O médico oferece conselhos sobre o que procurar nos rótulos de nutrição de alimentos para gatos, para ajudar a garantir que você esteja recebendo os nutrientes certos para seu gato.
Escolher um alimento para gatos soa como uma tarefa simples. Mas passeie pelo corredor da comida para animais de estimação e você será confrontado com um número avassalador de escolhas.
Então, como você escolhe o melhor produto para seu felino fininho? Eis o que os especialistas disseram ao médico.
Dica No. 1: Aprenda o Rótulo Lingo
Assim como na alimentação humana, o que aparece em um rótulo de alimento para gatos é regulamentado pelo governo dos Estados Unidos. Independentemente da embalagem, todos os alimentos para gatos devem fornecer as mesmas informações em seus rótulos.
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Nome do produto:
Que tipo de alimento para gatos é? O nome do produto geralmente destaca um ingrediente chave, mas nem sempre.
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Peso líquido:
Quanto está dentro do recipiente?
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Declaração de propósito ou intenção:
Em algum lugar da embalagem, deve dizer que este alimento é especificamente para gatos. Isto soa como um não-cérebro, mas os gatos têm necessidades nutricionais muito particulares que exigem que eles tenham certas coisas em sua dieta.
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Lista de ingredientes:
Por lei, os ingredientes devem ser listados em ordem decrescente de acordo com o peso. Mas tenha em mente que o teor de umidade afeta o peso. Portanto, os ingredientes que são pesados em termos de umidade, como frango ou cordeiro, são listados mais alto na lista de ingredientes do que o mesmo ingrediente que é adicionado em forma seca.
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Análise garantida:
Declara a quantidade mínima ou máxima de certos nutrientes, incluindo proteínas, gordura e fibras. Os nutrientes são diferentes dos ingredientes.
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Instruções para a alimentação:
Explica como alimentar o gato com o produto. Tais instruções devem ser consideradas diretrizes gerais, não regras. Peça ao seu veterinário instruções específicas.
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Declaração de adequação nutricional:
Isto diz a você a qual estilo de vida e idade específicos do gato o alimento se destina. Por exemplo, é para o crescimento de gatos ou de felinos adultos?
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Declaração de responsabilidade:
Lista a empresa responsável pela fabricação do produto e como você pode entrar em contato com eles.
Dica No. 2: Dont Buy Kitten Food for a Cat (e Vice Versa)
Um dos itens mais importantes a considerar ao escolher um alimento para gatos é encontrado na parte de trás do recipiente do alimento para gatos. A declaração de adequação nutricional informa se o produto servirá como uma refeição completa e equilibrada para a etapa particular da vida de seu gato. O estágio de vida se refere a um período de desenvolvimento específico do gato.
A declaração dirá alimento para gatos ou alimento para gatinhos. Pode também dizer que o alimento é para todas as fases da vida, crescimento e manutenção, crescimento e reprodução (gatos reprodutores) e, possivelmente, para gatos de interior ou exterior.
Não há uma única combinação de alimentos que seja melhor para todos os gatos, diz a nutricionista Angele Thompson, PhD. Portanto, escolha a que funciona melhor para o seu.
Dica No. 3: Não julgue uma caixa por sua tampa (frontal)
Quando se trata de escolher um alimento para gatos, o nome do produto tem um papel de estrela. Mas o Chicken Cat Food é muito diferente do Cat Food with Chicken em termos da quantidade de frango que o produto realmente contém.
Há três regras principais que os fabricantes de ração para gatos devem seguir ao escolher um nome para seu produto. Compreendê-las ajudará você a escolher o melhor alimento para seu gato.
Regra #1:
Se o nome do produto ler Tuna Cat Food ou Chicken Cat Food, então ele deve conter pelo menos 95% do ingrediente nomeado, não incluindo o teor de umidade. Mas onde se torna complicado: Se o nome do produto contém dois ingredientes (por exemplo, Frango e Alimento para Gato de Peixe), o alimento tem que conter mais do que o que for nomeado primeiro, mas juntos eles devem somar 95%.
