCJ e outra forma da doença, referida como CJD clássica ou esporádica. A DCJ clássica não tem causa conhecida e ocorre todos os anos a uma taxa de um a dois casos por 1 milhão de pessoas em todo o mundo, incluindo nos EUA e em países onde a doença das vacas loucas nunca ocorreu. Não está ligada à ingestão de tecido nervoso de bovinos afectados pela doença das vacas loucas - tanto os vegetarianos como os consumidores de carne morreram da doença clássica das vacas loucas. A CJD afecta mais frequentemente pessoas com mais de 65 anos e é geralmente fatal dentro de seis meses a partir do início dos sintomas.
Quais são os Sintomas da vCJD?
A doença pode afectar todos os grupos etários e é muito difícil de diagnosticar até que tenha quase terminado o seu curso. Nas fases iniciais da vCJD, as pessoas têm sintomas relacionados com o sistema nervoso, como depressão e perda de coordenação. Mais tarde, na doença, desenvolve-se a demência. Mas só em fases avançadas da doença é que as anomalias cerebrais podem ser detectadas por RM (ressonância magnética). A vCJD é fatal, geralmente dentro de 13 meses após o início dos sintomas.
É Possível Obter a vCJD de Comer Alimentos Comprados nos Estados Unidos?
É extremamente improvável que isto aconteça. Para impedir a entrada da doença das vacas loucas no país, o governo federal proibiu desde 1989 a importação de certos tipos de animais vivos de países onde a doença das vacas loucas é conhecida. Esta proibição inclui produtos de carne utilizados em alimentos humanos, animais, e animais de estimação. Além disso, a proibição de animais de alto risco de entrar no fornecimento de alimentos e a remoção do tecido do sistema nervoso central do fornecimento de alimentos ajuda a garantir que a BSE não constitui um risco para os consumidores.
Pode obter a vCJD a partir de leite de uma vaca infectada?
Não se acredita que o leite e os produtos lácteos representem qualquer risco de transmissão da doença das vacas loucas aos seres humanos. As experiências demonstraram que o leite de vacas infectadas com vacas loucas não causou infecções.
E quanto a outros produtos feitos a partir de subprodutos de vaca?
A FDA interrompe a importação de ingredientes cosméticos e de suplementos alimentares contendo materiais bovinos de animais originários dos 33 países onde a doença das vacas loucas foi detectada ou de animais em risco de serem infectados.
Qual é o risco actual da vCJD para os americanos que viajam para o estrangeiro?
De acordo com o CDC, o risco actual de adquirir a vCJD de qualquer país específico parece ser extremamente pequeno. Mas isso não pode ser determinado com precisão porque os produtos de gado de um país podem ser distribuídos e consumidos noutros.
Há quanto tempo é que os oficiais de saúde estão preocupados com a doença das vacas loucas?
A doença das vacas loucas tem sido motivo de grande preocupação desde 1986, quando foi noticiada pela primeira vez entre os bovinos do Reino Unido. No seu auge em Janeiro de 1993, foram identificados quase 1.000 novos casos por semana. A preocupação com esta doença aumentou significativamente em 1996, quando foi descoberta uma associação entre a doença das vacas loucas e a vCJD em humanos.
Que outros países comunicaram casos de doença das vacas loucas?
A doença também foi confirmada em bovinos nascidos na Áustria, Bélgica, República Checa, Dinamarca, Finlândia, França, Alemanha, Itália, Irlanda, Israel, Japão, Liechtenstein, Luxemburgo, Holanda, Polónia, Portugal, Eslováquia, Eslovénia, Espanha, Suíça, e Reino Unido.
O Canadá também foi acrescentado à lista de países dos quais as importações são restringidas, embora essa proibição tenha sido levantada recentemente. A importação de produtos de carne de risco mínimo é agora permitida a partir do Canadá.
