As novas tecnologias de rastreio mamário estão a oferecer às mulheres cuidados mais individualizados - e uma melhor hipótese de sobrevivência.
Há mais esperança de um melhor diagnóstico do cancro da mama graças às novas tecnologias.
Os avanços nas tecnologias de rastreio - incluindo mamografias digitais - combinados com uma melhor compreensão de quem está em maior risco significam que os médicos são capazes de encontrar os cancros mais cedo - e evitar que mais mulheres morram.
"O facto de não se poder argumentar é que a mortalidade do cancro da mama diminuiu 24% nos últimos 10 anos - e muito disso deve-se à detecção precoce", diz Carol Lee, MD, presidente da Comissão de Imagens da Mama do Colégio Americano de Radiologia e professora de radiologia de diagnóstico na Faculdade de Medicina da Universidade de Yale.
Mas não se trata apenas de rastrear avanços que ajudam a salvar vidas. Os especialistas dizem que o que também interessa é saber mais sobre a própria doença e quem está em maior risco.
"Estamos a alargar o nosso âmbito dos factores que levam ao desenvolvimento do cancro da mama, pelo que podemos agora determinar com muito mais precisão não só quem está em risco de contrair esta doença, mas também quem é melhor servido por várias técnicas de rastreio, incluindo os mais recentes avanços", diz Julia A. Smith, MD, directora de Rastreio e Prevenção do Cancro da Mama no Instituto do Cancro da NYU em Nova Iorque.
Risco e rastreio: As novas ligações
Os especialistas dizem que a maioria das mulheres está familiarizada com pelo menos alguns dos factores de risco comuns para o cancro da mama: Um parente de primeiro grau que tem a doença, por exemplo, ou o uso excessivo de álcool.
Mas agora novas investigações estão a lançar luz sobre muitos mais factores individuais, e ao fazê-lo conduzem tanto o rastreio como o tratamento para uma abordagem mais individualizada.
"Penso que um dos maiores avanços a que assistimos agora é este movimento em direcção a cuidados individualizados, particularmente quando se trata de rastreio - estamos a melhorar na determinação das opções certas para que mulheres, e isso é um enorme passo em frente", diz Therese B. Bevers, MD, professora associada no departamento de prevenção clínica do cancro e directora médica do Centro de Prevenção do Cancro e dos Programas de Extensão da Prevenção na Universidade do Texas M.D. Anderson Cancer Center em Houston.
Um currículo pioneiro nesta abordagem é o Programa de Cuidados Preventivos do Cancro da Mama e do Ovário de Lynne Cohen. Actualmente disponível em quatro grandes centros de cancro nos Estados Unidos, incluindo Los Angeles, Houston, Birmingham, Ala., e Nova Iorque, o objectivo é identificar factores de risco mais pessoais para o cancro da mama e utilizar essa informação para criar programas individualizados de defesa e prevenção.
Smith, que dirige o programa no NYU Cancer Institute, diz ao médico que conhecer os seus factores de risco é uma forma de garantir que obtém os rastreios adequados nas fases correctas da sua vida.
"Graças a programas como este, começámos a compreender muito melhor a história da família - o que é realmente relevante, o que precisa de ser incluído e considerado, o que aponta para uma mutação genética específica ou síndrome hereditária - e mais importante, que outros tipos de cancro na família colocam uma mulher em risco de contrair cancro da mama e o que podemos fazer para monitorizar adequadamente esses riscos", diz Smith.
Ser examinado
É claro que um rastreio adequado é crucial na detecção do cancro da mama. Embora a mamografia continue a ser a escolha mais recomendada, há uma série de opções mais recentes por aí.
Quando se trata de avanços na própria tecnologia de rastreio, alguns especialistas dizem que a mamografia digital está no topo da lista.
Da forma como as câmaras digitais mudaram a face do nosso álbum de fotografias de família, os médicos dizem que também a mamografia digital tem o potencial de remodelar a face da imagem da mama.
"A experiência para a mulher - e para a própria máquina - é em grande parte a mesma; mas o que o digital faz é permitir manipulações de contraste e outros tipos de melhorias computorizadas para nos dar uma imagem melhor e mais clara do que se passa no seio", diz Lee.
Especialistas como Etta Pisano, MD, que dirigiu a maior trilha clínica até à data na mamografia digital, diz que esta imagem mais clara ajudará os médicos a descobrir muitos mais cancros numa fase mais precoce e de mais fácil tratamento.
