HER2, abreviação de receptor 2 do fator de crescimento epidérmico humano, descreve uma proteína que desempenha um papel no desenvolvimento normal das células mamárias. Mas em alguns cânceres de mama, o gene HER2 produz demasiadas proteínas.
Quando você foi diagnosticado com câncer de mama, o tecido retirado durante sua biópsia provavelmente foi testado para vários marcadores biológicos. Esses resultados ajudaram seu médico a adaptar seu tratamento. Se o tecido foi diagnosticado como HER2-positivo, isso significa que seu câncer produziu uma proteína promotora de crescimento em demasia. Cerca de 15% das 268.000 mulheres que vivem nos Estados Unidos diagnosticadas com câncer de mama a cada ano se enquadram neste grupo.
O que é o HER2?
HER2, abreviação de receptor 2 do fator de crescimento epidérmico humano, descreve uma proteína que desempenha um papel no desenvolvimento normal das células mamárias. Mas em alguns cânceres de mama, o gene HER2 produz muitas proteínas, também chamadas de receptores, que estimulam o desenvolvimento do câncer, diz Sara Tolaney, MD, oncologista de câncer de mama do Dana-Farber Cancer Institute, em Boston.
As células cancerígenas ativaram muitas cópias da proteína HER2 e, portanto, sua expressão exagerada na célula, diz ela. Ter todas essas cópias lá é o que está impulsionando o crescimento celular.
Para descobrir se seu câncer é HER2-positivo, os laboratórios fazem testes para ver se sua amostra de tecido contém mais genes HER2 do que o normal ou se está produzindo níveis mais altos de proteína HER2. Seu tecido também é testado para receptores hormonais, tais como se ele carrega níveis acima do normal de estrogênio ou progesterona. Os cancros mamários induzidos por hormônios são o tipo mais comum, afetando quase três quartos das mulheres diagnosticadas.
Quem consegue?
Tanto homens quanto mulheres podem desenvolver cânceres de mama HER2-positivos. Entre as mulheres, aquelas com menos de 50 anos são mais vulneráveis do que as mulheres mais velhas por razões que não são claras. Nenhum outro fator de risco foi identificado, diz Virginia Kaklamani, MD, oncologista de câncer de mama e professora de medicina na divisão de hematologia/oncologia da UT Health San Antonio.
Além disso, os cânceres que expressam o HER2 tendem a ser mais agressivos, diz ela. Eles crescem mais rapidamente.
Tratamento e monitoramento do HER2
Ao longo de quase duas décadas, os cientistas desenvolveram inúmeros medicamentos projetados para frustrar o HER2, e mais deles estão em andamento, diz Kaklamani. Portanto, as pessoas que são diagnosticadas com câncer de mama HER2 positivo têm uma chance muito boa de serem curadas.
Após o tratamento, se o câncer voltar ou se espalhar para outra parte do corpo, outra biópsia deve ser feita para verificar novamente se o HER2 e outros marcadores biológicos, diz Kaklamani. Em alguns casos, estes receptores realmente mudam, diz ela, à medida que o câncer evolui. Em um estudo que analisou pacientes HER2-positivos cujo câncer tinha se espalhado fora da mama, os pesquisadores descobriram que o câncer não estava mais produzindo HER2 em excesso em 1 em cada 4 pacientes.
A chance de sobreviver se for diagnosticado um câncer HER2-positivo quase corresponde à das mulheres com o tipo mais comum de hormônio, mostram os últimos dados de saúde do governo. Esta é a mensagem que Kaklamani transmite a seus pacientes. A boa notícia é que temos uma terapia muito eficaz.
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