Os sintomas de ALS afectam os músculos das mãos, braços, pés e pernas. A doença também pode afectar a forma como fala e engole.
Eventualmente, a ELA (esclerose lateral amiotrófica ou doença de Lou Gehrigs) enfraquece o diafragma, um músculo necessário para que os seus pulmões funcionem. As dificuldades respiratórias são um sintoma de ELA avançada.
A ELA ainda não tem cura. Mas se for diagnosticada precocemente, poderá ser capaz de tratar alguns sintomas e manter o seu controlo muscular por um pouco mais de tempo.
Sintomas precoces
Os sinais de ALS podem aparecer gradualmente.
Poderá notar uma sensação engraçada na mão que torna mais difícil agarrar o volante. Ou, pode começar a insinuar as suas palavras antes de aparecerem quaisquer outros sintomas. Cada pessoa com a doença sente sintomas diferentes, especialmente no início.
Alguns sintomas iniciais comuns incluem:
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A tropeçar
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Uma dificuldade em segurar itens com as mãos
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Discurso arrastado
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Problemas de deglutição
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Cãibras musculares
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Postura de desgaste
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Um momento difícil para manter a cabeça erguida
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Rigidez muscular
A ALS pode afectar apenas uma mão no início. Ou, pode ter problemas numa só perna, tornando difícil andar em linha recta. Ao longo do tempo, afecta quase todos os músculos que controla.
O ELA não afecta todos os músculos e órgãos do corpo. O coração e a bexiga, por exemplo, mantêm-se normalmente saudáveis.
Sintomas avançados
À medida que a ALS se agrava, mais músculos e actividades são afectados. Entre os sinais mais avançados da doença estão:
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Músculos mais fracos
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Menos massa muscular
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Problemas mais graves de mastigação e de deglutição
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Dificuldade em ser compreendido quando se fala
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Problemas respiratórios
Maneiras de Gerir os Sintomas
Durante as fases iniciais da doença, algumas formas de tratamento podem ajudar a dar-lhe uma melhor qualidade de vida. Entre elas incluem-se:
Fisioterapia: Concentra-se principalmente nos músculos maiores utilizados para ficar de pé, andar, equilibrar, alcançar, e assim por diante.
Terapia ocupacional: Ajuda em actividades musculares menores, tais como abotoar uma camisa, usar um garfo ou uma colher, ou escovar os dentes.
Terapia da fala: Pode ajudar a falar um pouco mais claramente quando se perde o controlo dos músculos da língua. Os ortofonistas podem ajudá-lo a gerir também os problemas de deglutição.
Para além destas terapias, certas ferramentas e novas tecnologias podem também ajudar aqueles que têm ALS. Algumas delas incluem:
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Cadeiras de rodas motorizadas
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Pressão positiva contínua das vias respiratórias (CPAP) para ajudar a respirar durante o sono
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Dispositivos geradores de fala para ajudar as pessoas com fala desarticulada
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Computadores com software de reconhecimento ocular que ajudam uma pessoa a comunicar quando se perde o controlo da fala e das mãos
Em fases mais avançadas, poderá precisar de uma máquina para manter os pulmões a funcionar. Se mastigar e engolir se tornar demasiado duro, mesmo com pequenas picadas ou uma dieta líquida, poderá precisar de um tubo de alimentação.
Quando Ver um Médico
Uma cãibra muscular na perna ou uma sensação de fraqueza na mão de vez em quando não é normalmente suficiente para o enviar ao médico. Se esses sentimentos durarem dias ou semanas, no entanto, deve marcar uma consulta.
Preste atenção às mudanças na forma como os músculos dos seus braços e pernas se sentem. Ouça os amigos ou a família se eles assinalarem uma mudança no seu discurso ou na forma como caminha.
Pode começar por consultar o seu médico habitual. Se pensa que a fraqueza ou formigueiro está relacionado com os nervos, consulte um neurologista. Este é um médico especializado em doenças que afectam o cérebro e o sistema nervoso.
Alguns sintomas iniciais da ELA são os mesmos que os de outras doenças menos graves.
Muitos destes, tais como a síndrome do túnel cárpico (um problema com os nervos no pulso), podem ser tratados com sucesso. Para ter a certeza, não hesite em descrever os seus sintomas a um médico. Quanto mais cedo souber o que está a causar os seus sintomas, mais cedo poderá começar a tratá-los.
