Para pacientes diagnosticados com um câncer que começa em um órgão sólido como pulmão, cólon, mama ou próstata, os oncologistas querem identificar o melhor tratamento para cada paciente.
Comentário: Qual é o melhor tratamento para o câncer? Selecionando a ferramenta certa para o trabalho
Por H. Jack West, MD
Oct. 7, 2021 -- Para pacientes diagnosticados com um câncer que começa em um órgão sólido como pulmão, cólon, mama ou próstata, os oncologistas querem identificar o melhor tratamento para cada paciente.
Para descobrir isso, os oncologistas devem responder a uma pergunta crítica: O câncer já se espalhou para outras partes do corpo? O processo de determinar onde está o câncer, chamado de encenação, dá aos médicos uma noção mais clara do comportamento biológico e prognóstico do câncer, e ajuda a definir a melhor estratégia de tratamento.
O método mais comum de estadiamento de um câncer avalia o tamanho e a invasividade de onde o câncer começou - o tumor primário - assim como se as células cancerígenas se espalharam para drenar os linfonodos da região ou viajaram através da corrente sanguínea para locais mais distantes do corpo - doença avançada ou metastática. As contribuições do tumor, nódulos e metástases definem o sistema de estadiamento do TNM.
Nossos tratamentos para o câncer tendem a funcionar tanto local quanto sistemicamente. As terapias locais, como cirurgia ou radiação, são eficazes na área específica para a qual são dirigidas. A cirurgia que remove um tumor é eficaz para eliminar o risco de doença daquele local, e a radiação ajuda a matar células cancerígenas dentro do campo em que a radiação é apontada.
Terapias sistêmicas, tais como quimioterapia e imunoterapia, funcionam em todo o corpo e podem ser administradas por via intravenosa (IV), por via oral com um comprimido, ou ocasionalmente por injeção. A imunoterapia, tipicamente um tratamento intravenoso, ajuda a estimular o sistema imunológico do paciente a reconhecer e atacar o câncer. O objetivo das terapias sistêmicas é tratar a doença visível nas varreduras ou num exame físico, bem como qualquer doença potencialmente microscópica ou invisível que uma varredura ou exame não pode detectar, mas que pode crescer com o tempo.
Historicamente, a cirurgia ou radiação tem sido a pedra angular do tratamento de cânceres em estágio inicial, e a quimioterapia ou outras terapias sistêmicas têm sido a base do tratamento avançado do câncer.
Os médicos normalmente usam terapias locais quando o tumor primário não é muito grande, não invadiu os tecidos ao redor e a propagação para os linfonodos é limitada. Na verdade, para cânceres em estágio inicial, terapias locais como cirurgia ou radiação podem ser curativas.
Entretanto, conforme aumenta o tamanho e o número de linfonodos envolvidos com um câncer, aumenta também a probabilidade de que o câncer tenha ou se espalhe para outras áreas do corpo. Os pacientes com cânceres mais avançados normalmente passam por uma terapia sistêmica para lançar uma rede de tratamento mais ampla e pegar não apenas a doença que você vê, mas também a doença que você não pode ver.
Com o tempo, porém, descobrimos que as terapias sistêmicas também podem melhorar os resultados de muitos cancros de alto risco, mas ainda em estágio mais precoce, e as terapias locais podem ser úteis para tipos específicos de câncer metastático.
Por exemplo, em alguns pacientes com câncer localizado em estágio inicial, a quimioterapia pode ser feita antes da cirurgia ou ao mesmo tempo que a radiação. A combinação de terapias sistêmicas e locais pode melhorar a forma como a terapia local funciona contra a doença visível que podemos ver e muitas vezes ajuda a pegar a doença invisível antes que ela possa tomar posse. Para muitos cancros, a quimioterapia ou imunoterapia tem mostrado encolher tumores antes da cirurgia ou durante a radiação e aumentar a chance de os pacientes ficarem livres de câncer anos após o tratamento.
Terapias locais como cirurgia ou radiação também podem ser apropriadas para pacientes com câncer avançado. Se o câncer tiver metástase no cérebro, por exemplo, um paciente pode se beneficiar de cirurgia ou radiação direcionada ao local do tumor porque muitos medicamentos sistêmicos contra o câncer não podem alcançar o cérebro em concentrações altas o suficiente para encolher estes tumores. Da mesma forma, quando uma massa tumoral está causando sintomas que precisam ser tratados imediatamente, tais como sangramento ou dificuldade respiratória, a terapia local que visa o problema pode fazer o melhor trabalho. Além disso, os pacientes com doença metastática podem ter apenas um ou dois tumores crescendo a uma taxa preocupante. Esta situação, chamada doença oligo-metastática (oligo significa poucos), é incomum, mas pode exigir um tratamento local dirigido a esse tumor de crescimento rápido.
Isto é medicina de precisão - o conceito de identificar as ferramentas certas para cada indivíduo - no trabalho.
H. Jack West, MD, é professor clínico associado e diretor executivo de serviços patronais do Centro Integral de Câncer da Cidade da Esperança em Duarte, CA. West serve como editor da web para?JAMA Oncology,?edita e escreve várias seções sobre câncer de pulmão para UpToDate, e lidera uma ampla gama de programas de educação continuada e outros programas educacionais, incluindo a hospedagem do podcast?West Wind.
