Como o cancro da mama afecta a fertilidade

O que há para saber sobre ter um bebé quando se tem cancro da mama.

Como o cancro da mama afecta a fertilidade

O que há para saber sobre ter um bebé quando se tem cancro da mama.

Dos arquivos do médico

O cancro da mama pode ser suficientemente assustador sem se perguntar se também o impedirá de ter filhos. Cada vez mais mulheres americanas são diagnosticadas com cancro da mama na sua idade fértil, e muitas querem saber como a doença irá afectar a sua fertilidade.

Embora não haja uma resposta de tamanho único para esta complexa questão, o médico pediu aos especialistas respostas a algumas perguntas difíceis, incluindo: Quais são os riscos colocados pelo tratamento do cancro, métodos de preservação da fertilidade, e formas como o cancro pode afectar a futura descendência.

Mais de 11.000 mulheres com menos de 40 anos são diagnosticadas com cancro da mama nos Estados Unidos todos os anos. A forma como o tratamento do cancro da mama afecta a fertilidade depende em grande parte de três factores: o tipo de tratamento utilizado, tipo e fase do cancro no diagnóstico, e a idade da paciente.

Tipo de tratamento

Nem todos os tratamentos de cancro da mama afectam a fertilidade.

"Se um paciente necessita apenas de cirurgia e radiação e não necessita de quimioterapia, o tratamento não terá impacto na fertilidade futura", diz Robert Barbierri, MD, chefe de obstetrícia e ginecologia do Brigham and Women's Hospital em Boston, ao médico. O mesmo, porém, não se pode dizer em relação à quimioterapia.

Os doentes com cancro da mama tratados com quimioterapia correm o risco de desenvolver insuficiência ovariana prematura ou menopausa muito precoce. Quase quatro em cada cinco mulheres tratadas com ciclofosfamida - um medicamento de quimioterapia frequentemente prescrito para o tratamento do cancro da mama - desenvolvem insuficiência ovariana, segundo Kutluk Oktay, MD, professor assistente de medicina reprodutiva e obstetrícia e ginecologia no Centro de Medicina Reprodutiva e Infertilidade de Cornell. FertileHope, uma organização sem fins lucrativos dedicada à disseminação da educação sobre a infertilidade associada ao tratamento do cancro da mama, coloca o risco em 40% a 80%.

Tipo e estágio do cancro

O quão avançado está um cancro após a sua detecção, bem como o seu tipo, ditam se a quimioterapia será necessária, afectando assim o risco de efeitos secundários para os ovários.

Quanto mais avançado for o cancro após a sua detecção, maior a probabilidade de a quimioterapia, que afecta todo o corpo, ser utilizada para o tratar. Por exemplo, o cancro da mama invasivo requer tipicamente quimioterapia sistémica, enquanto que um pequeno tumor com pequenos nódulos que é localizado e contém uma ameaça mínima de propagação pode não o ser.

O tipo de tumor também tem impacto nas opções de tratamento de uma paciente. Alguns cancros da mama podem ser tratados com o uso de drogas que contêm hormonas. Mas uma pequena percentagem dos tumores do cancro da mama são "hormonalmente insensíveis", explica Susan Domcheck, MD, professora assistente de medicina na Universidade da Pensilvânia. O que é que isto significa? "Não se pode usar hormonas para os tratar. Fica com a quimioterapia como sua única opção".

Idade do Paciente

A idade desempenha um grande papel na fertilidade futura dos pacientes. "A idade da mulher no início da quimioterapia sistémica é o maior preditor da infertilidade", diz Barbierri ao médico. Mas porquê?

"Se tiver 30 anos, a sua fertilidade já está a diminuir. Acrescente a essa quimioterapia, e faça uma abordagem de mais alguns anos. Sabemos que a quimioterapia induz a menopausa, particularmente com mulheres com mais de 40 anos", diz Domcheck.

Preservar a fertilidade

Apesar dos riscos de fertilidade associados ao tratamento do cancro da mama (quimioterapia em particular), os métodos para preservar a fertilidade antes do tratamento oferecem esperança a muitas pacientes.

Até à data, o congelamento de embriões (ovos fertilizados) criados pela fertilização in vitro (FIV) é o método mais amplamente utilizado e eficaz de preservar a fertilidade. Mas existem potenciais desvantagens. A FIV leva três a quatro semanas, um atraso no tratamento do cancro que, dependendo da fase e do tipo de cancro, os pacientes podem ou não ser capazes de pagar. O esperma - quer de um parceiro ou doador - deve ser disponibilizado imediatamente para fertilizar os óvulos. E a FIV é dispendiosa - entre $10.000 e $14.000 por ciclo.