Regra nº 2:
Não deixe que a palavra jantar o engane a pensar que seu gato está recebendo um prato mais macio. Esta regra estabelece que se o produto contém menos de 95% de carne ou peixe, mas mais de 25%, o nome do produto deve incluir um qualificativo como jantar, entre, fórmula, prato e assim por diante. Verifique de perto a lista de ingredientes nestes casos para ter certeza de que você está alimentando seu gato com o que você pensa que é. O ingrediente no nome do produto pode perfazer apenas um quarto do produto. Algo chamado Chicken Cat Dinner, pode na verdade ser principalmente peixe.
Regra # 3:
Jogue a palavra com no nome do produto, e os fabricantes só precisam incluir 3% desse ingrediente nomeado no alimento. Assim, o alimento de gato com atum, pode ter muito menos atum do que o alimento de gato com atum.
Dica No. 4: Carne não é refeição
Depois de descobrir o quebra-cabeça com o nome do produto, faça uma varredura nos ingredientes para ver onde se encontra o item favorito de seus gatos.
Os ingredientes são listados por peso, com os mais pesados primeiro.
Aqui estão alguns dos ingredientes mais comuns:
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Carne:
Carne limpa de frango, cordeiro, peru, gado e animais relacionados que tenham sido abatidos especificamente para fins de alimentação animal. Entretanto, carne significa mais do que pele. Pode incluir músculos (incluindo o diafragma), gordura, nervos, vasos sanguíneos da pele, o coração, o esôfago e a língua.
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Subproduto de carne:
Peças limpas, não carnudas, dos mesmos animais mencionados acima. Isto pode incluir o sangue, osso, cérebro, fígado, pulmões, fígado, rins e estômago e intestinos esvaziados. Não há cascos, pêlos, chifres ou dentes nos subprodutos de carne. Os subprodutos de frango não têm penas.
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Sebo de boi:
Uma gordura feita de carne bovina.
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Refeição:
Tecido finamente moído.
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Refeição óssea:
Osso finamente moído de animais de ração abatidos.
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Farinha de peixe:
Peixe inteiro limpo, moído e não decomposto ou pedaços de peixe. O peixe pode ou ainda não conter óleo de peixe.
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Milho moído:
Grãos de milho picados ou moídos.
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Refeição de glúten de milho:
Um produto que se forma após a fabricação do xarope de milho ou do amido.
Dica No 5: Foco em Nutrientes, não em Ingredientes
Não gaste muito tempo tentando decifrar essa lista de ingredientes. Os animais requerem nutrientes, não ingredientes", diz Sherry Sanderson, DVM, PhD, University of Georgia, College of Veterinary Medicine. Você deve estar mais preocupado com o valor nutricional do produto final, e menos preocupado com os ingredientes que o levam até lá.
É aqui que entra em jogo a Análise Garantida do rótulo. Ela lista os nutrientes encontrados nos alimentos para gatos.
Em geral, os gatos precisam de uma variedade de nutrientes para sobreviver, incluindo proteínas, água, carboidratos (fibras), vitaminas e minerais.
Os nutrientes específicos dependem, entre outras coisas, do estágio de vida de seus gatos. Mas a forma como as informações nutricionais são apresentadas tem frequentemente provocado debates. Alguns dizem que os rótulos atuais dos alimentos para animais de estimação, em geral, são confusos e enganosos, e um grupo de defesa do consumidor exigiu uma revisão total das regras de rotulagem.
Por que a controvérsia? Os fabricantes de alimentos para gatos só são obrigados a listar as quantidades mínimas e máximas de quatro nutrientes: proteína, gordura, fibra e umidade.
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Eles devem listar a quantidade mínima de proteína bruta e gordura bruta.
