Ninguém foi capaz de dizer com certeza se a síndrome de Havana é uma verdadeira condição. Como é que se compara com as doenças psicogénicas do passado?
Em 2016, oficiais da CIA em Havana, Cuba, começaram a ter problemas de saúde inexplicáveis. Reportaram um som penetrante persistente seguido de sintomas incluindo dores de cabeça, náuseas, vertigens, problemas de concentração, e perda de memória. Era uma nova condição? Ou foi a última incidência do fenómeno secular de doenças psicogénicas em massa, anteriormente chamado histeria em massa?
Desde 2016, centenas de incidentes do que é agora denominado de síndrome de Havana foram registados pelos serviços secretos e pessoal do Serviço Externo dos EUA numa lista crescente de locais globais, incluindo a Rússia e a China. Como a maioria estava a trabalhar em focos de espionagem, rodeados por adversários tradicionais dos EUA, muitos no governo americano e nos meios de comunicação social cedo começaram a suspeitar de crime.
Outros são cépticos, teorizando que a doença psicogénica em massa (MPI) está realmente por detrás da síndrome de Havana. A histeria em massa é um surto de uma doença física num grupo que parece ter uma causa orgânica ou fisiológica, mas na realidade deriva de causas psicológicas, muitas vezes de ansiedade, diz Gary Small, MD, professor de psiquiatria na UCLA.
A questão está longe de estar resolvida. Mas o MPI não é um fenómeno novo; exemplos surgem ao longo da história. E embora os sintomas, os pacientes e os locais sejam diferentes, algumas tendências mantêm-se estáveis: estas doenças nascem frequentemente do stress, e propagam-se como fogo selvagem entre redes sociais próximas. Não há duas epidemias exactamente iguais, mas a história pode lançar alguma luz sobre a actual situação sombria: Se a síndrome de Havana é outra MPI, como é que se compara às MPIs no passado? Podem os casos históricos de doenças psicogénicas em massa contribuir para uma melhor compreensão deste enigma médico elusivo?
Mania da Dança, 1518
O MPI tem sido reconhecido desde a Idade Média. A mania da dança foi relatada pela primeira vez na Europa do século VII e reapareceu em todo o continente até ao século XVII, compreendendo enormes multidões a dançar erraticamente por vezes dias de cada vez. Um notável surto de 1518 teve início com a cavitação febril de uma mulher solitária nas ruas de Estrasburgo, na França moderna. As teorias sobre o porquê de grupos de até 400 pessoas terem seguido o exemplo incluem psicose induzida pelo stress resultante de doença generalizada e fome na região.
Julgamentos de bruxas de Salem, 1692
Os infames Salem, MA, julgamentos de bruxas de 1692-1693 foram uma resposta a numerosas raparigas que tiveram ataques estranhos e inexplicáveis. A causa destas convulsões e a sua interpretação como prova de feitiçaria ainda são debatidas. Mas a tensão colectiva resultante de epidemias recentes e da desordem de stress pós-traumático da actual Guerra do Rei Williams, da qual muitas das raparigas afectadas eram refugiadas, tem sido citada como factores.
Tende-se a ver padrões, diz Small. As pessoas afectadas encontram-se frequentemente em situações isoladas. Existe algum tipo de stress que o grupo está a sofrer sem qualquer meio de o resolver.
Tanganyika Laughter Epidemic, 1962
A epidemia de riso de Tanganica de 1962 começou num internato de raparigas gerido por uma missão em Kashasha, Tanzânia. Começando com três estudantes, ataques de riso que duraram até vários dias espalhados por toda a escola, obrigando ao seu encerramento. A epidemia espalhou-se então para uma aldeia à qual vários estudantes tinham regressado.
Incidente de Jogo Escolar de Boston, 1979
Pequeno co-autor de um estudo sobre um incidente de 1979 numa escola primária de Boston quando, enquanto actuava numa peça de teatro de fim de ano, um rapaz influente ficou tonto e caiu, sangrando profusamente. Isto desencadeou respostas psicogénicas, incluindo tonturas, hiperventilação e dor abdominal num terço do corpo estudantil.
Há uma série de factores de stress psicológico entre essas crianças, quanto mais apenas a ansiedade de desempenho que sentem, diz Small, cujos resultados sugerem uma relação entre a perda da infância, como o divórcio parental ou a morte da família, e a susceptibilidade à MPI.
Epidemia de desmaio na Cisjordânia, 1983
Em 1983, um surto de desmaios e náuseas em massa afectou 943 raparigas palestinianas e algumas mulheres soldados israelitas na Cisjordânia ocupada. Israel e a Palestina negociaram alegações de guerra química, mas em última análise um funcionário de saúde local concluiu que enquanto os primeiros 20% dos casos foram provavelmente causados por um gás não identificado, os restantes eram essencialmente psicossomáticos, de acordo com a revista Time.
Doença de Santa Monica, 1989
Uma investigação da UCLA sobre um incidente de 1989 em que 247 estudantes intérpretes, na sua maioria do sexo feminino, adoeceram violentamente no Auditório Cívico de Santa Mónica observou igualmente que as crianças que viram um amigo adoecer eram as mais susceptíveis de desenvolver sintomas, os quais eram assim transmitidos através de redes sociais.
