médico discute o básico para alimentar seu filhote, oferece dicas para a seleção de alimentos e descreve as diferenças nas necessidades nutricionais entre gatinhos e gatos adultos.
1. Como as necessidades nutricionais dos filhotes diferem das dos gatos adultos?
O peso de um gatinho pode dobrar ou até triplicar durante as primeiras semanas de vida. Para suportar este crescimento explosivo -- assim como os altos níveis de atividade -- seu gatinho pode ter o triplo das necessidades energéticas de um gato adulto.
Essas altas necessidades de energia tornam mais difícil para os gatinhos obter calorias suficientes em uma única refeição, diz Jennifer Larsen, DVM, PhD, consultora nutricional e professora assistente de nutrição clínica no Veterinary Medical Teaching Hospital da Universidade da Califórnia, Davis. Portanto, a maioria dos gatinhos quer comer pelo menos três ou quatro refeições por dia, diz ela. É também uma coisa de conforto - os gatinhos são os aperitivos no coração.
Os gatinhos precisam de gordura, alguns ácidos graxos e a maioria das vitaminas são as mesmas que para os gatos adultos, diz Larsen. Mas os gatinhos têm uma maior necessidade de proteínas, aminoácidos e minerais, assim como de algumas vitaminas. Por exemplo, os gatinhos devem obter cerca de 30% de sua energia a partir de proteína.
Por estas razões, a maioria dos especialistas recomendam que você alimente seu gatinho com alimentos especialmente formulados para gatinhos até a idade de 1 ano. Embora alguns alimentos para gatos sejam rotulados como apropriados para gatinhos e gatos de todas as fases da vida, estes não são apropriados para seu gatinho, a menos que os testes de alimentação apoiem a alegação do rótulo.
E não se esqueça de fornecer muita água fresca - é a chave para manter gatos de todas as idades saudáveis.
2. Como posso saber se estou selecionando um gatinho de alta qualidade?
Mindy Bough, CVT, diretora sênior de serviços ao cliente do Escritório do Meio Oeste da Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais (ASPCA), enfatiza a importância da alimentação de gatinhos de alta qualidade. Eu não recomendo marcas genéricas ou de loja, diz Bough. Compre de uma empresa respeitável - uma que os veterinários recomendam com mais freqüência, diz Bough. A pesquisa determinou que estes alimentos para gatinhos proporcionam excelente saúde.
Mas como você pode ter certeza de que um alimento para gatinhos é de alta qualidade? Uma maneira é verificando o rótulo. Ele deve conter pelo menos o seguinte: Atende às exigências nutricionais dos gatinhos estabelecidas pela American Association of Feed Control Officials (AAFCO). A AAFCO é um grupo de funcionários estaduais e federais que regulamentam os alimentos para animais de estimação. Melhor ainda, procure por isso: Nutrição completa e equilibrada para gatinhos com base nos testes de alimentação da AAFCO. Uma nutrição completa e balanceada significa que seu filhote não necessitará de suplementação mineral ou vitamínica. Na verdade, lembre-se de que muito do que é bom pode ser ruim para seu filhote, causando graves problemas médicos. Use suplementos somente se seu veterinário os recomendar.
Tenha cuidado também com as dietas caseiras. Por exemplo, todas as dietas caseiras de carne podem ter baixo teor de cálcio, levando a um desequilíbrio mineral que causa hiperparatireoidismo, uma doença mais comum em gatinhos de crescimento rápido. Se você usa uma dieta caseira, certifique-se de que ela foi formulada por um nutricionista de renome, diz Bough.
Após a alimentação por um período de tempo, você será o juiz. Com uma nutrição adequada, seu gatinho deve estar saudável e alerta, ter um ganho de peso constante e uma pelagem limpa e brilhante. Caso contrário, verifique com seu veterinário sobre possíveis mudanças na dieta ou descartando qualquer problema de saúde.
3. De que tipo de alimento meu gatinho precisa, úmido ou seco?
É importante que os filhotes muito jovens tenham pelo menos alguns alimentos enlatados para comer como parte de sua dieta. Gatinhos muito pequenos têm dentes muito pequenos e não podem mastigar bem a comida seca. Sem alguns alimentos enlatados, eles não terão nutrição suficiente para crescer adequadamente. Se você estiver alimentando seu gatinho tanto com alimentos secos quanto enlatados, então duas vezes ao dia a alimentação enlatada é suficiente. Se eles estiverem comendo apenas comida enlatada, devem ser alimentados quatro vezes ao dia.
4. Como posso mudar de um alimento de gatinho para outro?
Os gatos são freqüentemente considerados o epítome do comedor picuinhas. Mas não tem que ser assim. Comece seu gatinho com a pata certa.
É mais fácil mudar os alimentos se um gatinho foi exposto cedo a diferentes texturas e sabores, diz Larsen. Se expostos ao mesmo alimento repetidamente, os gatos tendem a obter uma preferência fixa por um sabor e textura particulares.
Se você estiver tentando fazer uma troca para um novo alimento de gatinho, tente misturar o novo alimento e os alimentos velhos na mesma tigela. Com o tempo, ofereça quantidades cada vez menores da comida antiga junto com a nova comida.
Lembre-se de que fazer mudanças rápidas nos alimentos pode causar transtornos no estômago ou greves de fome. Portanto, você pode precisar fazer a transição para um novo alimento durante quatro a sete dias.
5. Quanto devo alimentar meu gato e com que freqüência?
Confira os pacotes para os valores sugeridos. Você quer dar ao seu gatinho o suficiente, mas não em demasia. Mesmo com suas necessidades energéticas, a sobrealimentação pode se tornar um grande problema.
"Os gatos jovens precisam de alimentação mais freqüente, diz Bough, mas à medida que envelhecem, eles podem ir para a alimentação duas vezes ao dia.
Larsen concorda que sua multa para os filhotes jovens é liberar a alimentação, disponibilizando comida ilimitada para eles durante todo o dia, e depois passar a comer por volta dos quatro a seis meses de idade. A alimentação livre tem o benefício adicional de reduzir a distensão estomacal resultante da rápida ingestão de refeições. Ela também ajuda os filhotes com peso abaixo do normal ou de crescimento lento.
Mas a alimentação livre não é a melhor opção para gatinhos obesos ou com sobrepeso. Para estes gatinhos, porções medidas oferecidas como refeições ou até o fim é uma escolha melhor?
Especialmente controlar a ingestão por volta do tempo de esterilização e esterilização, o que aumenta o risco de obesidade, diz Larsen. Prevenir a obesidade é preferível a enfrentá-la uma vez que ela já ocorreu.
6. Existem alimentos que eu deveria evitar dar ao meu gatinho?
Está tudo bem para alimentar seus gatinhos, desde que você siga a regra dos 10% de calorias, diz Larsen. Isto significa que as guloseimas devem representar menos de 10% da ingestão total de calorias de seus gatinhos. Mas isto não significa que é uma boa idéia transformar os restos de sua mesa em guloseimas para seu gatinho. Além disso, tome precauções com os seguintes alimentos:
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Carne crua ou fígado
podem conter parasitas e bactérias nocivas.
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Ovos crus
pode conter Salmonella e pode diminuir a absorção de uma vitamina B, levando a problemas de pele e pêlos.
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Peixe cru
pode levar a uma deficiência de vitamina B, causando perda de apetite, convulsões e até mesmo a morte.
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Leite
pode causar diarréia em gatinhos desmamados e gatos porque perdem a enzima necessária para quebrar o leite.
Além disso, cebolas, alho, chocolate, café, chá, passas ou uvas podem ser tóxicas para gatinhos e gatos.
