Após 19 anos de vida com cancro da mama avançado, Terlisa Sheppard tem algumas palavras de conselho para outros que o têm.
Já passaram 19 anos desde que me foi diagnosticado cancro da mama em fase IV. Sou um dos mais antigos. Estou muito grato por isso. No entanto, perdi muitos amigos e familiares devido a esta doença ao longo do caminho. Tenho estado no hospital com eles, de mãos dadas.
Agora sinto-me compelido a ajudar a apoiar outros, especialmente aqueles que foram recentemente diagnosticados. Quero fazer tudo o que puder para os ajudar através do seu tratamento e dar-lhes paz de espírito.
Dois bebés e um diagnóstico de cancro
A minha viagem contra o cancro começou em 1998, quando eu estava grávida da minha filha mais nova. A minha filha mais velha tinha acabado de fazer 2 anos.
Encontrei um caroço no meu peito. Sempre que ia ao meu obstetra/ginecologista para as minhas visitas mensais, falava-lhe disso. Por alguma razão, talvez porque eu tinha apenas 31 anos, ele não parava de dizer: "Não é nada". Provavelmente está entupida". As suas últimas palavras para mim foram: "Se insistes, Terlisa, faremos agora uma mamografia e faremos outra após o nascimento do teu bebé e compararemos as duas". Nunca chegámos à segunda mamografia.
O meu cirurgião de mama fez a biópsia. Tive uma fase III, triplo-positiva do cancro da mama. Como estava grávida de 8 meses e meio, o meu médico disse que eu devia ser induzida e ter o bebé mais cedo, e depois fazer o tratamento. Fiz quimioterapia agressiva para tentar encolher o tumor antes de ser operada.
Ponha a sua vida em ordem
O tratamento parou de facto o meu cancro, mas foi muito agressivo. Estive em remissão durante menos de 2 anos. Depois desenvolvi dor nas minhas costas, que pensei que fosse por ter levantado os meus bebés. O meu médico diagnosticou-me uma infecção na bexiga, mas esta não desapareceu após alguns meses de medicação. O meu oncologista disse-me para vir imediatamente.
O meu cancro tinha-se espalhado pelos meus ossos, pulmões e fígado. O meu médico disse: "Terlisa, isto não é bom. Preciso que vás para casa, que deixes o teu emprego, e que ponhas a tua vida em ordem". Eu tinha 34 anos com uma criança de 3 e uma criança de 5 anos em casa.
2002 foi o meu ano do inferno. Fiz tratamento quimioterápico agressivo. Desenvolvi um coágulo nos meus pulmões e uma contagem baixa de glóbulos brancos. Num dos meus piores momentos, tive de ir à casa de banho, mas estava demasiado fraco para me poder levantar. Lembro-me de me deitar no chão e de rastejar até à casa de banho.
Disse a mim próprio: "Isto é o mais baixo que se pode conseguir, Terlisa. É tudo para cima a partir daqui".
Tirar o máximo partido do seu tratamento
Tenho estado em praticamente todos os tratamentos disponíveis para o cancro da mama avançado. Fiz uma mastectomia para remover a minha mama esquerda. Depois fiz radioterapia. Fiz terapia hormonal. E tenho estado a tomar trastuzumab (Herceptina) há anos.
Uma das primeiras coisas que digo às pessoas que estão a iniciar o tratamento do cancro da mama é defender-se e aprender tudo o que puder sobre o seu cancro. Há vinte e dois anos quando me foi diagnosticado, nenhum dos meus amigos, família, ou colegas de trabalho compreendeu o meu cancro. Nem eu. Como poderia eu defender-me quando não sabia do que falar?
Existem diferentes subtipos de cancro da mama. Certifique-se de que sabe qual deles tem para que possa receber o tratamento correcto. Faça os seus trabalhos de casa. E obtenha absolutamente uma segunda opinião. Não quer continuar a duvidar: "Deveria ter feito isso?".
Qualquer pessoa que tenha cancro metastásico sabe que há um dia no nosso futuro em que o nosso tratamento deixará de funcionar. Tem de estar armado com o próximo tipo de tratamento que está disponível com base no seu subtipo. Se entrar cegamente, então está apenas a tomar qualquer medicamento que esteja na prateleira, em vez do que funciona melhor.
Definitivamente, tente entrar num ensaio clínico. Não tem havido uma grande percentagem da comunidade negra em ensaios clínicos. De que outra forma podemos aprender sobre medicamentos como o Herceptin, que me salvou a vida?
O que fazer em relação aos efeitos secundários
Os tratamentos do cancro da mama causam efeitos secundários. Eu não minimizo os meus efeitos secundários, mas tento ser o mais realista possível em relação a eles. Se os deixo mentalmente quebrar-me, então que tipo de vida estou eu a viver?
Passei por quatro diagnósticos e tratamentos diferentes do cancro da mama, e perdi o meu cabelo de cada vez. Para algumas mulheres, essa é a sua glória. Elas dizem: "Estás a tomar o meu peito. Agora estás a tirar-me o cabelo". Algumas mulheres simplesmente não conseguem lidar com isso.
Cobre a tua queda de cabelo da maneira que te fizer mais confortável. Eu não fiz as perucas. Usei chapéus e lenços de pescoço. E vestia-me sempre bem e maquilhava-me para estar no meu melhor.
Concentro-me muito na minha saúde mental e no meu autocuidado. Vou lá fora e ando. Faço yoga. Vou para a praia e medito. Estas são algumas das coisas que tenho feito por mim ao longo dos anos, e têm-me ajudado.
Adoro sumo de frutas e legumes. Isso ajudou-me muito quando me foi diagnosticada uma metástase cerebral em 2003, porque não conseguia comer nada. Comecei a comer novamente, e comecei a sentir-me melhor comigo mesmo.
Encontrar outras pessoas com cancro da mama metastásico também me ajudou. Eles apanham-no. Eles compreendem. Podemos brincar e falar de coisas que outras pessoas podem não conseguir.
Já não tenho medo da morte. Aconteça o que acontecer, vou concentrar-me em viver o momento e fazer tudo o que puder por mim e pelos outros. Utilizo a minha situação, e a minha viagem, para educar os outros.
Acima de tudo, continuo a ser positivo. Permanecer positivo não vai curar o meu cancro, mas também não pode fazer mal.