Outros métodos de preservação da fertilidade, embora experimentais, mostram promessa. O congelamento de ovos, que aplica o mesmo conceito que o congelamento de embriões, provou ser menos eficaz - muito provavelmente porque os ovos são mais pequenos, e menos resistentes, do que os embriões. Há também supressão ovariana durante o tratamento, o que "protege os ovários até certo ponto da investida química da quimioterapia", diz Barbierri ao médico. O congelamento de tiras inteiras de tecido ovariano é uma terceira técnica em investigação; envolve a remoção cirúrgica, o armazenamento, e mais tarde a substituição do tecido noutra parte do corpo.

O Tamoxifen, um medicamento tradicionalmente utilizado para prevenir a recorrência do cancro da mama, foi recentemente encontrado para estimular os ovários nos sobreviventes do cancro da mama durante um ciclo de FIV, aumentando a produção tanto de óvulos como de embriões. Este impulso extra pode combater as barreiras da infertilidade como a idade e a diminuição das reservas ovarianas, que ocorre naturalmente com o envelhecimento, observa Oktay.

Embora os machos raramente desenvolvam o cancro da mama, isso acontece. Para os doentes masculinos com cancro da mama que devem submeter-se a quimioterapia e querem preservar a sua fertilidade, o congelamento do esperma é uma opção eficaz. "Uma vez que existem milhões de espermatozóides, mesmo que se mate metade no processo de congelamento, ainda se tem muito", explica Barbierri.

O foco dos investigadores nos métodos de afinação fina da preservação da fertilidade alimenta o optimismo sobre a sua crescente viabilidade. "Há uma década atrás, praticamente não havia ênfase na preservação da fertilidade. Hoje, existem vários métodos e, portanto, um potencial muito maior", diz Oktay ao médico.

Preocupações de Concepção: Recaída, Prejuízo para a descendência

Para os sobreviventes que permanecem férteis, subsistem questões sobre a concepção. A recaída é uma delas.

"Uma recomendação clínica comum é que um sobrevivente espere dois anos antes de tentar engravidar, uma vez que as recaídas mais graves ocorrerão nos primeiros dois anos após o tratamento", diz Barbierri ao médico. "Se se esperar dois anos, não há provas fortes de que a gravidez influenciará o curso da doença".

Os sobreviventes também se preocupam que a sua prole esteja em risco de contrair cancro. Segundo os especialistas, esse risco é pequeno. "Apenas 5% dos cancros da mama são verdadeiramente herdados através de uma mutação genética específica", diz Domcheck ao médico. "Se tiver uma mutação genética hereditária, tem 50-50 hipóteses de a transmitir aos seus filhos". Até à data, os investigadores identificaram algumas mutações genéticas que contribuem para o cancro da mama; estas incluem o BCRA-1 e o BCRA-2.

Qual é o prognóstico para os descendentes que herdam uma destas mutações genéticas? "Não parece haver um risco acrescido de cancros infantis. Contudo, estas crianças correm um risco ligeiramente maior de desenvolverem cancros dos ovários e da mama", diz Domcheck.

Mas a genética é apenas uma parte do quadro.

"É provável que uma interacção entre uma colecção de genes, quando acrescentada a certos factores ambientais, resulte em cancro da mama", diz Domcheck. Os factores de risco ambiental conhecidos incluem o consumo moderado ou pesado (para as mulheres, duas ou mais bebidas por dia), ter filhos mais tarde na vida, e a obesidade.

Os sobreviventes também questionam o impacto do tratamento do cancro na futura descendência. As notícias sobre esta frente são muito encorajadoras. "Não parece haver qualquer risco acrescido de defeitos congénitos se a mulher que passou pelo tratamento do cancro da mama engravidar. Mesmo que a mulher faça quimioterapia durante a gravidez, os fetos saem-se surpreendentemente bem", diz Domcheck ao médico.

Abordar a fertilidade com o seu médico

Absorver as notícias de um diagnóstico de cancro da mama, bem como focar como pode afectar a fertilidade futura, pode ser esmagador. Mas como os oncologistas são treinados para fornecer o melhor tratamento de cancro disponível - não necessariamente à luz das opções de fertilidade - os pacientes interessados em procurar informação sobre a fertilidade precisam de ser proactivos.

"Uma paciente precisa de dizer a si própria, 'O que quero no futuro' e perguntar ao médico, 'O que é que este [tratamento] vai fazer com os meus planos futuros para a fertilidade?" diz Ann Partridge, MD, MPH, oncologista mamária e instrutora na Escola de Medicina de Harvard em Boston.

Outros concordam. "É preciso ter o máximo de informação possível", diz Karen Dow, PhD, RN, professora na Escola de Enfermagem da Universidade da Florida Central. Ela sugere obter uma terceira ou mesmo quarta opinião, idealmente de médicos de diferentes especialidades - oncologia, endocrinologia reprodutiva, ginecologia - uma vez que cada uma trará uma perspectiva única e única à mesa.

"Seria maravilhoso se, no futuro, todos os médicos se juntassem para dizer: 'Ei, aqui está o que está lá fora, aqui está o que significa para si'", diz Dow. Mas por agora, cabe à paciente procurar informação sobre as suas opções, o mais cedo possível.