Os gatos hipoalergênicos existem?

médico fala com especialistas sobre a busca de um gato hipoalergênico

A muito divulgada busca do Presidente Barack Obama por um cão que não desencadeasse as alergias da filha Malia, colocou em evidência os cães hipoalergênicos.

Mas menos atenção tem sido dada aos gatos, embora as alergias a gatos sejam duas vezes mais comuns do que as alergias a cães, de acordo com a Fundação da Asma e Alergia da América.

Então, existe algo como um gato hipoalergênico?

A resposta curta é que os cientistas não sabem. Se você tem alergias e quer um gato, talvez seja possível encontrar um que não o incomode. Mas os especialistas não conseguem explicar o porquê.

Anatomia de uma alergia

Pessoas com alergias a gatos reagem a uma proteína na saliva, na pele e na urina do animal. O alergênio se acumula no pêlo do gato quando o animal se lambe e sai em pequenos flocos de pele que brilham nas paredes, no tapete e nos móveis ou ficam no ar. A lambida ou arranhão de um gato pode causar vergões ou comichão na pele. No nariz e nos pulmões, a proteína causa coceira, olhos lacrimejantes e congestão nasal e pode levar à asma.

Os alergênios são tão poderosos que podem permanecer por meses, causando efeitos por muito tempo após o desaparecimento do gato.

Alguns gatos secretam menos da proteína, alguns gatos emitem menos saliva e alguns gatos produzem menos pêlo. Mas todos os gatos produzem o alergênio de alguma forma - e uma pequena quantidade pode causar muitos sintomas, dependendo de quão limpa você mantém sua casa e quantas vezes você está perto do animal, diz Robert Zuckerman, MD, um especialista em alergia e asma em Harrisburg, Pa.

"Mesmo um gato que tem um pouco de alergênio pode causar alergia se você tiver exposição suficiente a ele", diz Zuckerman.

A outra variável é seu sistema imunológico. Maeve O'Connor, MD, uma alergia, asma e imunologista clínica em Charlotte, N.C., diz que uma pessoa pode segurar um gato e não ter sintomas, enquanto outra tem um ataque de asma perto de uma pessoa com pêlo de gato em suas roupas.

Experiências Vary

Ainda assim, alguns alérgicos descobrem que seus sintomas não se manifestam em torno de certos gatos. Talvez eles possam tolerar pêlos curtos domésticos, mas não as raças orientais - ou vice versa. Alguns podem acariciar um gato branco, mas começam a espirrar assim que tocam um gato cinza escuro ou preto. Muitos pacientes relatam que só conseguem lidar com a proximidade de gatos siberianos.

Mas a pesquisa oferece apenas pistas, não respostas.

"Não há estudos cientificamente validados para mostrar que qualquer raça particular de gato, seja siberiana ou qualquer outra coisa, é 'hipoalergênica'", diz Martin Chapman, PhD. Ele é o presidente da Indoor Biotechnologies, uma empresa de testes de alergia que fornece os kits para a maioria dos estudos do mundo sobre exposição a alergênicos.

Gatos siberianos

Com poucas provas científicas, os criadores observaram que os gatos siberianos parecem menos propensos a desencadear alergias.

Jen Van Horn Jeffers, de New Hampshire, sofreu os sintomas clássicos durante anos. A maioria dos gatos a deixou com urticária, falta de ar, comichão, olhos lacrimejantes e garganta arranhada. Mas rodeada por cerca de 20 gatos siberianos na casa de um criador, seus sintomas desapareceram.

"Eu não podia acreditar", diz Jeffers, 37 anos, que recentemente comprou sua segunda siberiana. "Eu adoro gatos. Quando você nunca conseguiu ter um, é como 'Uau, isto é tão legal'".

Os criadores siberianos submeteram amostras à empresa da Chapman e encontraram níveis relativamente baixos da proteína ofensiva em sua saliva. Mas Chapman advertiu contra a generalização, em parte porque o laboratório não testou amostras de criadores de outros gatos para comparar.

Outras raças

Os gatos Devon Rex e Cornish Rex de pêlo curto são considerados menos alergênicos porque têm menos pêlos para derramar, resultando em menos partículas revestidas de saliva no ar.

Algumas pessoas com alergias também podem tolerar o Sphynx sem pêlos. Isso provavelmente porque o gato precisa ser lavado ou enxaguado com freqüência, o que reduz seu pêlo alergênico, diz Lorraine Jarboe, DVM, presidente da Associação Americana de Praticantes Felinos.

Fazendo um gato hipoalergênico

Em 2006, uma empresa chamada Allerca fez manchetes quando anunciou que havia criado o primeiro gato hipoalergênico do mundo. Agora conhecida como Lifestyle Pets, a empresa diz que seus gatos - que custaram de US$ 8.000 a US$ 27.000 - produzem naturalmente uma proteína modificada que não desencadeia a maioria das alergias.

O fundador Simon Brodie diz que já vendeu gatos para mais de 350 clientes. No entanto, a empresa também enfrentou alegações de fraude por parte de clientes que disseram ter falsificado o dinheiro e nunca conseguiram um gato - ou um reembolso.

Os cientistas querem que Brodie os deixe verificar suas reivindicações de forma independente. Brodie diz que os clientes satisfeitos falam por si mesmos.

Judy Smith, 37 anos, de Westwood, Mass., que sofre de asma e alergias graves a gatos, comprou seu primeiro gato da Brodie em 2007 por cerca de $7.000. Ela ganhou recentemente um segundo.

Smith diz que eles não são 100% hipoalergênicos; ela ocasionalmente faz comichão nos olhos se ela toca no rosto depois de abraçá-los. Mas não é nada parecido com os sintomas que se manifestam ao redor dos gatos de outras pessoas.

"Eles se sentam no meu colo e dormem conosco na cama, lambe meu rosto e eu brinco com eles o tempo todo", diz Smith. "Vale realmente cada centavo porque, caso contrário, eu não poderia ter nem mesmo um gato, quanto mais dois em minha casa".

Outra empresa, a Felix Pets, afirma que está projetando um gato hipoalergênico, removendo o gene que faz o principal alergênio do gato.

Mas Zuckerman, que não está envolvido com nenhuma das empresas, diz: "É uma tarefa difícil eliminar um gene de um animal". Além disso, Zuckerman observa que os cientistas também não sabem por que o gato produz a proteína, portanto não está claro como a remoção do gene afetaria o gato.

Aconselhamento especializado

Mesmo que você encontre um gato que não o incomode, Zuckerman recomenda tomar certas precauções:

• Tenha alguém sem alergias limpe o gato freqüentemente com uma toalha úmida.

• Aspire freqüentemente e minuciosamente com um varredor que possui um filtro HEPA.

• Mantenha o gato fora do quarto.