Pode pensar nas vacinas como uma forma de prevenir a doença, mas os investigadores estão a testar um novo tipo que pode ajudar a tratar o cancro da mama. Funciona activando o sistema imunitário - a defesa do seu corpo contra germes - para encontrar e matar células cancerígenas.
Pode pensar nas vacinas como uma forma de prevenir a doença, mas os investigadores estão a testar um novo tipo que pode ajudar a tratar o cancro da mama. Funciona activando o sistema imunitário - a defesa do seu corpo contra germes - para encontrar e matar células cancerígenas.
O tratamento do cancro da mama metastásico envolve geralmente alguma combinação de quimioterapia, terapia hormonal, e medicamentos específicos. A imunoterapia, que estimula o seu sistema imunitário a combater o cancro, é por vezes também uma opção para alguns tipos de cancro da mama. Nesta fase tardia, o cancro não pode ser curado, mas tratamentos como estes podem retardar a sua propagação e ajudá-lo a viver mais tempo.
A esperança de vacinas é que um dia possam criar uma acção a longo prazo do sistema imunitário para atacar as células cancerosas da mama, com menos efeitos secundários do que os tratamentos actuais como a quimioterapia. A FDA ainda não aprovou quaisquer vacinas para tratar o cancro da mama. Os investigadores estão a estudar as vacinas em ensaios clínicos para verificar a sua segurança e ver até que ponto funcionam bem.
Como funcionam as vacinas contra o cancro da mama?
As vacinas contra o cancro da mama são um tipo de imunoterapia - tratamentos que ajudam o seu corpo a combater o cancro.
O seu sistema imunitário é concebido para encontrar e destruir o cancro e outras células anormais por si só. Mas por vezes, as células cancerígenas podem esconder-se do seu sistema imunitário ou fazê-lo agir de forma tão fraca que não consegue combatê-las.
As vacinas contra o cancro contêm proteínas, ADN, ou outros pedaços de células cancerígenas. Os cientistas mudam estas substâncias num laboratório e depois voltam a colocá-las no seu corpo para que possam "ensinar" o seu sistema imunitário a atacar o cancro.
As células cancerígenas contêm proteínas chamadas antigénios na sua superfície. A maioria das vacinas contra o cancro contém um antigénio que ajuda o seu sistema imunitário a reconhecer o cancro como estranho. Quando o seu sistema imunitário "vê" estes antigénios, faz as suas próprias proteínas, chamadas anticorpos, para destruir as células cancerígenas.
Muitas vacinas acrescentam um adjuvante - uma substância que reforça a acção do seu sistema imunitário contra o cancro.
Outro tipo de vacina utiliza as suas próprias células imunitárias para combater o cancro. Os médicos retiram estas células de uma amostra do vosso sangue e depois alteram-nas num laboratório para que possam encontrar e matar o cancro uma vez que voltem a entrar no vosso corpo.
A adição de outro medicamento pode ajudar as vacinas contra o cancro a funcionar melhor. No futuro, é possível que as vacinas contra o cancro da mama possam ser combinadas com o medicamento HER2-positivo para o cancro da mama, trastuzumab (Herceptina), medicamentos de quimioterapia, ou radioterapia.
Como se comparam as vacinas com a radiação e a quimioterapia?
As vacinas são uma forma mais direccionada de tratar o cancro da mama do que a radiação e a quimioterapia. Concentram-se na morte de células cancerosas sem prejudicar as saudáveis.
Pelo contrário, a quimioterapia mata rapidamente células que se dividem - tanto células cancerosas como algumas células saudáveis como o cabelo e as células imunitárias. É por isso que causa efeitos secundários como queda de cabelo, infecções, e feridas na boca.
Como é que posso obter uma vacina contra o cancro da mama?
Ainda não há vacinas contra o cancro da mama disponíveis, mas algumas estão em ensaios clínicos - estudos que testam se os novos tratamentos funcionam e se são seguros.
Uma vacina chamada NeuVax é a que está mais avançada na investigação. Trata o cancro da mama HER2 positivo, um tipo que contém uma proteína chamada receptor 2 do factor de crescimento epidérmico humano (HER2). Até 30% dos cancros da mama produzem HER2 em grandes quantidades, o que ajuda as células cancerosas a crescer.
A NeuVax tem pequenos pedaços de proteína HER2, juntamente com um adjuvante. Por vezes, os investigadores combinam o NeuVax com o fármaco trastuzumab para o ajudar a trabalhar melhor contra o cancro.
Em estudos, NeuVax impulsionou a acção do sistema imunitário contra o cancro de mama HER2-positivo. Ainda não sabemos se a vacina ajuda as pessoas com este cancro a viverem mais tempo, mas os investigadores procuram descobrir em futuros ensaios clínicos.
Outro tipo de vacina contra o cancro da mama infecta as células cancerosas com um vírus que é alterado para não o deixar doente. Em vez disso, desencadeia o seu sistema imunitário a atacar o cancro.
Algumas outras vacinas contra o cancro da mama estão também em ensaios clínicos. A adesão a um destes ensaios pode ser uma forma de experimentar uma nova vacina antes de esta estar disponível ao público.
Pergunte ao médico que trata o seu cancro se um ensaio clínico de uma vacina contra o cancro da mama ou outro tratamento pode ser adequado para si.
