Não faz muito tempo, a quimioterapia era o único tratamento para o câncer de pulmão de células não pequenas. Agora, os médicos têm muitas opções. Às vezes, eles as combinam.
Ela diz que a maioria das pessoas precisa de mais de uma terapia, e muitas vezes, elas recebem as três em algum momento durante seu tratamento. Os tratamentos combinados podem funcionar melhor porque eles atacam o câncer de diferentes maneiras. E embora seja provável que eles não curem o NSCLC avançado, eles podem ajudar a viver mais tempo com menos sintomas.
Terapias direcionadas
Estes bloqueiam mudanças genéticas que provocam o crescimento e a propagação de tumores. Os medicamentos são mais precisos na mira dos tumores do que a quimioterapia, portanto, os efeitos colaterais podem não ser tão difíceis de lidar.
O problema é que eles geralmente funcionam por um tempo e depois param... Isto pode ser porque o gene muda novamente, portanto não é mais um bom alvo. Ou, o câncer pode encontrar uma forma de contornar a terapia. De qualquer forma, provavelmente será necessário acrescentar outro medicamento - geralmente a quimioterapia ou um medicamento alvo diferente.
Imunoterapia
Este tratamento funciona de uma maneira diferente. Ele aciona seu sistema imunológico para atacar seu câncer. Se seu tumor tem um alto nível da proteína PD-L1, os medicamentos imunoterápicos chamados inibidores de ponto de controle podem ser seu melhor tratamento. Estes geralmente funcionam melhor quando combinados com quimioterapia.
Você ainda pode precisar de quimioterapia
Se você não tiver a proteína PD-L1 ou um alvo genético, é provável que a imunoterapia mais quimioterapia seja seu principal tratamento. A Reckamp diz que esse fato desaponta algumas pessoas.
Mas não estávamos no ponto em que podemos passar sem [quimioterapia], diz ela. Em uma época em que temos todas essas novas terapias, a quimioterapia ainda é útil e fará parte do tratamento da maioria das pessoas.
Isso porque a quimioterapia pode limpar as células cancerosas que outros tratamentos deixam para trás.
O câncer metástático se espalhou através da linfa e do sangue para outros lugares do corpo, diz a Reckamp. Isso representa bilhões de células. Sempre resta algum câncer, não importa qual seja o tratamento.
Lidando com os efeitos colaterais
Os medicamentos contra o câncer podem ter sérios efeitos colaterais. O que acontece quando você recebe dois ao mesmo tempo, ou um logo após o outro? Pode ser difícil, diz a Reckamp, especialmente porque as terapias podem causar tantos problemas diferentes.
Por exemplo, a quimioterapia à base de platina - do tipo utilizado para o NSCLC avançado - danifica todas as suas células de crescimento rápido, mesmo as saudáveis. Os efeitos colaterais mais comuns são:
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Náusea
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Diarréia
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Queda de cabelo
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Anemia
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Sangramento
A quimioterapia também pode causar danos ao fígado e aos rins. Se seus efeitos colaterais forem graves, você pode precisar de uma dose menor, ou parar completamente o tratamento. A Reckamp diz que muitas pessoas podem prever como vão se sentir em certos dias e planejar em torno disso. E como a quimioterapia é feita em ciclos, você tem uma chance de descansar durante os intervalos.
Você pode não ter uma pausa de certos remédios específicos, no entanto? Muitos medicamentos direcionados são tomados todos os dias. Isso torna mais provável que você tenha sintomas constantes, mas manejáveis, como erupções cutâneas e diarréia.
Você pode ter um dia realmente ruim de diarréia com quimioterapia e diarréia leve todos os dias com uma terapia direcionada, diz a Reckamp.
Remédios direcionados geralmente não deixam você tão cansado quanto a quimioterapia. Outros efeitos colaterais são geralmente mais fáceis em seu corpo, também, mas ainda precisam ser tratados.
Todos estes medicamentos estão atacando o câncer, por isso há um nível de não se sentir como você mesmo, diz a Reckamp. A maioria das pessoas se acostuma a essa sensação. Quando param o tratamento, elas se lembram de como devem se sentir.
E quanto aos efeitos colaterais da imunoterapia, que podem ser bastante imprevisíveis?
Isso qualquer pessoa adivinha, diz a Reckamp. Pode causar inflamação em qualquer parte de seu corpo a qualquer momento, mesmo depois de você parar o tratamento. Você pode ter inflamação no cérebro, cólon, glândula tireóide, fígado, bexiga, rins ou coração.
Podemos prever quando você se sentirá mal com a quimioterapia, mas com a imunoterapia, não podemos.
Ela diz que as pessoas que recebem tanto imunoterapia quanto quimioterapia precisam estar em alerta máximo. O número de efeitos colaterais possíveis é alto, e alguns podem vir sem aviso prévio.
Se você não se sentir como você, chame seu médico, e eles podem ajudá-lo a orientar o que fazer a seguir, ela aconselha. Além disso, problemas [muito sérios] como colite e pneumonite [inflamação pulmonar] podem acontecer rápida e repentinamente. Precisamos ouvir sobre isso imediatamente.
Scott Gettinger, MD, especialista em imunoterapia e terapia direcionada no Centro de Câncer de Yale em New Haven, CT, também adverte sobre a pneumonite. Sua inflamação do tecido pulmonar que pode causar tosse e falta de ar. Para pessoas com NSCLC, ela pode ser mortal.
Quando se suspeita de pneumonite, é preciso iniciar imediatamente os esteróides, diz ele.
Doses altas de esteróides podem provocar uma inflamação que ameaça a vida. Doses mais baixas podem ajudar a tratar sintomas menos graves.
Apesar dos intensos efeitos colaterais, Reckamp diz que a maioria das pessoas se sai muito bem com tratamentos combinados.
Você pode trabalhar, viajar e viver uma vida razoavelmente normal, mas você precisa se ajustar por dias quando não se sente bem, explica. Hospitais e centros de tratamento têm assistentes sociais e muitos outros recursos para ajudar você a voltar à vida.
Mas, diz Reckamp, você também precisa de ajuda que não pode obter de um hospital.
Você também precisa de um forte apoio social de sua família, diz ela... E pode ser útil juntar-se a um grupo de pessoas que pensam da mesma maneira ou falar com um terapeuta ou conselheiro.
Os pacientes estão vivendo mais tempo, por isso é importante ajudá-los a descobrir como enquadrar o que querem para suas vidas e como fazer o que querem fazer.
