Os cientistas estão a estudar a ligação entre o açúcar e todas as formas de cancro, incluindo o cancro da mama. Mas algumas investigações podem fazê-lo repensar a sua ingestão de açúcar.
É uma pergunta que médicos e dietistas ouvem de muitas mulheres: O consumo de açúcar causa cancro da mama? Pode aumentar o seu risco ou fazer crescer mais rapidamente um tumor?
Grandes grupos médicos como a American Cancer Society insistem no seu mito de que o açúcar alimenta o cancro. Os cientistas ainda estão a investigar a ligação entre os doces e todas as formas da doença, incluindo o cancro da mama, que afecta cerca de 1 em cada 8 mulheres nos Estados Unidos da América. Mas algumas investigações podem oferecer uma razão para repensar a sua ingestão de açúcar.
É Açúcar ou Ganho de Peso?
O adulto americano típico recebe cerca de 34 colheres de chá de açúcar por dia, mais do triplo da quantidade máxima recomendada pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.
O açúcar é um simples hidrato de carbono e vem em várias formas, incluindo frutose, glucose, sacarose, e lactose (xarope de milho de alta frutose, que é utilizado em refrigerantes, produtos cozidos, e outros alimentos processados, é uma mistura de frutose, glucose, e água).
Carboidratos complexos são encontrados em alimentos ricos em amido, tais como pão, massa e legumes. Durante a digestão, o seu corpo decompõe os hidratos de carbono complexos em açúcares simples, incluindo a glucose. Os chamados hidratos de carbono ricos em glicose, tais como batatas e arroz branco, mudam rapidamente para glicose na corrente sanguínea. As células absorvem a glicose e utilizam-na para produzir energia.
As células cancerosas utilizam muita glucose: cerca de 200 vezes mais do que as células normais. Essa descoberta nos anos 20 ajudou a dar origem à ideia de que o açúcar alimenta o cancro, mas muitos dietistas dizem que é demasiado simplista. Não há ligação directa entre o açúcar e o cancro da mama, diz Nichole Giller, dietista oncologista que trabalha com pessoas que têm cancro.
Mas isso não é uma luz verde para encher de chocolates e cerveja de raiz. O açúcar é rico em calorias, e comer em demasia causa aumento de peso. Isso leva a gordura corporal extra, explica Giller. E a gordura é uma fonte de estrogénio hormonal, o que aumenta o risco de cancro da mama a níveis elevados.
Mas Giller aconselha que concentrar-se apenas no açúcar é um erro. Comer demasiado de qualquer alimento pode causar um aumento de peso, o que aumentará o seu risco de cancro da mama, diz ela. Não se trata apenas de açúcar.
Açúcar, insulina e cancro da mama
Alguns médicos adoptam uma abordagem diferente. Eu digo às pessoas que devem reduzir o consumo de açúcar e de hidratos de carbono, diz Victoria Seewaldt, MD, presidente do Departamento de Ciências Populacionais da Cidade da Esperança, um centro de investigação e tratamento do cancro perto de Los Angeles.
Seewaldt, que estuda a prevenção do cancro, há muito que está interessada na ligação entre o cancro da mama e a insulina hormonal. O seu pâncreas produz insulina para ajudar o seu corpo a armazenar glicose decomposta por hidratos de carbono nas células do músculo, gordura e outros tecidos. Comer muito açúcar e outros hidratos de carbono aumenta os níveis de açúcar no sangue e a produção de insulina.
O cancro da mama é uma doença complexa que envolve uma série de factores, diz Seewaldt, incluindo a insulina. Ela explica que a insulina ajuda a estimular uma série de mudanças biológicas no corpo que são conhecidas por promover o cancro da mama. A insulina é um actor realmente mau, diz Seewaldt.
Os estudos são mistos
A investigação sugere que certos alimentos afectam o risco de cancro da mama, diz Heather Eliassen, ScD, professora associada de epidemiologia na Harvard T.H. Chan School of Public Health e professora associada de medicina na Harvard Medical School e no Brigham and Womens Hospital em Boston, que estuda cancro da mama e estilo de vida. Por exemplo, as dietas ricas em frutas e legumes (especialmente produtos com cores vivas) parecem reduzir o risco, especialmente para as formas agressivas de cancro da mama.
Mas estudos científicos não demonstraram consistentemente que a ingestão de demasiado açúcar torna mais provável o desenvolvimento do cancro da mama, diz Eliassen. Por exemplo, a sua investigação sugere que as mulheres jovens que comem ou bebem muitos alimentos e bebidas ricos em açúcar e hidratos de carbono glicémicos não parecem ter um risco mais elevado de cancro da mama. Ela e os seus colegas estão a estudar se isso é verdade em mulheres de meia-idade e mais velhas. No entanto, um outro estudo descobriu que as mulheres que bebem muitas bebidas açucaradas podem ter um risco mais elevado.
Mas Eliassen pensa que comer muito açúcar pode ser uma má ideia se uma mulher tiver cancro da mama. Ela e os seus colegas publicaram recentemente um estudo mostrando que as mulheres diagnosticadas com cancro da mama que têm dietas ricas em alimentos ricos em glicémicos, incluindo alimentos e bebidas açucaradas, são mais propensas a morrer da doença ou de qualquer outra causa. Num outro estudo, a equipa Eliassens descobriu que as mulheres com cancro da mama que bebem muito sumo de fruta açucarado (além do sumo de laranja) também tinham taxas de sobrevivência mais baixas. Esta investigação também mostrou que as mulheres com cancro da mama que comem muita fruta e vegetais podem ter melhores taxas de sobrevivência.
É possível que o açúcar, ou o aumento de insulina que acontece quando o seu corpo o processa, contribua para o crescimento tumoral, diz Eliassen. Os tumores requerem muita energia, diz ela. Se lhes está a dar acesso fácil à energia sob a forma de glucose no sangue e factores de crescimento sob a forma de insulina, isso pode possivelmente explicar uma forma como a sua dieta pode causar a propagação de um tumor.
Mas se estiver preocupado com o cancro da mama, especialmente se tiver sido diagnosticada a doença, Eliassen encoraja a pensar amplamente sobre o que comer em vez de se concentrar num único ingrediente. Uma dieta bem fundamentada e saudável é fantástica por uma série de razões, diz ela. E um dos benefícios pode ser o facto de ter uma melhor sobrevivência se desenvolver cancro da mama.