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Eles devem listar a quantidade máxima de fibra bruta e umidade.
Por exemplo, uma caixa de comida para gatos pode ser lida: Proteína bruta (máx.) -- 32%. Isso significa que ela contém pelo menos essa quantidade de proteína. Ela poderia ter mais, mas não menos.
Por outro lado, uma caixa de alimento para gatos que lê: Fibra bruta (min) -- 20% significa que é garantido ter essa quantidade de fibra, mas não mais. Tenha em mente que as quantidades são dadas como porcentagem, e não em gramas (peso).
Os fabricantes podem incluir voluntariamente informações sobre outros nutrientes, tais como cinzas, magnésio e taurina, o que é uma obrigação para gatos.
Dica No. 6: Os conservadores são importantes
Os conservantes em alimentos para animais de estimação recebem um nome ruim, mas na verdade eles servem uma função muito importante em alimentos secos para animais de estimação, diz Sanderson. Os conservantes são antioxidantes que evitam que a gordura dos alimentos se estrague. Uma vez que a gordura se deteriora, ela perde seu valor nutricional, sem mencionar que pode se tornar perigosa de ser ingerida.
Os conservantes podem ser naturais ou feitos pelo homem. Os conservantes naturais comumente encontrados em alimentos para gatos incluem vitamina E (tocoferol) ou vitamina C (ácido ascórbico). Os feitos pelo homem incluem o butil-hidroxitolueno (BHT) e o butil-hidroxianisolo (BHA); ambos são formas sintéticas de vitamina E.
Alguns sites afirmam que o BHT e o BHA podem levar ao câncer em animais de estimação. Mas nossos especialistas dizem não estar cientes de nenhum estudo revisado por pares que tenha comprovado os riscos de conservantes no nível encontrado em alimentos para animais de estimação. Eles dizem que nunca se deve escolher um alimento seco para gatos que não contenha conservantes, porque o risco de alimentar uma dieta potencialmente rançosa supera de longe qualquer risco percebido associado a conservantes.
Se você preferir alimentar seu gato com uma dieta sem conservantes, os especialistas entrevistados para esta história recomendam apenas alimentos enlatados sem conservantes.
Dica No. 7: Natural não significa orgânico
Quando se trata de alimentos para animais de estimação, não há definições oficiais para os termos "natural" e "orgânico". Mas os dois não são a mesma coisa. "Orgânico" é sobre como uma fonte de alimento é cultivada e processada. Agora está em andamento um trabalho para desenvolver diretrizes para o uso da palavra "orgânico" nos rótulos dos alimentos para gatos.
"Natural" pode significar que o produto não tem sabores ou cores artificiais. Poucos alimentos para animais de estimação já utilizam sabores artificiais. A coloração artificial não é necessária a não ser para fazer o produto parecer mais atraente para os proprietários. Alguns fabricantes podem usar o termo "natural" para indicar que não há conservantes artificiais ou adicionados, mas, mais uma vez, tenha cuidado aqui se estiver comprando alimento seco para gatos.
Outro rótulo a ser observado é "100% All Natural". Mas o Pet Food Institute diz que a maioria dos alimentos para gatos completos e balanceados têm vitaminas e minerais, e esses aditivos são geralmente produzidos pelo homem. Os rótulos podem dizer "Natural com Vitaminas e Minerais adicionados", entretanto.
Dica No. 8: Premium Pode significar apenas um preço
Cuidado com o comprador: A FDA diz que os alimentos para gatos que ostentam termos como "premium" ou "ultra-premium" não precisam ser feitos de ingredientes melhores ou mais saudáveis do que um alimento normal completo e equilibrado para gatos.
As palavras podem, no entanto, significar que o produto contém fontes alimentares que são mais digeríveis.
Isto pode ou não ser uma coisa boa para seu gato. Pergunte ao seu veterinário se seu gato precisa de mais ou menos volume na dieta antes de escolher um alimento premium.
