Terapias direcionadas bloqueiam proteínas ou genes específicos que ajudam o crescimento e a propagação de cancros. Aprenda sobre os tipos de terapia, os cancros tratados e os efeitos colaterais.
As terapias dirigidas ao câncer são medicamentos que visam partes específicas das células cancerosas, tais como proteínas ou genes, que ajudam no crescimento e propagação dos cânceres. Eles também podem ir atrás de outros tipos de células que ajudam os cânceres a crescer e se espalhar. Para alguns tipos de câncer, as terapias direcionadas podem funcionar melhor do que outros tratamentos.
A FDA aprovou terapias direcionadas para mais de 15 tipos de câncer, incluindo os de mama, próstata, cólon e pulmão. Mas elas só funcionam se o seu tumor tiver o alvo certo. E as terapias direcionadas podem freqüentemente parar de funcionar se o alvo mudar ou se seu câncer encontrar uma forma de contornar o tratamento.
Os pesquisadores estão aprendendo mais sobre as mudanças que impulsionam o câncer. Isto pode levar a terapias mais direcionadas no futuro.
Tipos de Terapias Direcionadas
Há dois tipos principais de terapias direcionadas: medicamentos para pequenas moléculas e anticorpos monoclonais.
Os remédios com pequenas moléculas são pequenos o suficiente para escorregar dentro das células cancerosas e destruí-las.
Muitas vezes é possível detectar remédios para pequenas moléculas porque seu nome genérico termina em "-ib". Por exemplo, o imatinib (Glivec) trata a leucemia mielóide crônica (CML) e outros tipos de câncer, bloqueando sinais que dizem às células tumorais para crescerem.
Os anticorpos monoclonais são muito grandes para entrar nas células. Ao invés disso, eles atacam alvos no exterior das células ou bem ao redor delas. Às vezes são usados para lançar quimioterapia e radiação diretamente em tumores. Geralmente, eles passam por uma veia intravenosa em seu braço em um hospital ou clínica. Às vezes, eles são dados como injeção.
Os nomes genéricos de anticorpos monoclonais terminam em "-mab". Bevacizumab (Avastin) é um anticorpo monoclonal que funciona através do bloqueio de vasos sanguíneos que alimentam tumores.
Os cientistas têm encontrado muitos pequenos medicamentos para moléculas e anticorpos monoclonais que fazem uso de diferentes alvos para tratar o câncer de diferentes maneiras.
As terapias hormonais impedem seu corpo de fazer os hormônios que alguns cânceres de mama e próstata precisam para crescer, ou impedem os hormônios de funcionar.
Medicamentos para o câncer de mama como o tamoxifeno bloqueiam o estrogênio hormonal feminino. Os inibidores da aromatase reduzem a quantidade de estrogênio em seu corpo. Para o câncer de próstata, os médicos podem prescrever medicamentos que bloqueiam os hormônios sexuais masculinos ou impedem seu corpo de fabricá-los.
Os inibidores de transdução de sinal são as terapias direcionadas mais comuns. Eles bloqueiam sinais que dizem às células para se dividirem muito e muito rápido.
Um exemplo é o medicamento para o câncer de mama trastuzumab (Herceptina). Uma proteína na parte externa das células chamada receptor HER2 capta sinais que dizem à célula para crescer e se dividir. Os receptores HER2 positivos de câncer de mama fazem muito dessa proteína, então o câncer continua a receber a mensagem "Cresça! Cresça! Cresça!". O Trastuzumab pode retardar ou parar este tipo de câncer de mama ao se fixar nas proteínas do receptor HER2, como colocar folha de alumínio sobre as janelas.
Moduladores de expressão gênica. Este tipo de terapia orientada funciona para mudar as proteínas que controlam a forma como as instruções dos genes nas células cancerosas são realizadas, ou são expressas, porque é anormal.
Indutores de apoptose. As células cancerosas frequentemente encontram uma forma de contornar o processo natural de apoptose, onde células saudáveis morrem quando estão velhas ou danificadas. Os indutores da apoptose causam a morte normal das células cancerígenas.
O bortezomib (Velcade) é um medicamento que faz isto ao linfoma e ao mieloma múltiplo, um câncer de sangue. Os cientistas também estão estudando compostos vegetais como o resveratrol (encontrado no vinho tinto) para ver se eles podem desencadear a morte das células cancerígenas.
