Três sobreviventes de cancro cerebral semelhante ao que afecta o Senador Kennedy contam como estão a lidar com a situação.
Quando os médicos anunciaram que o Sen. Edward Kennedy tinha um tipo de cancro cerebral chamado glioma maligno, muitas pessoas que ouviram a notícia provavelmente nunca tinham ouvido falar do cancro.
Para alguns, no entanto, o diagnóstico era dolorosamente familiar. o médico falou com três sobreviventes de cancro cerebral semelhante ao que afectava o senador, incluindo dois que sobreviveram ao mesmo durante mais de 10 anos. Os seus conselhos a Kennedy: Não ouçam as estatísticas, e não percam a esperança.
Aqui estão as suas histórias:
Jim Owens
Jim Owens, 46 anos, Minneapolis, vice-presidente de uma empresa de engenharia e construção para ar condicionado e aquecimento. Diagnosticado originalmente com oligodendroglioma do lobo parietal direito em 1998; cinco recidivas desde então, com diagnóstico revisto para um glioma misto ou maligno.
Atleta de longa data, Jim diz que o seu amor pelo desporto, assim como o seu amor pela sua esposa e filho jovem, agora com 8 anos, o mantém a lutar.
O primeiro sintoma surgiu do nada. "Eu estava a treinar para uma maratona e tive uma convulsão no final de um treino", diz ele sobre esse dia em 1998, mesmo antes de o tumor ser encontrado. "Não tinha ideia do que era. Metade do meu corpo ficou entorpecido".
Felizmente, os amigos que estavam com ele insistiram que ele fosse imediatamente para o hospital, apesar dos seus protestos de que ele estava bem e de que não era nada. Depois de uma bateria de testes, Jim não foi informado de nada naquela noite. "Só no início da tarde seguinte é que o médico disse: 'É mau'. Tem um tumor cerebral"."
Ele foi levado para cirurgia, mas depois houve mais más notícias: "O tumor estava enrolado à volta da faixa motora", diz Jim, referindo-se à faixa que corre pelo lóbulo do cérebro que controla os movimentos do corpo.
Assim, apresentaram as opções seguintes: radiação e quimioterapia. O tumor começou a encolher, e Jim continuou a lutar. Ele casou-se. Um ano após o diagnóstico, ele competiu no Ely Wilderness Trek, uma corrida de esqui de fundo de 15 quilómetros. "Acabei, mas não foi bonito", diz ele, rindo.
Ele e a sua esposa, Barb, receberam um filho, Max, em Agosto de 1999.
Jim teve múltiplas recorrências, a começar em Janeiro de 2003, lutando de cada vez procurando múltiplas opiniões, concordando em participar num ensaio clínico, e tomando medicamentos aprovados para outros cancros que pudessem ajudar o seu. "Cada vez que eu tivesse uma recorrência, levaria alguns dias para me pôr de pé de novo", diz ele.
Ele encontrou uma determinação renovada de cada vez: "O cancro não vai fazer correr a minha vida". Vou recuperar a minha vida e viver a minha vida".
"Estou a ter a melhor Primavera que já tive em anos", diz ele. Com o seu irmão, ele está a treinar para o Ride for Roses em Austin em Outubro, um evento patrocinado pela Fundação Lance Armstrong. Em 2004, montou com Armstrong, um sobrevivente de cancro, num passeio de bicicleta de beneficência de costa a costa.
Para ajudar os outros, ele blogue e publica informações no seu próprio sítio web, Jim's Journey.
Esta primavera é especialmente doce devido aos seus últimos resultados de ressonância magnética, diz Jim. "Tive duas RM consecutivas e ouvimos a palavra 'redução'", diz ele, o que significa que o tumor está a encolher novamente. "Não ouvimos essa palavra desde 2003. Estou tão entusiasmado e tão feliz".
Ao Kennedy, ele diria: "Tenham esperança". Vai ter muitas estatísticas atiradas a si. Não ouçam o pior cenário possível. Olhe para todas as suas opções, incluindo novas drogas. O maior problema é ter realmente esperança".
Maria Hartmann
Maria Hartmann, 59, Miami, Fla. Diagnosticado em 1998 com glioma maligno.
"Eu estava em minha casa, com a minha sogra, e o World Series estava a decorrer. O meu marido estava no jogo".
