Pensa que a imunoterapia poderia ajudar a combater seu câncer? Eis o que saber antes de iniciar o tratamento.
Seu sistema imunológico é composto por seus glóbulos brancos mais os órgãos e tecidos de seu sistema linfático, como sua medula óssea. Sua principal função é ajudar seu corpo a combater as doenças e a manter-se saudável.
Os medicamentos de imunoterapia ajudam seu sistema imunológico a trabalhar com mais afinco ou tornam mais fácil para ele encontrar e se livrar das células cancerígenas.
Vários medicamentos de imunoterapia foram aprovados para combater o câncer, e centenas de outros estão sendo testados em ensaios clínicos (estudos de pesquisa que utilizam voluntários para testar novos medicamentos). Se a imunoterapia parece ser a melhor maneira de combater seu câncer, seu médico pode saber de um ensaio clínico no qual você pode participar.
Se seu médico sugerir imunoterapia para combater seu câncer, há muito o que conversar com ele antes de decidir se é o seu direito.
Quais são os benefícios?
Há muitas razões pelas quais seu médico pode pensar que a imunoterapia é uma boa escolha para você:
A imunoterapia pode funcionar quando outros tratamentos não funcionam. Alguns cânceres (como o câncer de pele) não respondem bem à radiação ou quimioterapia, mas começam a desaparecer após a imunoterapia.
Ela pode ajudar outros tratamentos de câncer a funcionar melhor. Outras terapias que você tem, como a quimioterapia, podem funcionar melhor se você também tiver imunoterapia.
Ela causa menos efeitos colaterais do que outros tratamentos. Isto porque ela visa apenas seu sistema imunológico e não todas as células do seu corpo.
Seu câncer pode ter menos probabilidade de voltar. Quando você faz imunoterapia, seu sistema imunológico aprende a ir atrás das células cancerosas se elas alguma vez voltarem. Isto é chamado de imunomemória, e pode ajudá-lo a permanecer livre do câncer por um tempo maior.
Quais são os riscos?
A imunoterapia é muito promissora no tratamento do câncer. Ainda assim, ela pode causar alguns problemas.
Você pode ter uma reação ruim. A área onde o medicamento entra em seu corpo pode doer, fazer comichão, inchar, ficar vermelho ou ficar dolorido.
Há efeitos colaterais. Alguns tipos de imunoterapia revigoram seu sistema imunológico e fazem com que você sinta que está gripado, com febre, calafrios e fadiga. Outros podem causar problemas como inchaço, ganho de peso com líquidos extras, palpitações cardíacas, cabeça entupida e diarréia. Na maior parte das vezes, estes se tornam mais fáceis após seu primeiro tratamento.
Pode prejudicar órgãos e sistemas. Alguns desses medicamentos podem fazer com que seu sistema imunológico ataque órgãos como seu coração, fígado, pulmões, rins ou intestinos.
Não é uma solução rápida. Em alguns casos, a imunoterapia leva mais tempo para funcionar do que outros tratamentos. Seu câncer pode não desaparecer rapidamente.
Não funciona para todos. Neste momento, a imunoterapia funciona para menos da metade das pessoas que a experimentam. Muitas pessoas só têm uma resposta parcial. Isto significa que seu tumor pode parar de crescer ou ficar menor, mas não desaparece. Os médicos ainda não têm certeza de por que a imunoterapia ajuda apenas algumas pessoas.
Seu corpo poderia se acostumar a ela. Com o tempo, a imunoterapia pode deixar de ter um efeito sobre suas células cancerígenas. Isto significa que mesmo que funcione no início, seu tumor pode começar a crescer novamente.