Os inibidores de angiogênese bloqueiam o crescimento dos vasos sanguíneos que as células cancerígenas formam para obter seus nutrientes e oxigênio. Alguns visam uma substância chamada fator de crescimento endotelial vascular (VEGF). Outros vão atrás de diferentes substâncias que desencadeiam o crescimento dos vasos sanguíneos. Se um tumor já tem um suprimento de sangue, terapias direcionadas podem se livrar dele.
As imunoterapias usam seu sistema imunológico para destruir as células cancerígenas. Algumas impulsionam seu sistema imunológico para que ele faça um melhor trabalho de caça ao câncer. Outros marcam as células tumorais para que seja mais fácil para o seu sistema imunológico encontrá-las.
Quem recebe a Terapia Direcionada
Alguns tipos de câncer, como o CML, quase sempre têm um alvo no qual o tratamento pode se concentrar. Mas às vezes, seu médico precisará testar seu tumor para ver se ele tem algum alvo. Às vezes, eles farão uma biópsia - pegue uma pequena amostra do tumor e verifique em um laboratório.
Mesmo se você tiver o mesmo tipo de câncer que outra pessoa, você pode não ter o mesmo alvo. Nem todos os cânceres de mama são HER2-positivos. Remédios direcionados para o câncer de cólon como o cetuximab (Erbitux) não funcionarão se você tiver a mutação do gene KRAS.
Antes de seu médico recomendar uma terapia direcionada, talvez você tenha que tentar outros tratamentos primeiro. A terapia direcionada é freqüentemente administrada junto com outros tratamentos.
Efeitos colaterais
As terapias direcionadas podem causar sérios efeitos colaterais. As mais comuns são diarréia, problemas hepáticos como hepatite e alterações na pele, no cabelo e nas unhas.
Os problemas de pele são os mais difíceis de lidar para a maioria das pessoas. Eles acontecem porque as terapias dirigidas ao câncer atacam os mesmos fatores de crescimento e vasos sanguíneos que você precisa para uma pele saudável. Fique atento:
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Uma erupção que parece acne em seu couro cabeludo, rosto, pescoço, peito e costas. Pode causar coceira, queimadura, picada ou dor. Às vezes, pode infeccionar. Normalmente dura o tempo todo que você é tratado, mas vai embora após a interrupção do tratamento.
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Sentindo que você tem uma queimadura solar ruim. Isto pode começar mesmo antes de você ver qualquer mudança em sua pele.
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Extrema sensibilidade à luz solar.
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Pele seca. Quase todos os que fazem terapia direcionada têm-na. Sua pele pode rachar, especialmente em suas mãos e pés, dificultando o uso das mãos ou a caminhada.
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Úlceras inchadas e dolorosas nas unhas das mãos e dos pés.
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Feridas em seu couro cabeludo e queda de cabelo ou calvície. Seu cabelo pode ficar com uma cor estranha ou não voltar a crescer após o tratamento.
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Suas pálpebras podem estar vermelhas, inchadas e viradas para dentro ou para baixo. Isto pode danificar a camada transparente na frente de seu olho chamada córnea.
Antes de iniciar o tratamento, mude para sabonetes e xampus suaves, livres de produtos químicos e fragrâncias. Informe imediatamente seu médico sobre qualquer mudança na pele. Você precisa tratá-las para não contrair uma infecção. Se as mudanças de pele forem severas, talvez seja necessário parar os medicamentos direcionados.
Muitas terapias direcionadas funcionam melhor combinadas com outros tratamentos como quimioterapia e radiação, assim você poderia estar lidando com esses efeitos colaterais também.
Seu médico pode explicar o que esperar de seu plano de tratamento.
Custo
As terapias direcionadas podem custar dezenas de milhares de dólares por mês. Um tipo de imunoterapia, chamada CAR T, pode custar cerca de meio milhão de dólares.
Ainda assim, o preço pode variar dependendo do tipo de medicamento, como é administrado, onde você o recebe e quanto tempo você o toma. Por exemplo, é provável que você pague mais por pílulas fora do bolso do que pelo tratamento que recebe por via intravenosa em um hospital ou clínica.
Antes de iniciar qualquer tipo de tratamento de câncer, não deixe de descobrir o que seu seguro pagará.