O ataque de convulsões: "Estava convencida de que era epiléptica", diz Maria. A bateria de testes que lhe foram feitos uma vez que ela foi levada a correr para o hospital sugeriu o contrário. O médico disse-lhe que ela tinha um glioblastoma.
O cirurgião da Universidade de Miami retirou o que podia e inseriu uma bolacha fina para administrar quimioterapia.
"Depois disso veio a quimioterapia convencional e a radiação duas vezes por dia", diz Maria. "Eu tinha 49 anos".
"Eu disse a mim mesma, ou vivo ou morro. Eu sabia que não ia morrer. Eu tinha muita fé. Eu sou muito forte. Disse: "Não vou deixar que isto me afecte".
Parte dessa força, diz ela, vem dos seus pais imigrantes. "Nasci em Cuba, e vim com os meus pais como refugiado político. Foi preciso muita coragem para a minha família deixar tudo e vir para cá. Digo, para a minha irmã e para mim, que foi a nossa primeira lição de coragem. Os meus pais eram muito fortes; nunca ouvi quaisquer queixas na nossa casa. Eles deram-nos força".
Ao mesmo tempo que lutava contra o seu cancro do cérebro, o seu cunhado lutava contra o cancro do estômago. "A minha irmã dizia constantemente: 'Não posso perder a minha irmã e o meu marido ao mesmo tempo'. A minha cirurgia foi em Janeiro de 1998. Fui com ele a toda a sua quimioterapia e radioterapia. Ele morreu em Maio de 1998".
Quando chegou o 25º aniversário de casamento de Maria, ela ainda estava em quimioterapia. Ela disse ao seu marido onde queria ir -- Lourdes, um destino de peregrinação cristã. O seu filho, agora com 30 anos, e a sua filha, agora com 28, foram juntos.
"É um lugar de inspiração", diz ela. "Todos procuram uma cura. As águas estão frias. Não há nada na água, é apenas a nossa fé. Há um grande tanque de água onde se submerge. Não consegui entrar para além dos joelhos. '''
"Eu só queria força - força para suportar o que quer que fosse que eu tivesse de suportar". "Já passaram cinco anos ou mais que a ressonância magnética voltou sem alterações".
"Eu diria ao Senador Kennedy para não desistir. Escrevi-lhe uma nota, [aconselhando-o] a não dar ouvidos a estatísticas. Porque muitas coisas podem acontecer".
"Creio que a minha recuperação é um milagre".
Sara Bennett
Sara Bennett, 60 anos, empregada de loja de material de escritório, Elyria, Ohio. Diagnosticado a 7 de Maio com glioblastoma do lóbulo temporal esquerdo.
No seu trabalho para uma grande cadeia de lojas de material de escritório, Sara mostra aos clientes como funcionam as máquinas. "Nunca tive qualquer problema quando um cliente entrava para fazer uma compra. Podia dizer-lhes qualquer coisa sobre o produto".
De repente, isso mudou. "Estaria a explicar uma impressora a um cliente e a meio da conversa, perderia o meu pensamento, não o conseguiria explicar".
A partir de Março de 2008, ela começou a notar dores de cabeça diárias, não típicas para ela.
No início de Maio, ela tirou uma semana de férias e fez um exame físico completo, uma tomografia computorizada e uma ressonância magnética.
O seu médico mandou-a então para a Clínica Cleveland, onde recebeu as más notícias.
Foi operada no início de Maio, e depois, durante um check-up no consultório médico, teve convulsões. Olhando para trás, ela apercebe-se de que tinha sofrido convulsões enquanto trabalhava no computador.
Em breve, iniciará a radiação e a quimioterapia.
Uma viúva que perdeu o marido em 1999 e tem oito filhos adultos, ainda está de bom humor: "Não me deixo abater, não me deixo abater. É como se eu tivesse uma paz interior. Os médicos e todos com quem tenho falado têm sido muito honestos. Eles explicaram as coisas a 100 por cento".
A sua fé religiosa ajuda-a a manter a calma, diz ela. O que também ajuda? Ela está convencida de que "o meu marido tem estado de olho em mim. Isso pode parecer estranho a algumas pessoas".
Mas ela acredita que é verdade.
A força de Kennedy - parte dela, infelizmente, de lidar com tantas tragédias familiares - vai mantê-lo em movimento, diz Sara. "Ele parece ter uma perspectiva muito boa".