"Fizemos mamografias digitais e cinematográficas com um ano de seguimento em 42.760 mulheres - e descobrimos que a mamografia digital era melhor na descoberta de cancros em mulheres com menos de 50 anos, em mulheres com seios densos, e em mulheres pré e perimenopausadas", diz Pisano, director de imagens mamográficas na Faculdade de Medicina da Universidade da Carolina do Norte.
Embora não haja estudos que mostrem que a mamografia digital salva vidas, Pisano diz ao médico que "o tipo de cancro que encontramos é do tipo que mata mulheres, por isso estamos bastante seguros de que a mamografia digital tem potencial para salvar vidas".
Do lado negativo, não oferece qualquer vantagem às mulheres na pós-menopausa - aquelas com a maior taxa de cancro do peito. E é dispendioso, com equipamento que custa até cinco vezes mais do que o da mamografia tradicional. Dito isto, Lee explica que, para a mulher certa, pode fazer uma enorme diferença.
Computadores e rastreio mamário
Uma maior expansão na imagem por computador é um avanço conhecido como CAD. Lee diz que o CAD utiliza informação armazenada numa base de dados para destacar áreas em qualquer imagem de mama que possa requerer um segundo olhar - incluindo as tiradas pela mamografia padrão.
"Foi demonstrado que a utilização de CAD aumentará a taxa de detecção de cancros; causará mais alguns falsos positivos, mas também capta mais cancros", diz Lee.
Embora nem todas as instalações utilizem CAD, Lee sugere que as mulheres perguntem antes de fazerem a sua marcação, acrescentando que "pode ser especialmente importante se estiver em alto risco".
Uma fatia maior de vida
Entre as mais recentes técnicas de rastreio submetidas a testes está a "tomossíntese". Utilizando uma forma de mamografia digital, funciona para criar uma imagem tridimensional do seio, permitindo aos médicos ver entre camadas de tecido.
"Isto não só parece produzir uma melhor detecção, mas também, espera-se, reduzir o número de 'falsas chamadas de retorno' - e isso pode ajudar a reduzir muita ansiedade", diz Lee.
A tomossíntese digital está actualmente a ser testada em vários centros médicos importantes, incluindo a NYU, Yale, e Duke. Pode tornar-se mais amplamente disponível para testes num futuro próximo.
Outro avanço, diz Lee, é a mamografia por emissão de positrões, ou PEM. Envolve a injecção do corpo com uma pequena quantidade de corante de marcador radioactivo, que é utilizado pela varredura PEM para imageamento do peito.
"Todas estas técnicas de imagem extra não se destinam a substituir a mamografia, mas sim a actuar como ferramentas extra para mulheres em risco acrescido, e em alguns casos, para ajudar a evitar biópsias desnecessárias", diz Lee.
O que está dentro, fora, e em questão
Entre os procedimentos de rastreio outrora considerados importantes, mas agora fora de favor, está a lavagem ductal. Aqui, os médicos despejaram fluido nos ductos de leite e analisaram-no para detectar a presença de células anormais para ajudar a determinar o risco de cancro da mama.
O problema, diz Lee, é que um resultado negativo nem sempre significava que se estava bem. "Percebemos que este teste é bastante inútil, e que raramente é mais feito", diz Lee.
Também partilhar algumas dúvidas é a ultra-sonografia mamária. Embora seja uma forma segura e suave de fazer imagens de tecido sem radiação, porque se descobriu que falhou pelo menos parte do que é visto numa mamografia, também caiu em desuso como uma ferramenta de rastreio do cancro da mama.
Mas agora novos ensaios clínicos estão a mostrar que a ecografia pode ser eficaz na detecção de algumas anomalias falhadas por uma mamografia.
Bevers diz que continua a ser uma ferramenta de diagnóstico especialmente importante para os cistos mamários (sacos cheios de líquido) - e pode ajudar algumas mulheres a evitar uma biopsia.
Ainda assim, os especialistas dizem que pode resultar em falsos positivos quando se imagina outros tipos de lesões mamárias, e nestes casos, pode aumentar o risco de biópsias desnecessárias.
Entretanto, todos os peritos com quem falámos disseram ao médico que, neste momento, nada bate uma mamografia como instrumento inicial de rastreio.
Diz Lee: "Mesmo que as suas instalações não ofereçam mamografia digital ou quaisquer novos avanços, façam uma mamografia - este é ainda o melhor método que temos para o rastreio do cancro da mama".
