Faltando o diagnóstico

Quando uma mamografia falha, uma mulher tem o direito de processar?

Faltando o diagnóstico

Quando uma mamografia falha, uma mulher tem o direito de processar?

Do arquivo médico

3 de abril de 2000 (Chantilly, Va.) -- Carol Fubini pensou estar a salvo do câncer de mama depois que seu radiologista relatou que sua última mamografia não apresentava nenhuma evidência da doença.

Então 43, Fubini tinha recebido relatórios semelhantes após três outras mamografias durante os cinco anos anteriores. Sua última, ela pensou, era mais uma atestada de saúde limpa.

Vários meses depois, porém, sua confiança foi abalada: enquanto fazia um exame de rotina de seu peito esquerdo, Fubini encontrou um caroço. Foi realizada uma biópsia. Ela mostrou que Fubini tinha câncer - especificamente, um adenocarcinoma ductal que eventualmente estava determinado a se espalhar para seus gânglios linfáticos.

Fubini teve uma mastectomia, quimioterapia e radiação. Ela também lutou de outra forma: apresentando uma ação judicial contra o radiologista que ela acredita que deveria ter detectado seu câncer antes de fazê-lo.

"Eu tinha começado a me perguntar depois como eu poderia ter um câncer bastante avançado - eles disseram que eu estava no estágio três - quando eu tinha feito uma mamografia seis meses antes de sentir este nódulo", disse ela. "Eu realmente comecei a pensar se algo havia sido negligenciado".

Um caso importante que enviou ondas de choque

Em maio passado, após apenas três horas de deliberação, um júri de Massachusetts concedeu à Fubini $5,5 milhões, um dos maiores prêmios por negligência médica da história do estado.

O júri concordou com o depoimento de testemunhas especializadas que afirmaram que seu radiologista deveria ter descoberto o câncer de Fubini em mamografias feitas em 1989 e 1992.

Fubini, cujo câncer se repetiu e agora se espalhou para suas costelas, disse que estava "aliviada" pela decisão do júri.

"Se eu pudesse ter avançado no câncer de mama - apenas seis meses após minha mamografia limpa - então tudo o que eles dizem às mulheres sobre mamografias, e o auto-exame, e o teste é tudo uma farsa", diz ela.

A Verdade sobre Mammograms: Eles não são perfeitos

O caso de Fubini ilustra uma crescente consciência de que as mamografias não são perfeitas. De fato, de acordo com a administração de Alimentos e Drogas, estudos mostram que elas revelam cerca de 80 de cada 100 cânceres. Ao mesmo tempo, cada vez mais pacientes estão entrando com ações judiciais quando lesões são encontradas após mamografias anteriores não terem sido detectadas.

Somente no ano passado:

• Um júri da Flórida concedeu a uma mulher de 56 anos $3,35 milhões depois que ela alegou que seu diagnóstico de câncer de mama foi adiado seis meses porque seu câncer não foi diagnosticado em uma mamografia.

• Um júri do Havaí premiou uma mulher de 57 anos com US$ 1,32 milhões depois que ela disse que seu diagnóstico de câncer de mama foi atrasado 17 meses porque seu radiologista errou ao ler sua mamografia.

• E em Houston, o patrimônio de uma mulher de 60 anos recebeu 3,9 milhões de dólares porque ela não foi diagnosticada com câncer de mama até 1996, apesar das mamografias em 1994 e 1995 que indicaram que ela tinha a doença.

Os radiologistas estão bem cientes de tais casos. "O número de processos por negligência médica alegando lesões devido à falta ou atraso no diagnóstico de câncer de mama aumentou tão rapidamente que tais processos atingiram agora proporções epidêmicas", escreveu Leonard Berlin, MD, presidente de radiologia do Centro Médico Rush-Presbyterian-St. Luke's em Chicago, na edição de novembro de 1999 do American Journal of Roentgenology.

Um Simples Erro ou Negligência?

Dado o que a mamografia pode e não pode fazer (veja Por que uma mamografia pode faltar um tumor), quando um paciente tem o direito de processar?

A resposta, dizem os especialistas, depende se há ou não evidência de que o radiologista ou alguém envolvido na administração do exame - como um técnico - agiu negligentemente e que este ato causou ou contribuiu para um atraso no diagnóstico.

"Qualquer pessoa pode processar. A questão é se eles vencerão. A maioria perderá. A questão é que tem que haver um desvio do padrão de cuidado que é seguido ou tem que haver negligência", disse Harvey F. Wachsman, M.D., J.D., neurocirurgião, advogado e presidente do Conselho Americano de Advogados de Responsabilidade Profissional.

Ele adverte que as mulheres, e seus advogados, devem provar que um erro cometido por um radiologista causou um atraso em seu diagnóstico e que o atraso prejudicou sua saúde".

"Se alguém faz algo errado, mas não causa nenhum dano, então não há caso", disse Wachsman. "A maioria dos casos é combatida não sobre a questão da negligência - mas sobre a questão da causa aproximada. Se uma mulher descobre que tem câncer apenas seis meses após uma mamografia clara, e se mostra que o câncer era visível naquela mamografia, então este é um caso".

Entre Radiologistas, Medo e Mudanças

Enquanto isso, alguns radiologistas já estão tomando medidas para se protegerem de processos por má prática.

Phan Huynh, M.D., especialista em imagens de mama no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em Houston, diz que conhece radiologistas que estão tentando sair do negócio de imagens de mama por medo de serem processados por causa de uma mamografia mal interpretada ou pouco clara. Os médicos também são mais propensos a pedir uma biópsia de uma massa suspeita em vez de segui-la ao longo do tempo usando mamografias e outros testes.

"Hoje, é mais provável que os médicos façam uma biópsia de qualquer coisa que apareça só porque estamos preocupados com processos judiciais", diz Huynh. "É medicina defensiva".

Colocando Mamogramas em seu lugar

Dados os receios legais, algumas defensoras da saúde feminina estão pressionando para que as mensagens de saúde pública sejam mais claras, advertindo as mulheres para não dependerem exclusivamente de mamografias.

Grupos como a Associação Nacional de Organizações de Câncer de Mama dizem que as mamografias só devem ser feitas como parte de uma estratégia em três partes que inclui auto-exames mensais de mama e exames clínicos anuais de mama por um médico ou outro profissional médico.

Fubini diz que as mulheres precisam fazer mais perguntas ou mesmo buscar uma segunda opinião se tiverem alguma preocupação sobre a qualidade de sua mamografia.

"Se elas tiverem algum motivo para se sentirem desconfortáveis com os resultados, devem agir com base nisso", diz ela. "Eles deveriam mandar outra pessoa fazer a mamografia deles. As mulheres precisam aprender a não confiar muito nas mamografias".

Michael D. Towle é um colaborador regular do médico; seu último artigo foi sobre os implantes mamários.