Incidente de dor na perna na Cidade do México, 2006
Centenas de raparigas num internato perto da Cidade do México experimentaram dores inexplicáveis nas pernas, náuseas, e febre durante 2006-2007. Era uma comunidade fechada, com estudantes a quem era negado o acesso à televisão ou à rádio. Os laços quase familiares resultantes entre elas podem ter contribuído para o que a psiquiatra Nashyiela Loa Zavala, que investigou o caso, designou como o contágio audiovisual do MPI.
Como se compara a Síndrome de Havana
Existem pontos comuns entre pelo menos alguns casos de síndrome de Havana e surtos históricos de IPM. A MPI começa geralmente entre um grupo pequeno e coeso de pessoas de estatuto mais elevado, numa situação stressante, e depois alastra-se.
O envolvimento de quatro [agentes da CIA] da mesma estação é uma característica que define a doença psicogénica em massa, que é conhecida por seguir as redes sociais, diz o sociólogo médico neozelandês Robert Bartholomew, PhD.
A maioria dos casos de síndrome de Havana é pessoal isolado longe de casa em embaixadas estrangeiras, não muito diferente dos estudantes internos envolvidos em muitos surtos de IPM. Estão ligados por um ambiente de trabalho stressante, sob vigilância constante, e provavelmente conhecedores de Russias, que alegadamente utilizavam anteriormente transmissões de microondas para perturbar a inteligência norte-americana. No entanto, por razões de segurança nacional, são tipicamente incapazes de partilhar ansiedades relacionadas com a família ou amigos civis.
Alguns sintomas anteriormente atribuídos ao MPI, incluindo dor de cabeça, tonturas e náuseas, foram associados ao síndrome de Havana. Bartolomeu sugeriu que o reenquadramento destas queixas comuns pelas pessoas afectadas, para reflectir o que os médicos e autoridades governamentais lhes estão a dizer, poderia contribuir para o fenómeno. Por outras palavras, as pessoas podem estar a experimentar sintomas genéricos comuns no MPI e ser susceptíveis a explicações sinistras - sem qualquer prova para elas.
Os surtos de síndrome de Havana são separados por vezes por milhares de quilómetros, o que elimina ostensivamente o contágio audiovisual. Mas a Internet redefiniu o conceito de comunidade para agora transcender a proximidade geográfica. Os meios de comunicação social e as notícias em linha tornaram sem dúvida os diplomatas e agentes dos serviços secretos americanos bem cientes das descrições gráficas dos sintomas da síndrome de Havana por parte de colegas de todo o mundo, alguns dos quais seriam pessoalmente conhecidos a partir de divulgações anteriores.
No entanto, a síndrome de Havana não preenche todos os critérios comuns da MPI. Pequenos notaram uma preponderância de sintomas [de MPI] em raparigas ou mulheres, em comparação com rapazes ou homens. De facto, a MPI afecta as raparigas jovens de forma desproporcionada mais do que qualquer outra demografia. No entanto, a maioria dos casos de síndrome de Havana tem sido de homens de meia-idade.
Não existe consenso sobre a causa da síndrome de Havana. As teorias variam desde o apelo do acasalamento dos grilos até uma arma sónica. Alguns especialistas sustentam que os primeiros casos de síndrome de Havana apresentam provas inequívocas de danos neurológicos consistentes com a exposição à radiação de microondas. No entanto, permanecem abertos à contribuição de factores psicossociais, pelo menos em alguns casos.
Considerámos [radiação de microondas] mais plausível ao explicar um subconjunto dos casos, não todos, diz David Relman, MD, um microbiologista da Universidade de Stanford que chefiou o estudo da Academia Nacional de Ciências sobre a síndrome de Havana. Relman disse que este subconjunto incluía pessoal da embaixada americana em Cuba e no consulado dos EUA em Guangzhou, China, que foi o segundo local a relatar sintomas.
James Giordano, PhD, professor de neurologia na Universidade de Georgetown e conselheiro do Pentágono, disse que os casos originais na embaixada de Havana tinham características objectivas - clinicamente relatáveis, objectiváveis, e sinais válidos e probatórios - que eram indicativos de alguma forma de trauma neurológico ou insulto. Mas observou que apenas uma fracção dos incidentes mundiais até à data foram verificados como cumprindo os critérios clínicos completos e objectivos para o tipo de incidente de saúde anómalo conhecido como síndrome de Havana.
Após 5 anos, centenas de casos em múltiplos continentes, e uma investigação contínua e inconclusiva, poderá nunca haver uma resposta definitiva sobre se a síndrome de Havana é física ou psicogénica. Mas a história pode trazer mais clareza do que as naves espaciais da era da Guerra Fria. A síndrome de Havana tem algumas grandes diferenças em relação às epidemias de MPI do passado, mas em muitos aspectos é mais semelhante do que não - e a paranóia na comunidade de inteligência americana dificilmente seria sem precedentes.
Paul Rogers é um jornalista de origem britânica baseado em Los Angeles. Licenciado pela Escola de Estudos Africanos e Asiáticos da Universidade de Sussex, o seu trabalho tem aparecido no Los Angeles Times, National Geographic Traveler, LA Weekly, e muitos outros.
