Usar a nanotecnologia na luta contra o câncer não é ficção científica. Ela está aqui e ajuda na detecção precoce. Você deveria aprender mais sobre isto.
No filme de ficção científica Fantastic Voyage de 1966, uma equipe de médicos encolheu-se e viajou em um submarino minúsculo através do corpo de um cientista russo para remover um coágulo de sangue em seu cérebro. Embora a ciência não tenha descoberto como encolher os médicos, ela foi capaz de fazer ferramentas para tratar o câncer e outras doenças menores do que uma célula humana.
Os processos dentro de nossos corpos que dão origem ao câncer acontecem na nanoescala - um tamanho de 1 a 100 nanômetros. Para se ter uma idéia de quão pequeno isso é, um cabelo humano tem cerca de 100.000 nanômetros de largura.
A nanotecnologia diagnostica e trata doenças a este nível tão pequeno. Ela usa nanopartículas - partículas que são 100 a 10.000 vezes menores do que as células humanas. Seu pequeno tamanho os ajuda a localizar e matar o câncer com mais precisão do que os tratamentos atuais do câncer.
Como a Nanotecnologia diagnostica o câncer?
Hoje em dia, os médicos frequentemente encomendam testes de imagem como raios X, tomografias computadorizadas e MRIs para ajudar a diagnosticar o câncer. Mas estes testes podem encontrar a doença apenas quando ela é suficientemente grande para ser vista. Até lá, o câncer pode ter se copiado muitas vezes e se espalhado para outras partes do corpo. Estas varreduras também não podem mostrar se um tumor é câncer ou não. Geralmente é preciso fazer uma biópsia para saber com certeza.
Devido a seu pequeno tamanho, a nanotecnologia pode detectar mudanças em um número muito pequeno de células. Ela pode dizer a diferença entre células normais e células cancerígenas. E pode chegar ao câncer em seus estágios iniciais, quando as células acabam de começar a se dividir e o câncer é mais fácil de curar.
A nanotecnologia pode tornar os tumores mais fáceis de serem vistos em testes de imagem. Revestir nanopartículas com anticorpos ou outras substâncias os ajuda a encontrar e aderir às células cancerígenas. As partículas também podem ser revestidas com substâncias que emitem um sinal quando encontram câncer. Por exemplo, nanopartículas feitas de óxido de ferro se ligam às células cancerosas e enviam um sinal forte que ilumina o câncer nos exames de ressonância magnética.
A nanotecnologia também pode ajudar os médicos a localizar o câncer em amostras de sangue ou tecido. Pode detectar pedaços de células cancerígenas ou DNA que são muito pequenos para que os testes atuais possam ser detectados.
Como a Nanotecnologia trata o câncer?
A nanotecnologia pode ajudar a tornar os tratamentos de câncer mais seguros e mais precisos.
Nanopartículas especialmente projetadas fornecem medicamentos como a quimioterapia diretamente para o tumor. Elas não liberam o medicamento até que o alcancem. Isto impede que os medicamentos danifiquem os tecidos saudáveis ao redor do tumor. Esse dano é o que causa efeitos colaterais.
O tamanho pequeno das nanopartículas permite que elas liberem medicamentos em áreas do corpo que normalmente seriam difíceis de alcançar. Um exemplo é a barreira hemato-encefálica, que impede que substâncias tóxicas entrem no cérebro. Ela também bloqueia alguns medicamentos. As nanopartículas são pequenas o suficiente para atravessar esta barreira, o que as torna um tratamento útil para o câncer cerebral.
A nanotecnologia está em uso agora?
Os médicos utilizam a nanotecnologia para tratar o câncer há mais de uma década. Dois tratamentos aprovados - Abraxane e Doxil - ajudam os medicamentos para quimioterapia a funcionar melhor.
O Abraxane é uma nanopartícula feita a partir da albumina proteica ligada ao docetaxel do medicamento quimioterápico. Ele impede que as células cancerosas se dividam. Abraxane trata os cânceres de mama e pancreáticos que se espalharam, e o câncer de pulmão de células não pequenas.
Doxil é o medicamento quimioterápico doxorubicina envolto em um lipossomo, um saco gorduroso. Ele interrompe os genes do câncer para que as células cancerosas não possam se dividir. Doxil trata cânceres ovarianos, mieloma múltiplo e sarcoma de Kaposi.
Os pesquisadores estão estudando outros tratamentos nanotecnológicos em ensaios clínicos. Alguns desses tratamentos envolvem drogas tóxicas em nanopartículas para torná-las mais seguras, ou para ajudar o medicamento a sobreviver à viagem através da corrente sanguínea. Um dia, as nanopartículas também podem ser capazes de fornecer radiação ao câncer.
A Nanotecnologia para o Câncer tem efeitos colaterais?
A nanotecnologia visa as células cancerígenas mais exatamente para poupar tecidos saudáveis. Em teoria, deveria causar menos efeitos colaterais do que os tratamentos atuais, como a quimioterapia e a radiação.
Os tratamentos atuais baseados na nanotecnologia, como Abraxane e Doxil, causam efeitos colaterais como perda de peso, náusea e diarréia. Mas estes problemas podem ser causados pelos medicamentos de quimioterapia que eles contêm. Os pesquisadores devem aprender mais sobre os efeitos colaterais desses tratamentos à medida que os estudam em ensaios clínicos.
